Услышав ответ Пакуры, выдержанный в лучших традициях клана Нара, Кейске на мгновение умолк. Кажется, он и впрямь приручил эту дикую кошку… пожалуй, даже слишком хорошо. Она совсем разбаловалась.
— Очнись, Пакура! Ты же ниндзя! — оборвал её Кейске. — Если будешь только бездельничать, какой от тебя прок?
— От меня много пользы… — надула губы Пакура. К этому времени они уже изучили друг друга вдоль и поперёк; ей были прекрасно известны все его предпочтения. Но эту часть пленница лишь на словах решила оставить при себе. Под его давящим взглядом она съёжилась и уступила. — Ладно, хорошо. Что за миссия?
После стольких дней, проведённых взаперти, выйти проветриться — не самый плохой вариант.
— Изначально я хотел дать тебе простое поручение. Но теперь… — Кейске ущипнул её за мягкий бочок. — Я передумал.
Он вспомнил, как в прошлый раз, когда он делал это, её пресс был чётко очерчен, а гладкая кожа — невероятно упругой. Он тогда едва смог заставить себя отпустить. Но сейчас… она уверенно превращалась в «Пак-хомяка». Не то чтобы ему не нравилась её более пышная версия, но…
— Как же хлопотно… — пробормотала Пакура, нахватавшись местных словечек. Она легонько шлёпнула его по руке. — Если хочешь начать, так начинай. Хватит щипаться. Когда ты говоришь, что «передумал», ты имеешь в виду… хочешь сперва «расслабиться»?
— Я имею в виду, — Кейске убрал руку и повёл её в тренировочный зал на вилле, — что ты сразишься со мной. Мне нужно проверить, не деградировали ли твои навыки до жалкого уровня.
— Нам обязательно драться? Я бы не хотела, — сказала Пакура, скрестив руки на груди с обеспокоенным видом. — Я месяцами не использовала ниндзюцу. К тому же я тебе и раньше не была ровней…
— Меньше слов. — Кейске отцепил от пояса свой личный короткий меч, Маленького Дзидзо, и бросил ей. — Это мой клинок, выкованный из чакра-металла.
— Какой красивый меч! — Глаза Пакуры загорелись. Она поймала оружие и вынула его из ножен. — Ого… просто произведение искусства!
Она сделала несколько неуклюжих взмахов, осваиваясь с оружием.
— Я иду!
Пакура сжала рукоять и, словно обычная девушка, бросилась на него мелкими шажками с мучительно низкой скоростью.
— Где твоя чакра? — спросил Кейске, глядя на её черепаший бег. — Или ты уже забыла, как ею пользоваться?
— Как будто с чакрой у меня будут шансы… — проворчала она, но всё же направила чакру в ноги, и её скорость возросла. Чёрный клинок Маленького Дзидзо рассёк воздух, целясь ему в шею. Бесшумно возник теневой щит, преграждая путь клинку.
*Дзынь!*
Клинок из чакра-металла ударился о теневой щит с чистым звоном, но пробить защиту не смог. В тот же миг на панели Кейске появилось новое уведомление о миссии.
[Обнаружена боевая миссия ниндзя C-ранга!]
[Миссия C-ранга: Пакура из клана Нара]
[Содержание миссии: Победить/убить Пакуру]
[Награда за миссию: Секретный свиток шиноби C-ранга]
Кейске оттолкнул её, уперев руку ей в живот, и проверил уведомление.
«Миссия C-ранга… Джонин Пакура деградировала до чунина Пакуры». Он закрыл панель и посмотрел на неё.
— Сейчас ты слаба, как чунин.
— А чего ты от меня хотел? — сказала Пакура, держа меч и разведя в стороны свободную руку. — Ты на месяцы запечатал мою чакру. Чудо, что я вообще помню, как ею пользоваться.
На это ему было нечего возразить. Ниндзя с детства проходят суровую подготовку, но почти вся она требует участия чакры. Даже величайший гений почувствовал бы себя непривычно, если бы так долго её не использовал.
— Ещё раз, — поманил он её.
«Я так и знала, что твоё возвращение не сулит ничего хорошего!» — стиснув зубы, Пакура снова бросилась в атаку.
Они обменялись ещё несколькими ударами, и он снова легко оттолкнул её.
— Я устала! — сказала она, отступая на пару шагов. Она тут же плюхнулась на пол, всем своим видом показывая, что ей на всё плевать. — Сдаюсь! Делай со мной что хочешь!
[Вы победили цель боевой миссии ниндзя С-ранга!]
[Вы получили один [Секретный свиток шиноби] С-ранга!]
— Уверена, что хочешь вот так просто сдаться? — спросил Кейске, глядя на неё сверху вниз. — Это значит, ты готова отправиться на миссию?
— С этим могут быть небольшие проблемы, — ответила Пакура, вложив меч в ножны, голос ее был одновременно вопросительным и жалобным. — Думаю, мне всё же нужно ещё немного отдохнуть… знаешь, я только что вернула себе чакру. Мне нужно время, чтобы привыкнуть.
— Ничего страшного. Миссия, которую я для тебя приготовил, не потребует от тебя многого, — ответил он, качая головой и идеально копируя её недавний тон. — Как ты знаешь, Коноха и Суна воюют. Хотя ваша элитная бригада марионеток сильно пострадала, сопротивление рядовых ниндзя всё ещё очень упорное. Конохе нужна возможность нанести удар по их боевому духу.
Удар по боевому духу? Что может быть лучше, чем предательство одного из их собственных героев? Пакура внезапно вспомнила его слова. Что, если однажды Стихия Жара будет направлена не на врагов Суны, а на саму Суну…
Она недоверчиво уставилась на него и как раз вовремя услышала продолжение:
— Конечно, я не демон… — он создал Теневого Двойника, который встал рядом с ним. — Вставай. Бери оружие. Продолжай драться. Если к концу дня ты не будешь соответствовать моим требованиям, мы с тобой отправимся в путешествие в Сунагакуре.
Ленивые мысли в голове Пакуры мгновенно улетучились. Она снова обнажила Маленького Дзидзо и бросилась на клона; её лицо исказилось яростью, с какой смотрят на предавшего возлюбленного.
Кейске оставил двойника спарринговать с ней, а сам сел в стороне, скрестив ноги, и открыл только что полученный свиток С-ранга.
[Открытие...]
[Содержимое Секретного свитка шиноби С-ранга: Техника]
[Техника С-ранга: Стихия Ветра: Возмущение воздушного потока]
[Описание: Порыв ветра с неожиданной стороны!]
[Эффект: Создаёт сильный порыв ветра с помощью чакры, способный сдувать лёгкие предметы, блокировать обычные снаряды или мешать обзору противника.]
[Оценка: Восходящий поток~]
«Это дзюцу… Помнится, Эбизо таким пользовался, да? Логично, что в свитке от пользователя Стихии Жара будет техника Стихии Ветра… Вот только… она такая слабая».
Он снова обратил внимание на бой. Если не считать неспособности использовать обычные ниндзюцу и немного меньшего запаса чакры, боевые способности Теневого Двойника были идентичны его собственным. Даже Пакура в своей лучшей форме с трудом бы с ним справилась, не говоря уже об этой ленивой, ослабевшей версии. Но под непрерывными атаками её старые инстинкты и чутьё начали возвращаться. Скорость и сила её ударов росли, их углы становились всё острее.
*Вжух!*
Наполненный обидой владелицы, чёрный клинок снова нацелился на шею клона. Клон по старой привычке выставил теневой щит. Но на этот раз в оранжевых глазах Пакуры вспыхнул острый свет. Она вложила в Маленького Дзидзо беззвучно сформированную чакру ветра, и с его лезвия сорвался слабый клинок чакры. Чакра ветра, сосредоточенная на режущей кромке, наделила меч ужасающей убойной силой.
На этот раз, когда меч ударил в щит, он не просто отскочил. Он рассёк щит надвое.
— Умри! — взревела Пакура.
Как раз в тот момент, когда клинок почти достиг шеи клона, его кожа приобрела тёмный металлический блеск.
*ДЗЯНГ!*
Меч и кожа столкнулись, издав звук удара металла о металл. Рука Пакуры онемела от отдачи. Клон, не обращая внимания на клинок у своей шеи, снова оттолкнул её.
Воспользовавшись моментом, Пакура решительно отпустила меч, сложила печати и плавно применила своё коронное дзюцу.
— Стихия Жара: Испепеляющее Убийство!
Огромный оранжевый огненный шар вырвался перед ней, неся в себе жар, способный мгновенно испарить кровь. Он пролетел мимо клона… и нацелился прямо на настоящего Нару Кейске, сидевшего в стороне.
— Хм? — Одной лишь мыслью он поднял из своей тени шестиугольный чёрный щит.
Техника Теневой Брони!
*БУМ!*
Огненный шар врезался в щит, но не смог даже поколебать его. Однако на панели появилось новое уведомление.
[Обнаружена боевая миссия ниндзя В-ранга!]
[Миссия B-ранга: Пакура Стихии Жара]
[Содержание миссии: Победить/убить Пакуру]
[Награда за миссию: Один Секретный свиток шиноби B-ранга]
— Щиты! Опять щиты! — закричала Пакура, выглядя так, будто вот-вот сойдёт с ума. — Ненавижу беспечатевые ниндзюцу! Вы что, все шиноби Конохи — монстры?!
Несмотря на свои жалобы, она начала формировать чакру для ещё большего огненного шара.
— Ладно, достаточно. Можешь больше не драться, — голос Кейске прервал её ярость.
Она замерла.
— Что?
— Хочешь продолжать?
— Нет, нет! Я… я могу сдаться?
— А ты как думаешь?
— Но как же миссия?
— Я просто блефовал. Меня не интересует песок в пустыне.
Хотя ей не понравилось, как он описал её деревню, Пакура предпочла решительно сдаться.
— Я сдаюсь!
Сдаться в первый раз или в сотый — какая разница. Она проигрывала ему уже бесчисленное множество раз.
[Вы победили цель боевой миссии ниндзя В-ранга!]
[Вы получили один [Секретный свиток шиноби] В-ранга!]
[Открытие...]
[Содержимое Секретного свитка шиноби В-ранга: Техника]
[Техника B-ранга: Стихия Ветра: Техника Ветрореза]
[Описание: Острый шквал! Превращённый в яростный клинок!]
[Эффект: Использует чакру ветра и трансформацию формы для создания ветряных клинков, атакующих врага с силой, достаточной, чтобы рубить деревья и раскалывать скалы.]
[Оценка: Вы думали, это просто безобидный ветерок?]
— Тц-тц, — Кейске развеял клона, встал и подошёл к ней. — Ты очень плавно использовала эту Стихию Жара, Пакура. Похоже, ты не так слаба, как я думал.
Пакуре очень хотелось отрубить ему голову, но эту мысль она оставила при себе. Она послушно вложила меч в ножны и протянула ему.
— Я же говорила, мне просто нужно было время, чтобы привыкнуть.
— Думаю, ты уже привыкла, — сказал он, забирая Маленького Дзидзо и вытаскивая из своей печати призыва Маску Стихии Инь, которую всунул ей в руки. — Теперь пора выполнить миссию.
— Всё-таки будет миссия? — Пакура нахмурилась, глядя на белую маску.
— Расслабься. Я и не собирался давать тебе ничего сложного, — успокоил её Кейске. — Мне просто нужно, чтобы ты выполнила одно поручение.
Следуя его указаниям, Пакура надела маску и накинула чёрный плащ, чтобы скрыть свою внешность. Приготовившись, она в одиночку покинула виллу. Она открыто прошла по оживлённым улицам Замка Кикё, и её маскировка не привлекла ничьего внимания. Она вышла из города и оказалась в дикой местности.
«Я… просто вышла? Вот так?»
Пакура остановилась и с недоверием огляделась. Вокруг не было ни души.
«Ни печати, ни подавляющих чакру препаратов, ни слежки, ничего, кроме леса…»
Первая мысль, которая пришла ей в голову, была: «В какой стороне тот „Пустой район“, о котором он говорил?»
Она с трудом сориентировалась, осторожно обходя основную территорию деревни Коноха и направляясь от Замка Кикё к Пустому району на юго-восточной стороне. А затем… она тут же заблудилась в его запутанных переулках. Если бы не особое благовоние, которое он ей дал, она могла бы бродить там часами.
Струйка белого дыма поплыла по переулкам. Из глубины, привлечённые запахом, вышли несколько ниндзя-кошек.
— Хм? Этот запах, мяу? — Главный кот, Денка, подошёл и осторожно обнюхал её. — Пахнет как младший братец Кейске, но в то же время и нет…
Младший братец… Кейске?
Уголки губ Пакуры под маской дёрнулись. «Вы что, все кошки слепые? И в каком это месте он „младший“?»
— Меня послал Нара Кейске, чтобы забрать кое-что, — сказала она, вытаскивая Маленького Дзидзо и показывая его им. — Он сказал, что если кто-то из ниндзя-кошек увидит этот клинок, они поймут, что это значит.
— Так ты и вправду одна из людей младшего братца, мяу! — Денка махнул лапой остальным котам, и те тут же разбежались. — Пожалуйста, подожди минутку, мяу! Младший братец на этот раз много заказал!
Пакура ждала. Через некоторое время коты вернулись, неся огромный свиток высотой в половину человеческого роста.
— Это то, что он хотел, мяу, — сказал Денка. — Можешь забирать и идти, мяу.
— Эм… — Пакура взвалила на плечо явно ценный и очень тяжёлый свиток. — Немного неловко, но… не мог бы кто-нибудь из вас показать мне дорогу отсюда?
— Я провожу, мяу… — Денка вышел вперёд и вывел её из района. Оказавшись на открытом пространстве, Пакура поклонилась.
— Спасибо, господин Кот.
Денка подождал мгновение и, видя, что эта человеческая женщина не припасла для него напитков с кошачьей мятой, разочарованно развернулся и ушёл.
Пакура, не придав этому значения, отправилась обратно в Замок Кикё с гигантским свитком за спиной.
«Серьёзно, зачем ты поручил это дело чужаку…»
Она обыскала город, но вместо того, чтобы вернуться на виллу, последовала новым указаниям, которые он ей дал, к другому отдалённому двухэтажному дому. Кейске ждал у двери.
— Я думал, ты воспользуешься шансом и сбежишь, — сказал он, кивнув.
Пакура лишь закатила глаза и указала на свиток.
— Куда это?
— Следуй за мной, — он провёл её внутрь. — Это моя личная исследовательская база. О её существовании знают лишь единицы.
— Исследовательская база? — Пакура замерла, но потом вспомнила, что он и так уже разгадал её Стихию Жара, так что пошла дальше.
— Да. Пока что она довольно простая, — сказал он, ведя её в подвал. — Видишь ту белую фигуру? Это единственный экспериментальный материал, который сейчас есть на этой базе.
Пакура не хотела знать подробностей, хотя эта штука определённо выглядела ненормально. Она развязала гигантский свиток, положила его на пол и спросила:
— Так моя единственная миссия — быть твоей посыльной?
— Нет. Твоя миссия изменилась, — ответил он. — Твоя новая миссия — охранять эту исследовательскую базу.
Привратник? Пакура не особо возражала против такой работы. Лёгкая — значит, хорошая. Но из любопытства она всё же спросила:
— А что бы ты сделал, если бы я не выполнила миссию и просто сбежала?
— Не выполнила миссию? — Кейске поднял бровь и указал на Белого Зецу, плавающего в своём резервуаре. — Тогда ты бы сейчас была в сосуде прямо рядом с ним.
Обновлено: 20.01.2026