— Нара, наклонись.
— Хм?
— Чмок!
Нара Кейске послушно склонил голову и из вежливости прикрыл глаза. В следующее мгновение он отчётливо ощутил, как мягкие, полные губы прижались к его лбу. Тёплое, сладковатое прикосновение заставило его неосознанно пожелать, чтобы этот миг длился вечно.
Кейске распахнул глаза. Отступив на несколько шагов, он с изумлением посмотрел на Цунаде.
— Сестра Цунаде, что это было?..
— Заботливое благословение, — Цунаде провела пальцем по своим алым губам, обворожительно улыбаясь. — Не хочется признавать, но с удачей у меня и правда неважно. Сначала хотела обойтись словами, но потом решила, что прямое действие больше в моём стиле.
Кейске коснулся лба, где, казалось, всё ещё ощущался её поцелуй. Увидев этот жест, Цунаде испытала странное, незнакомое чувство.
— Сестра Цунаде, — неожиданно произнёс Кейске. — Всё произошло слишком быстро, я не успел прочувствовать. Как насчёт того, чтобы повторить? Просьба, возможно, дерзкая, но, думаю, будет ещё лучше, если поцелуй придётся в губы.
Месяцы, проведённые бок о бок, стёрли между ними всякое отчуждение, и теперь он без стеснения отпускал подобные шутки. К тому же, она сама сделала первый шаг.
— Н-не наглей, Нара! — Цунаде с трудом подавила смятение в душе, и голос её слегка дрогнул. — Если с тобой и впрямь случится что-то непредвиденное… я тебе этого не прощу!
— Простите мою дерзость, — Кейске вытянулся по струнке и низко поклонился.
Видя его искреннее раскаяние, Цунаде почувствовала себя неловко. Она отвернулась и, почесав щеку, неразборчиво пробормотала:
— Впрочем… можешь не обращать внимания…
— Что ж, тогда, сестра Цунаде, — Кейске выпрямился, возвращаясь к делу, — тот отряд ниндзя, о котором вы упомянули… кто в него входит?
— Об этом узнаешь завтра, — Цунаде решила сохранить интригу. — Я знаю твою силу. Товарищи, которых я подобрала, не уступают тебе.
Попрощавшись с Цунаде, Кейске наконец нашёл время изучить недавно приобретённую технику А-ранга — Чудовищную Силу. Месяцы исследований и тренировок дали свои плоды: он ясно ощущал, как вырос. До прорыва оставался всего один шаг.
И действительно, после успешного освоения техники в его сознании пронеслись изменения. Навык ниндзюцу достиг ранга А. Общая оценка силы перешагнула с В+ на А-, достигнув уровня Каге.
«Я превзошёл джонина. Теперь я на уровне Каге!»
Нара Кейске поднял правую руку и резко сжал кулак. Сконцентрированная чакра вырвалась наружу, и воздух вокруг него задрожал, расходясь видимой белой рябью. Это была производная техника Чудовищной Силы — воздушная ударная волна.
Окутанный вихрями силы, Кейске чувствовал, что может одним ударом разнести в щепки вековой древесный корень. Поэтапная трансформация приносила ему невероятную радость.
Он знал, что в грядущей Четвёртой Великой Войне Шиноби появятся всевозможные чудовища, а Каге пяти великих деревень окажутся беспомощными марионетками. Но в нынешнюю эпоху сила уровня Каге всё ещё была невероятно редкой и ценной.
По его личной оценке, во время Третьей войны шиноби бойцов такого калибра можно было пересчитать по пальцам одной руки. Его нынешней силы, хоть и недостаточно для полного господства, было по крайней мере достаточно, чтобы с уверенностью сказать: «Скитаясь по миру в одиночку, я не встречу равных».
Однако Кейске прекрасно понимал: совершенству нет предела. Уровень Каге — это лишь новая отправная точка.
«С тех пор как мои параметры ближнего боя достигли ранга В, их рост замедлился, — трезво размышлял он. — А после ранга А скорость и вовсе упала до черепашьей. Пока что не стоит зацикливаться на них, ведь ближний бой — лишь запасной план. Ключ ко всему — это по-прежнему чакра! То есть, выносливость, символизирующая физическую энергию, и мудрость, олицетворяющая духовную».
Мудрость он мог повышать, изучая новое, но для роста выносливости он не нашёл иного способа, кроме приёма особых пилюль.
«Всё сводилось к одному — чтобы увеличить выносливость, мне нужно поглощать больше энергии из внешнего мира…»
Погружённый в раздумья, Нара Кейске вернулся в приют «Кикё».
За это время приют преобразился. Вся прибыль от магазина жареной курицы, за вычетом расходов, вкладывалась в его развитие. Этот уголок в замке Кикё, под заботливым присмотром Якуши Ноноо и остальных, стал настоящим раем на земле — мирным и полным детского смеха.
Все в приюте знали, кто стоял за этими переменами. Едва Кейске появился, его со всех сторон окружили дети. Он улыбался, отвечая на приветствия, а затем направился прямо к Ноноо.
Она была в недавно открытой игровой комнате и терпеливо учила малышку Чино лепетать.
— Ма-ма…
— Ммм-ма!
Кейске тихо постучал в дверь. Ноноо опустила Чино на пол, устланный мягкими подушками.
— Кейске, почему ты сегодня так рано? — на лбу Ноноо выступили капельки пота. Ухаживать за младенцем было непросто.
— Задание сестры Цунаде выполнено, — сказал Кейске, протягивая ей стакан тёплой воды. — С завтрашнего дня мне больше не нужно ходить в исследовательский институт.
Ноноо взяла стакан, выпила всё залпом и лучезарно улыбнулась.
— Похоже, твой уровень тайдзюцу наконец-то удовлетворил госпожу Цунаде.
— Да, но есть и ещё кое-что, — продолжил Кейске. — Сестра Цунаде сказала, что назначит меня в отряд, и я вместе с товарищами отправлюсь на передовую.
Услышав это, улыбка на лице Ноноо застыла. С тех пор как она покинула «Корень», она добросовестно служила в медицинском отряде, ухаживая за ранеными, которых привозили с фронта. Ей и в голову не приходило, что сражаться отправится не она, а Кейске…
— Как ниндзя Конохи, защищать деревню — наш долг, — сухо ответила Ноноо. Её тон изменился, в нём прозвучало плохо скрываемое беспокойство. — Так когда ты отправляешься? Уже завтра?
— Пока неясно, — Кейске обнял её и успокаивающе похлопал по спине. — Сначала нужно познакомиться с товарищами, сработаться. Возможно, мы выполним несколько совместных миссий и только потом отправимся на поле боя.
Ноноо прикусила губу. Тысячи слов вертелись у неё на языке, но она не знала, с чего начать.
— Кейске…
— Не волнуйся, сестра Ноноо, — он улыбнулся и с гордостью добавил, — я очень силён.
Время шло, и незаметно наступила ночь. Луна скрылась за тёмными тучами, и глубокая тьма окутала замок Кикё, скрывая всё, что происходило за его пределами.
Под этим природным покровом от границы Страны Ветра выдвинулся идеально слаженный отряд ниндзя. После трёхдневного форсированного марша они беззвучно приблизились к восьми горам, окружающим Коноху.
— Это внешний периметр Конохи, — сказала хриплым голосом пожилая куноичи с протектором Сунагакуре, возглавлявшая отряд. — Дальше нужно устранить сторожевые посты в горах… Действовать быстро! Наша цель — медицинский узел Конохи, этот городок по имени Кикё!
Без лишних слов ниндзя Песка достали свитки и одновременно их развернули.
С серией глухих хлопков дыма во тьме появились гротескные, причудливых форм фигуры, сливаясь с отрядом. В одно мгновение численность небольшой команды выросла до сотен бойцов.
Это был элитный отряд Сунагакуре — Бригада Марионеток.
Управляя куклами с помощью нитей чакры, ниндзя ворвались в горный лес и с невероятной скоростью прорвали оборону.
Глядя на замок Кикё у подножия горы, лидер Бригады Марионеток достала ещё один свиток и призвала своё коронное оружие.
— Белая Секретная Техника: Десять Марионеток Чикамацу
Обновлено: 20.01.2026