У подножия горы Кикё раскинулся одноимённый замок. Огни города редко мерцали под ночным небом. Нара Кейске остановился перед приютом «Кикё». Приведя себя в порядок, он уже хотел было устроить Якуши Ноно'о сюрприз, как вдруг из приюта вышел нежданный гость.
— Глава клана? — удивлённо произнёс Кейске, увидев вышедшего старика. — Что вы здесь делаете?
— Кейске?! — воскликнул Нара Шикано, совершенно позабыв о своём обычном хладнокровии стратега. Он скорее походил на фанатичного поклонника, встретившего своего кумира. — Ты наконец-то вернулся!
— Наконец-то? — с недоверием посмотрел на него Кейске. — Неужели вы ждали меня в приюте последние два дня…
— На самом деле, так и есть, — сказала со стороны Якуши Ноно'о, сжав кулаки, чтобы побороть желание броситься в объятия мужчины, которого не видела несколько месяцев. — Последние несколько дней Шикано-сама провёл здесь, в приюте. Когда я спрашивала, что он делает, он не отвечал. Просто ждал. Приходил утром и уходил поздно вечером, его график был точнее, чем у детей.
— Глава клана? — в голове Кейске зародилась догадка. — Вы ведь не Пятихвостого ждёте?
— Его самого! — Нара Шикано сжал кулаки, а в глазах его горел фанатичный огонь. — Несколько дней назад я услышал новость, что ты разгромил силы Ивагакуре и даже захватил их Джинчуурики Пятихвостого! Я знал, что деревня немедленно доставит его сюда, и знал, что ты, как только вернёшься, первым делом придёшь повидаться с Якуши-сан, так что я ждал и ждал… Ну, так где он?
— На горе Кикё, с Третьим Хокаге, — пожав плечами, ответил Кейске. — Он упомянул, что в деревне пройдёт специальное собрание совета, чтобы решить судьбу Джинчуурики.
— Вздор! — Нара Шикано не выказал никакого уважения к Хокаге, громко выругавшись. — Пятихвостого захватил ты, Кейске! Пятихвостый принадлежит клану Нара! Я сейчас же пойду и потребую объяснений у Третьего Хокаге!
Свиток Теневых Зверей! Из тени Шикано вырвался угольно-чёрный орёл. Под покровом ночи он стрелой умчался прочь, старик даже забыл попрощаться.
Уголок рта Кейске дёрнулся. Он знал, что величайшим желанием его двоюродного деда было лично прикоснуться к рогам Пятихвостого, но раз уж Джинчуурики вернулся в деревню, неужели для этого нужно было так сходить с ума? Он покачал головой, переключив внимание на прекрасную женщину рядом с собой, и раскрыл объятия.
— Ноно'о-нээ-сан, я дома.
Якуши Ноно'о указала пальцем ему за спину. Кейске обернулся и, потеряв дар речи, увидел, что старый глава клана по какой-то причине прилетел обратно.
— Глава клана, да что же вам нужно, в конце концов?
— Кхм! — Нара Шикано прокашлялся и погладил бороду. — Кейске, ты же знаешь, Третий Хокаге, как ни крути, исключительно силён… Каковы твои шансы справиться с ним?
— …Глава клана, — Кейске посмотрел ему прямо в глаза. — Не говорите мне, что вы тоже планируете переворот.
— «Тоже»? — бровь Шикано взлетела вверх, но он тут же замахал руками. — Нет-нет, до этого не дойдёт. Но, Кейске, ты же понимаешь. Это как в сёги. Чтобы сыграть партию, нужно сперва обладать силой и уверенностью, чтобы противостоять оппоненту. Я просто хочу знать, насколько сильна наша фигура короля.
— Скажем так, — немного подумав, ответил Кейске, оценивая боевую мощь деревни со своей точки зрения. — Пробиться с боем от западных ворот Конохи до восточных для меня сейчас будет сложно. Но вот пробиться от замка Кикё до башни Хокаге — вообще не проблема.
— Превосходно! — лицо Шикано озарилось чистой радостью. Он взобрался на своего теневого орла и снова улетел. — Больше не буду мешать вам, голубки!
Убедившись, что его двоюродный дед окончательно улетел, Кейске снова повернулся и взял Ноно'о за руку, их пальцы переплелись.
— Ноно'о-нээ-сан, я…
— Кейске, ваш разговор с главой клана… — Ноно'о слегка нахмурилась, её лицо было полно беспокойства. — Ты ведь не собираешься всерьёз конфликтовать с Третьим Хокаге-самой?
Хоть у неё и были свои счёты с Корнем, она всё равно с большим уважением относилась к Третьему Хокаге. Но если Кейске столкнётся с ним, она, без сомнения, будет на его стороне.
— Сказав это главе клана, я на самом деле пытался свести к минимуму вероятность конфликта, — ответил Кейске, ободряюще сжав её руку. — Это как карточная игра. Когда у обоих игроков на руках сильные карты, и ни один из них не безумец, оба будут колебаться, прежде чем начать борьбу.
Ноно'о кивнула, отбросив пугающую тему. Её обычная нежная улыбка вернулась.
— Кейске, добро пожаловать домой.
— Ноно'о-нээ-сан, как бы я ни хотел сейчас сказать «я вхожу», — произнёс Кейске, стоя у ворот, но не двигаясь с места, — сперва мне нужно разобрать свой «багаж».
— Багаж? — Ноно'о уловила его особый нажим и догадалась, что этот «багаж», должно быть, нечто особенное.
— Подожди минутку, Кейске. Я предупрежу других воспитателей. Исследовательская лаборатория, которую ты поручил построить Оякате Эну, уже готова. Можем пойти туда.
Кейске немного подождал. Ноно'о быстро переговорила с другими сотрудниками, велела детям ложиться спать, а затем покинула приют вместе с ним. Верхом на Теневом Существе они пронеслись через замок Кикё и вскоре прибыли к неприметному, уединённому зданию. Снаружи это был простой двухэтажный дом с обычным интерьером, но его подвал был тщательно переоборудован в полностью оснащённую частную исследовательскую лабораторию.
Они вошли в помещение.
— Строительные навыки Оякаты Эна поистине превосходны, Кейске, — сказала Ноно'о, проводя ему экскурсию. — Я также взяла на себя смелость приобрести для тебя кое-какое медицинское исследовательское оборудование, как ты и просил.
— Уже идеально! — Кейске осмотрелся, крайне довольный. В любом случае, это было в сотни, если не в тысячи раз лучше, чем простые земляные убежища, которыми он пользовался на поле боя.
Живой Белый Зецу, свитки с техниками, особые инструменты ниндзя… Кейске разложил свой разнообразный «багаж» по отведённым местам. Он также установил множество печатей Исситодзин, соединив их в скрытый барьер, чтобы повысить безопасность лаборатории.
«Надо будет позже изучить более продвинутое барьерное ниндзюцу, чтобы защитить здешние секреты, — подумал он. — Но моя первоначальная идея всё ещё лучшая. Частная исследовательская база, о которой знаю только я. Но найти или построить такую, что отвечала бы всем моим требованиям, чрезвычайно сложно…»
Пока Тоби и Мадара всё ещё скрывались в тени, он не слишком доверял защите этой подземной базы. Но, с другой стороны, учитывая способности Белого Зецу, много ли в мире мест, действительно защищённых от их проникновения?
«Небо, море, священные земли или что-то ещё дальше…»
Он отбросил эту мысль. Пока что этой базы было более чем достаточно. Закончив с приготовлениями, он поднялся на второй этаж. Ноно'о уже приготовила роскошный ужин.
— Кейске, ты хочешь сначала принять ванну или поужинать?
— Думаю… я бы хотел начать с тебя.
Кейске сократил расстояние между ними.
Днём и ночью он трудился не покладая рук.
[[Мудрость] +63]
Следующим утром.
Кейске проснулся совершенно отдохнувшим, и первым, что он увидел, было уведомление на его панели.
«Давненько такого не было. Такой огромный прирост Мудрости за раз. Мои Сила и Скорость тоже скоро должны повыситься…»
Он повернул голову, чтобы посмотреть на всё ещё спящую рядом женщину, и не смог сдержать волнения.
— М-м-м… не надо… — глаза Ноно'о были закрыты, брови нахмурены, когда она инстинктивно схватила его за руку. — Дай мне отдохнуть ещё немного.
Кейске послушно убрал руку. В тот же миг появилось ещё одно уведомление.
[Миссия S-ранга [Поддержка фронта] завершена!]
[Вы получили один [Секретный свиток шиноби] S-ранга!]
«Хм? Эта миссия… неужели Шисуи сдал свиток за меня?» Кейске собирался сам пойти в кабинет Хокаге, но, похоже, в этом больше не было нужды. «Как и ожидалось от Шисуи, моего славного работяги!»
Он сосредоточился на свитке и открыл его.
[Открытие…]
[Содержимое этого Секретного свитка шиноби S-ранга: Техника]
[Техника Кеккей Генкай S-ранга: Стихия Дерева: Техника Деревянного Дракона]
[Описание: Чудовищное растение, что растёт из земных глубин! Невероятный дракон, способный усмирить даже немыслимую чудовищную силу!]
[Эффект: Преобразуя природу своей чакры в «Дерево», пользователь может влить её в собственные клетки или семя дерева, заставляя его стремительно расти, а затем с помощью трансформации формы придать ему облик дракона. Деревянный Дракон обладает невероятной связывающей силой и чрезвычайно прочен, он способен сдержать даже Девятихвостого.]
[Оценка: Будь ты драконом, это тоже было бы неплохо.]
Обновлено: 20.01.2026