— Поцелуй так поцелуй, зачем было кусаться? — пробормотал Кейске, слегка поморщившись.
— Разговор так разговор, зачем было лезть целоваться? — парировала алолицая принцесса Цунаде. — И... почему ты так в этом хорош?
Когда-то Цунаде считала Кейске застенчивым, замкнутым мальчишкой. Теперь она поняла, что невинной была как раз она сама. Его техника поцелуя была настолько отточенной, что у неё подкосились ноги. «Почему я в прошлый раз этого не заметила?»
— Кстати говоря, — Кейске, которого её случайный комплимент едва не выбил из колеи, ловко активировал Технику Смены Темы. — Твои навыки поцелуя так же неразвиты, как у двоечника, сдавшего пустой лист.
«Простите, что моя техника поцелуев так неотточена!!»
Кровь прилила к лицу Цунаде, и всплеск силы, о которой она и не подозревала, пронёсся по её измученному телу.
— Уж не потому ли... — продолжал Кейске танцевать на лезвии ножа, — что твой первый поцелуй был не с кем-то другим, а, по сути, со мной?!
Цунаде, секунду назад похожая на готовую взорваться бомбу, мгновенно сдулась, как проколотый шар. Это был не первый её поцелуй с противоположным полом, но такой... что ж, это был первый... нет, второй раз!
— Хех... хе-хе... — Цунаде выдавила смешок, её бравада была видна насквозь. — Первый поцелуй? Да как это вообще может быть моим первым поцелуем... Точно! Я же хотела сказать тебе кое-что важное! А ты меня совсем сбил с толку, хитрый мальчишка!
В конце концов, ей пришлось применить собственную Технику Смены Темы.
— Продолжай, я слушаю, — сказал Кейске, плотнее прижимая к себе свою добычу. Она ещё не осознала, что он всё ещё держит её на руках, как принцессу.
— Ты говорил о моём двоюродном деде... — Цунаде взглянула на далёкую статую Хаширамы, и странная волна смущения нахлынула на неё, но она подавила это чувство. — Твоя сила сейчас... сравнима с его?
— Хороший вопрос, — Кейске сел, скрестив ноги, и усадил её поудобнее к себе на колени. — Не знаю, что я такого сделал, что ты так высоко оцениваешь мой уровень силы... но, честно говоря, я считаю, что между мной и Первым Хокаге всё ещё огромная пропасть.
Цунаде никогда лично не видела Хашираму в бою. В её глазах сильнейшими ниндзя в мире были Хирузен Сарутоби и Ханзо Саламандра. Все остальные, от Цучикаге до Райкаге, были на ступень ниже. Но, учитывая силу, которую только что продемонстрировал Кейске, и его славный боевой послужной список... она чувствовала, что он уже невероятно силён. Сильнее её не на один порядок. Особенно та гигантская техника, которую он применил в конце...
— Нара, неужели пропасть между тобой и моим двоюродным дедом и впрямь так велика? — Цунаде протянула руку и ущипнула его за щёки. — Ты ведь не шутишь? Я знаю, какой ты хитрый.
— Скажем так, — произнёс Кейске приглушённым голосом, — по моему мнению, Первый — ниндзя номер один после Мудреца Шести Путей.
— Ну вот, теперь ты совсем смешон! — Цунаде отпустила его лицо и заёрзала у него на коленях. — Ещё и Мудреца Шести Путей приплёл... тьфу.
— Так что не ёрзай. Могут возникнуть проблемы, — сказал Кейске, крепко удерживая её и подавляя собственный разгорающийся огонь. — Если я потеряю контроль... сцена может получиться некрасивой.
— ...Поняла! — голос Цунаде дрогнул, кончики ушей заалели. Его демонстрация силы определённо покорила её, но ей очень не хотелось быть покорённой снова здесь, под открытым небом.
— Неважно, что там с Мудрецом, — сказала она, силой возвращая самообладание. — Если бы ты сразился с Орочимару, каковы твои шансы?
— Вообще-то, я чуть не убил его, когда только прибыл на поле боя... — сказал Кейске, также отвлекаясь. — Но ты же его знаешь. Его прочие навыки спорны, но в уклонении от боя, спасении своей жизни и стойкости под давлением он первоклассен.
— Это правда... — Цунаде знала способности Орочимару лучше, чем кто-либо. — Но как ты его почти убил? Той гигантской техникой?
— Нет, — Кейске небрежно поднял правую руку, сконденсировал в ней шар чакры Стихии Инь и выстрелил в широкую реку внизу. Спиральная Теневая Убийственная Пушка преодолела звуковой барьер и врезалась в воду, вызвав массивный всплеск.
— Эта мощь... и эта скорость... и это мгновенный выстрел без печатей... — Цунаде остолбенела. Если бы Кейске использовал это в их бою, ей пришлось бы либо спасаться бегством, либо использовать Созидание Возрождения, чтобы просто выдержать удар.
— Эта техника всё ещё слишком слаба, — недовольно сказал Кейске. — Рано или поздно я создам нечто гораздо большее.
«Такая техника... слаба?» — Цунаде вдруг поняла, что, должно быть, чувствуют обычные ниндзя-медики, глядя на неё. «Так вот в чём разница между гением и супергением?» Она невольно подняла руку и нежно погладила его по лицу.
— Хм? — Кейске посмотрел на неё сверху вниз, приподняв бровь. — Хочешь?
— Нет! — Цунаде отдёрнула руку, словно её ударило током. Она откашлялась. — Я хотела сказать, просто оставь Орочимару мне!
— Не говори глупостей, — сказал Кейске, стукнувшись своим лбом о её. — Твоя гемофобия ещё даже не вылечена. Как ты будешь с ним сражаться? Разве что...
Цунаде просто пыталась сменить тему, но его колебание пробудило в ней интерес.
— Разве что — что?
— Разве что... я буду сражаться с ним, используя твоё тело, — предложил он. — Я могу использовать свою секретную технику, чтобы управлять твоим телом. Так тебе не придётся беспокоиться о своей фобии.
Решение было вполне рабочим, но она хотела лучшего.
— А что, если я хочу разобраться с ним по своей воле?
Кейске нахмурился.
— Тогда тебе придётся либо сделать так, чтобы он не истекал кровью, либо чтобы он не мог истекать кровью.
— Легче сказать, чем сделать, — фыркнула Цунаде, пытаясь его раззадорить. — Что за битва без крови? Я хочу видеть её реки.
— Вообще-то, способ есть, — с совершенно серьёзным лицом ответил Кейске. — Главное — мгновенно высушить всю его кровь до того, как она прольётся, и тогда можно создать иллюзию, что он не кровоточит.
— Ха-ха-ха... — Цунаде начала смеяться, готовая высмеять его за нелепость. Но она осеклась, когда поняла, что он не смеётся вместе с ней. — Ты серьёзно?
Кейске не ответил прямо.
— Какие у тебя стихии чакры?
Цунаде, разумеется, проверяла свои.
— Ян, затем Вода, Огонь, Молния и Земля.
— Вода и Земля? — брови Кейске взлетели вверх. — Цунаде, ты никогда не пробовала овладеть Стихией Дерева? Честно говоря, это было бы куда лучшим решением, чем то, о котором я думал.
— За всю историю клана Сенджу только мой двоюродный дед мог использовать Стихию Дерева, — возразила она. — Ты думаешь, Кеккей Генкай — это какая-то обычная деревяшка, которую можно найти где угодно?
— Нет, конечно, я знаю, что они редки, — сказал он, качая головой. — Но они и не так ценны, как ты думаешь.
— Ты так говоришь, будто сам ниндзя с Кеккей Генкай! — со смехом сказала Цунаде, но тут же осеклась, и на её лице появилось внезапное подозрение. — Постой... как ты узнал, что Стихия Дерева состоит из Воды и Земли?
— Куда тебя понесло? — с досадой ответил он. — Я не исследовал никакие клетки Хаширамы.
— Клетки Хаширамы... хе-хе... — на лице Цунаде появилась ломаная улыбка. — Так у этого даже есть официальное название?
— В любом случае, именно этим занимаются Орочимару и Корень, — объяснил Кейске. — Моя информация о Стихии Дерева из другого источника.
Голос Цунаде стал тихим.
— Нара, только не говори мне, что ты встретил пользователя Стихии Дерева.
— Вообще-то... даже не одного, — сказал он. Поколебавшись мгновение, он решил рассказать ей всё. — Я сомневался, стоит ли тебе это говорить, но теперь...
— Хватит болтовни. Просто скажи, — прервала она.
— Эдо Тенсей, Учиха Кагами, Учиха Мадара, Стихия Дерева, Белый Зецу... — Кейске перечислил ключевые моменты, подробно пересказывая всю миссию «Основатель Конохи». — Если хочешь, могу отвести тебя посмотреть на живого Белого Зецу.
Цунаде не могла ждать. Она выбралась из его объятий.
— Пойдём. Сейчас же!
Кейске создал Теневое Существо, вернул её в Замок Кикё и направился прямиком на свою скрытую исследовательскую базу. Эта база предназначалась только для «полупубличных» исследований; для тех, с кем он был близок, не было нужды в секретности.
Цунаде вошла в лабораторию, и её взгляд тут же упал на одинокого Белого Зецу, запечатанного в стеклянном контейнере.
— Это и есть то особое существо, о котором ты говорил? — нахмурившись, спросила она. — Белый Зецу? И он может использовать Стихию Дерева?
— Могу продемонстрировать, — Кейске сперва пустил теневую нить, чтобы полностью подчинить тело Зецу, а затем выпустил его из контейнера. Бледное существо встало посреди большого защитного барьера лаборатории. Кейске управлял его телом, ощущал чакру внутри и быстро сложил ручные печати. — Стихия Дерева: Техника Деревянного Дракона!
Цунаде наблюдала, как бледная рука Зецу мгновенно стала тёмно-коричневой, под цвет дерева. Из его руки появился живой Деревянный Дракон и свернулся на полу лаборатории. Кейске оборвал поток чакры, и хвост дракона с хрустом отделился от руки Зецу. Он использовал свою тень, чтобы забрать деревянную конструкцию, а затем запихнул Белого Зецу обратно в стеклянный контейнер.
Он протянул кусок дерева Цунаде. Она схватила его и, сжав кулак, превратила заднюю часть дракона в пыль. Мельчайшие щепки посыпались сквозь её пальцы.
— Это... это действительно Стихия Дерева! — Цунаде дрожала от ярости. — Чёртов Орочимару!
— Ну, если точнее, это не работа Орочимару, — сказал Кейске, не став сваливать на него вину в этот раз. — Это дело рук Мадары. Что до того, как он это исследовал... это остаётся загадкой. Мадара мёртв, а остальные Зецу сбежали. В исследовательских целях у нас есть только этот живой экземпляр, не считая нескольких трупов, которые, вероятно, сейчас у Третьего Хокаге.
Цунаде держала остатки деревянного дракона, как сломанный трофей.
— Так вот как ты узнал природу трансформации для Стихии Дерева?
— Нет, я знаю только, что это комбинация Воды и Земли. Я так и не смог успешно её воспроизвести, — признался Кейске. — То, что я только что сделал, используя тело Зецу... это просто особенность моей техники.
Цунаде замолчала. Она сжала в руке деревянного дракона, посмотрела на Белого Зецу в контейнере, а затем вспомнила об исследованиях Орочимару...
— Нара, — внезапно сказала она. — Ты ведь много исследовал Кеккей Генкай, не так ли?
— Немного, но не так уж и много, — сказал он, сперва кивнув, а затем покачав головой. — Я всё ещё не смог создать свой собственный, эксклюзивный Кеккей Генкай.
— Тогда... — Цунаде глубоко вздохнула. Она уставилась на него с мертвенно-серьёзным выражением лица. — Если я предоставлю тебе достаточно исследовательских данных по Стихии Дерева, сможешь ли ты... воссоздать технику моего двоюродного деда?
Обновлено: 20.01.2026