Если уж следовать букве правил, призванного зверя следовало бы считать частью силы самого ниндзя. Сарутоби Хирузен хотел с порога отвергнуть требование Кейске. Но речь шла о Хвостатом Звере. О существе, способном сражаться на равных с сильнейшими шиноби мира.
После долгого, напряжённого молчания Хирузен наконец выдвинул ящик стола, достал чистый свиток и составил новое задание для Нары Кейске — а точнее, для Пятихвостого Кокуоу.
Кейске принял свиток и вывел троих сокомандников из кабинета. Теперь, когда он добился для Кокуоу достойной платы за миссию, ему не было смысла задерживаться.
Внизу Кейске взглянул на свою готовую к отправке команду, особенно на Шисуи, у которого за спиной теперь был закреплён Пламенный веер. Он создал Теневое Существо, чтобы оно несло их четверых.
— Сперва в Замок Кикё, затем в Лес клана Нара, — донёсся его голос с передней части существа. — Пора вам всем познакомиться с нашим новым товарищем по команде.
Шисуи и остальные знали, что их капитан захватил Джинчуурики Пятихвостого. И, судя по разговору с Хокаге, они примерно догадывались, кто этот «новый товарищ». Но разве это повод сохранять такое спокойствие?!
Шисуи, Рецу и Шизуне обменялись потрясёнными взглядами, но вопросов задавать не стали. Скоро они и так увидят всё своими глазами.
Теневое Существо быстро перелетело через стены Конохи и приземлилось в Замке Кикё. Кейске забрал у своего клона огромный Большой Свиток Печатей и перекинул его себе за спину, после чего развеял клона. Когда воспоминания перетекли к нему, он быстро всё проверил и, не найдя никаких проблем, приказал Теневому Существу снова взмыть в воздух, направляясь к Лесу клана Нара.
Глядя с небес на белоснежного Хвостатого Зверя в густом лесу внизу, Шисуи, Рецу и Шизуне были потрясены до глубины души.
«Какая ужасающая чакра!»
«Похоже на огромного белого оленя…»
«Капитан невероятен!»
Кейске, не подозревая о смятении в душах своих товарищей, спрыгнул со спины существа и приземлился на голову Кокуоу.
— Кокуоу, у нас есть миссия. И награда, — сказал он, быстро передавая приказ Хирузена. — Выдвигаемся.
Проведя десятки лет запечатанным в Джинчуурики, Кокуоу кое-что узнал о мире ниндзя. И всё же, получить официальное задание от деревни шиноби было для него новым и интересным опытом.
— Кейске, — произнёс Кокуоу, разминая конечности и поднимаясь на ноги, после чего перешёл на лёгкий бег. — Если я выполню эту миссию, Коноха и правда заплатит мне?
— Конечно, — ответил Кейске, пока его Теневое Существо взмывало в воздух, чтобы следовать за ними. — А если кто-нибудь посмеет зажать плату, я лично приведу тебя, чтобы её выбить.
Кокуоу весело рассмеялся и, быстрый словно ветер, выскочил из Леса клана Нара. Под предводительством Теневого Существа, летевшего по воздуху, отряд из четырёх ниндзя и одного Хвостатого Зверя отправился к границе между Страной Огня и Страной Горячих Источников.
Спустя полдня пути они прибыли на границу и успешно встретились с отступившими шиноби Конохи. Появление Кокуоу вызвало огромную панику. К счастью, личная репутация Кейске была достаточно высока, чтобы он смог успокоить войска.
— Кейске… нет, глава клана.
Из толпы вышел Нара Шикаку и со сложным выражением на лице посмотрел на Кейске. Будь его воля, он бы с радостью отказался от титула главы клана. Столько времени уходило на утомительные семейные дела — не лучше ли было бы вырастить ещё несколько оленей или сыграть пару партий в сёги? Он бы поддержал смену руководства обеими руками и всеми оленьими рогами.
Проблема была в том, что по новому раскладу новый глава получал все права, а на него, старого, сваливали все обязанности. Что это за уловка? Настоящее издевательство над добродушным человеком.
Но когда он посмотрел на огромного белого зверя, на котором ехал его соклановец, горечь начала утихать.
— Кхм, Шикаку-сан, — Кейске, почувствовав неловкость, прокашлялся и передал ему приказ о назначении. — Введите меня в курс дела… Теперь я верховный главнокомандующий на этом фронте.
Нара Шикаку оцепенело принял приказ, подтвердил его содержание и вернул обратно. Что ж. Похоже, он теперь просто исполнитель.
— Ситуация такова…
В изложении Шикаку перед ним предстала вся катастрофическая картина положения дел на фронте Кумогакуре. Прошлой ночью Третий Райкаге в одиночку ворвался в лагерь Конохи, начав беспорядочную атаку и нанеся критические ранения командующему, Шимуре Данзо. Под покровом темноты силы Конохи покинули лагерь и, рассеявшись, отступили вплоть до самой Страны Огня.
Кейске потёр подбородок.
— Итак, другими словами, мы лишились буферной зоны, верно?
Этой «буферной зоной», конечно же, была Страна Горячих Источников. Пять великих стран не граничили друг с другом напрямую; их разделяли малые страны, которые неизбежно оказывались раздавлены всякий раз, когда вспыхивала война. До прошлой ночи Коноха и Кумогакуре занимали по половине Страны Горячих Источников. Теперь же Коноха потеряла всё.
— Да, — мрачно ответил Шикаку. — Отныне война будет вестись на территории Страны Огня.
— По моему опыту, расположение главного лагеря должно быть совершенно секретным, верно? — спросил Кейске. — Когда я был на фронте Ивагакуре, мы меняли дислокацию, как только враг нас обнаруживал. Как Кумогакуре так точно определило наше местоположение?
— Не знаю, — покачал головой Шикаку. — Более того, появление Третьего Райкаге было слишком внезапным, словно он возник из ниоткуда. Я подозреваю, что Кумогакуре не только знало наше местоположение, но и использовало свою Технику Небесного Переноса, чтобы доставить его прямо в наш лагерь.
Техника Небесного Переноса. Уникальное дзюцу Кумогакуре, способное на высокой скорости переместить цель в указанное место. В отличие от Техники Летящего Бога Грома, это было скорее физическое, сверхскоростное передвижение.
— И дело не только в этом фронте, — поделился Кейске разведданными, полученными от Хирузена. — Страна Травы и Страна Дождя также были атакованы почти в то же самое время. Похоже, кто-то слил местоположения всех наших лагерей другим деревням.
Шикаку нахмурился. Если бы речь шла об одном лагере, это можно было бы списать на шпионов Кумогакуре. Но несколько лагерей, и все одновременно… он был уверен, что это заговор. Но у кого хватило бы власти и дерзости, чтобы скоординировать атаку с участием всех пяти Великих Наций?
Кейске и Шикаку были полностью согласны друг с другом, и оба уже сузили круг подозреваемых до одного и того же лица.
Глаза Кейске сузились. «Если это не месть Ооноки за Пятихвостого, то это может быть только Учиха Мадара, дёргающий за ниточки… И если это Мадара… как далеко он зайдёт?»
Отбросив мысли о кукловоде, Кейске спросил о бывшем командующем:
— Третий Райкаге атакует лагерь, и Шимура Данзо… как он умудрился не умереть?
Шикаку, зная о вражде между Кейске и Данзо, не удивился вопросу. Как член клана Нара, он, естественно, был на стороне своего нового главы.
— Во время атаки Райкаге вся правая сторона тела Данзо была практически уничтожена. Если бы он вовремя не использовал обратный призыв, чтобы сбежать, вряд ли бы выжил, — объяснил Шикаку. — Его ниндзя Корня пожертвовали собой, чтобы прикрыть его отступление. Но даже так, он фактически лишился правой руки. Судя по его возрасту и состоянию, я полагаю, его карьера как ниндзя на передовой, скорее всего, окончена.
Обновлено: 16.02.2026