Пальцы Яманака Каэдэ были слегка прохладными, когда она коснулась лба Соры.
Жест был легким и естественным.
И все же в лагере, только что пережившем кровавую бойню, он казался странно неуместным.
Улыбка на лице Соры на долю секунды застыла. Его янтарные глаза идеально передавали смесь удивления и застенчивого смущения, свойственную подростку.
Сама Каэдэ мгновением позже осознала, что сделала. Она отдернула руку, словно от удара током, и на ее прекрасном лице появился легкий, неестественный румянец. Она отвернулась, делая вид, что любуется пейзажем.
Кхм.
Сухой кашель разрушил эту тонкую атмосферу.
За их спинами каким-то образом появился Какаши. Его взгляд, словно у дохлой рыбы, скользил от одного к другому.
— Это не светская вечеринка, — безразлично произнес он. — Уходим до рассвета. Этот лагерь скомпрометирован. Следующая волна из Деревни Скрытого Облака может нагрянуть в любой момент.
Его слова мгновенно вернули всех в состояние полного напряжения.
— А как же раненые? — обеспокоенно спросил выживший капитан отряда, Мори. — Они не выдержат долгого перехода.
— Тензо. — Какаши не ответил, а просто повернулся к молчаливой фигуре.
Тензо все понял. Он отошел в сторону и сложил печати.
— Стихия Дерева: Техника дерева.
Из земли вырвалось несколько толстых деревьев, но их рост остановился на высоте человеческого роста. Под контролем Тензо ветви изогнулись, изменили форму и вытянулись, в конечном итоге образовав семь или восемь простых деревянных носилок.
Весь процесс прошел тихо и эффективно.
Вспышка в сознании Соры — системный интерфейс мелькнул и исчез.
Еще один! Хоть это и была базовая манипуляция формой, каждая мелочь имела значение.
— Ого! Тензо-нии! Это безумно удобно! — Сора тут же подбежал к носилкам и с преувеличенным восторгом провел рукой по их гладкой поверхности. — Но… не будут ли они слишком жесткими? Раненые будут трястись, и их раны могут снова открыться.
Пока он говорил, его лицо выражало искреннюю озабоченность.
— Можешь… сделать их помягче? Например, вырастить сверху немного мягких листьев или мха?
Его вопрос был продиктован исключительно любопытством «энтузиаста ниндзюцу».
Маска Тензо повернулась к нему, как будто он серьезно обдумывал это предложение.
Даже Какаши бросил на них взгляд.
Что творится в голове у этого парня? Так использовать Стихию Дерева?
Тензо ничего не сказал, лишь положил руку на одни из носилок.
И произошло нечто удивительное.
На твердой деревянной поверхности медленно вырос толстый, пышный слой мягкого мха — бархатистого на ощупь.
— Уо-о-о-о-о! — Сора издал еще один преувеличенный крик изумления, бросившись к носилкам и гладя их снова и снова, а его лицо сияло от радости, словно он открыл новый континент.
Окружающие ниндзя из Конохи были ошеломлены.
Они знали, что Стихия Дерева могущественна, но никогда не представляли, что ее можно применять с такой утонченностью.
В одно мгновение образ Тензо в их сознании сменился с «ужасающего оружия» на «надежного мастера».
— Тензо-семпай, вы гений! — осыпал его похвалами Сора.
Тело Тензо слегка напряглось — ответа не последовало.
Только Сора знал, что его предыдущее предложение было преднамеренной проверкой пределов записи системы.
Он хотел выяснить, может ли «спонтанная импровизация» на основе существующей техники создать новый диск.
Ответ был: нет.
Система никак не отреагировала.
Как и ожидалось, записываться могли только полностью структурированные, четко определенные «техники».
— Хватит дурачиться, Сора. — Каэдэ подошла и естественно встала между ним и Тензо, оттаскивая его за собой. — Быстро помоги перенести раненых на носилки.
В ее движении чувствовалась явная опека.
— Ах, да! Иду! — Сора послушно кивнул и последовал за ней.
После того как они осторожно уложили тяжелораненого ниндзя на покрытые мхом носилки, тот слабо пробормотал:— Спасибо.
Сора лучезарно улыбнулся.— Не стоит! Отдыхайте, скоро мы будем в безопасности!
Его сияющая улыбка успокаивала.
Но внутри он хладнокровно все просчитывал.
Расположение Каэдэ к нему стремительно росло — от «раздражающего идиота» до «цели первостепенной защиты».
Тензо… был черным ящиком. Нечитаемым.
И все же сплоченность команды заметно улучшилась.
— Всем приготовиться к выступлению! — отдал Какаши последний приказ.
Группа перестроилась: легкораненые поддерживали друг друга, тяжелораненых несли по двое на носилках. Тензо и несколько пользователей Стихии Земли замыкали арьергард, готовые в любой момент воздвигнуть преграды.
Какаши и Каэдэ шли в авангарде, прокладывая путь и ведя разведку.
Сору поместили в центр, рядом с ранеными.
Самая безопасная позиция.
И та, где его ценность как «медика-ниндзя» могла проявиться ярче всего.
— Сора, держись рядом со мной, — крикнула ему Каэдэ, ее красные глаза были серьезны. — И не отходи.
— Понял, Каэдэ-семпай! — энергично ответил Сора.
Они шли сквозь самую густую тьму перед рассветом.
Атмосфера была гнетущей.
Никто не говорил — слышался лишь шелест носилок, задевающих листья, и редкие сдавленные стоны боли.
Каждый ниндзя Конохи знал, что они только что вышли из врат ада, и опасность еще далеко не миновала.
Какаши шел впереди, его шаги были идеально ровными — спокойствие капитана давало остальным слабую ниточку уверенности.
После еще получаса форсированного марша он остановился у горной лощины, скрытой массивными валунами и лианами.
— Здесь.
Коротко и твердо.
Внутри оказалась сухая естественная пещера — вход был хорошо спрятан, а места хватало на всех.
— Тензо, сотри наши следы снаружи.— Каэдэ, установи сенсорные барьеры.— Остальные, разместите раненых и сменяйтесь на страже.
Приказы были выполнены безупречно.
Тензо прижал руки к земле; лианы бесшумно стерли следы и идеально замаскировали вход.Каэдэ разместила вокруг пещеры несколько свитков, устанавливая базовые сигнальные печати.
После этого Какаши снова призвал Паккуна и передал ему новый свиток с подробным описанием последней битвы и предполагаемым передвижением противника.
— Прямо к Хокаге — высший приоритет.— Понял. М-да, утомительная работенка, — проворчал Паккун и исчез вместе со свитком.
Внутри пещеры выжившие наконец смогли расслабиться.
Усталость нахлынула на них, словно приливная волна.
Они молча достали военные пилюли, готовясь подкрепиться.
Пилюли были отвратительны на вкус — сухие, с привкусом лекарств, но это был самый эффективный источник энергии для ниндзя.
Сора смотрел, как все механически глотают серые шарики, а затем взглянул на раненых, у которых, несмотря на боль, не было аппетита.
Нет.
Если так пойдет и дальше, боевой дух упадет до нуля.
Деморализованная команда на поле боя, полном угроз, ничем не отличается от ягнят, ожидающих бойни.
Повышение сплоченности команды и обеспечение стабильности его будущего плана по «сбору материалов» было главным приоритетом.
Он встал и отряхнул грязь со штанов.
— Эй, все, погодите-ка с этими пилюлями! — Он говорил нарочито легким тоном, мгновенно привлекая всеобщее внимание.— Я, правда, не могу есть эту дрянь, если только речь не идет о жизни и смерти. Предоставьте это мне — я позабочусь, чтобы каждый получил что-нибудь горячее!
Мори устало посмотрел на него.— Сора, сейчас не время для пикника. Огонь выдаст нашу позицию.
— Хе-хе, Мори-семпай, у меня все по-другому.
Сора загадочно улыбнулся и начал суетиться в углу пещеры.
Он вырыл две соединенные ямы — одну большую, другую поменьше.Затем прорыл между ними тоннель.Наконец, он соорудил над маленькой ямой грубую печь из камней.
Весь процесс шел гладко, оставив всех в недоумении.
— Я читал об этом в книге — это называется «бездымная печь»! — Сора отряхнул грязь с рук и гордо объяснил. — Огонь горит под землей, а тоннель всасывает дым. Наружу почти не проникает ни свет, ни дым — совершенно безопасно!
Теория была взята из «Экспресс-курса по выживанию в дикой природе» из его прошлой жизни в Университете Доуинь.
Принцип он понимал лишь наполовину, но шаги помнил идеально.
— Серьезно? — скептически спросил молодой ниндзя.
Сора не стал ничего объяснять. Он достал небольшой водонепроницаемый мешочек с грибами и дикой зеленью, которые собрал ранее.
Затем он повернулся к Тензо.
— Тензо-нии! Могу я попросить об одолжении? Не могли бы вы с помощью Стихии Дерева вырастить немного… съедобных ростков?
Тензо: «…»
Все уставились на Сору, как на сумасшедшего.
Использовать Стихию Дерева, которая когда-то позволила Хашираме усмирить Эпоху Воюющих Провинций… чтобы выращивать овощи?
Что творится в голове у этого парня?
Тензо молчал несколько секунд, затем положил руку на влажную стену пещеры.
Из нее проросло несколько ярко-зеленых лиан, на которых набухли пухлые, нежные побеги.
Как и ожидалось.
Сердце Соры оставалось спокойным, но его лицо расцвело от восторга.
— Потрясающе! Спасибо, Тензо-нии!
Он осторожно собрал ростки, а затем, словно фокусник, достал из своего мешочка небольшой котелок и пакетики с приправами.
— Каэдэ-семпай, не могли бы вы это помыть? — Он протянул ей зелень.
Каэдэ моргнула, посмотрела на его испачканное, но все еще солнечное лицо и — почти как одержимая — кивнула и взяла зелень, чтобы промыть.
Вскоре была добавлена вода, заброшены ингредиенты.Не прошло и много времени, как пещеру наполнил насыщенный, аппетитный аромат — смесь грибного умами, свежей зелени и мясного бульона.
Каждый ниндзя, который уже начал жевать свою пилюлю, замер.
Они невольно сглотнули, а их желудки заурчали в знак протеста.
— Готово!
Сора поднял крышку. Поднялся горячий пар, и аромат стал ошеломляющим.
Перед ними появилась кастрюля аппетитного, ароматного смешанного супа.
— Налетайте, всем по миске! Раненым в первую очередь!
Он налил дымящийся суп для семерых тяжелораненых.
Теплый бульон скользил по их горлу, прогоняя холод и боль, распространяя тепло по всему телу.
На их бледные лица вернулся румянец.
— Так вкусно…— Спасибо, Сора.
Волны благодарности поднимались со всех сторон.
Сора улыбался и отвечал каждому, а затем обслужил остальных.
Каэдэ деликатно отхлебывала из своей миски, наблюдая за парнем, который с веселой ухмылкой суетился вокруг. Что-то внутри нее стремительно менялось.
Этот парень всегда делал самые неожиданные, но идеально своевременные вещи.
Тензо тоже получил миску. Он молча сидел в углу, но, судя по тому, как быстро он пил, суп ему явно понравился.
Атмосфера в пещере сменилась с мертвой тишины на что-то теплое и человеческое.
Какаши не взял супа.
Он прислонился к входу, держа в руке «Интимный рай», но не прочел ни слова.
Все его внимание было сосредоточено на улыбающемся парне, наливающем добавку своим товарищам.
Эта неутомимая энергия.Эта заразительная солнечная улыбка.Эта надежность и сила, намного превосходящие его годы, которые проявлялись только в критические моменты.Этот неуловимый Шуншин.Эта ужасающе острая Стихия Ветра.
Сцена за сценой проносились в уме Какаши, медленно накладываясь на другой образ.
Мужчина с золотыми волосами, всегда с нежной улыбкой на лице, но способный в одиночку переломить ход битвы.
Намикадзе Минато.
Его учитель.
Если…
Мысли Какаши унеслись вдаль.
Если этот парень изучит Летящего Бога Грома…Если он овладеет Расенганом…Не станет ли он… вторым Четвертым Хокаге?
— Капитан Какаши!
Сора подошел с дымящейся миской, вырвав его из раздумий.
— Возьмите тоже, согрейтесь!
Улыбка парня была чистой и яркой; его янтарные глаза блестели в тусклом свете пещеры.
Какаши мгновение смотрел на это лицо, затем молча взял миску, чувствуя тепло сквозь керамику.
Из-за одной этой кастрюли супа пещера больше не казалась такой удушающей.
Выжившие тихо переговаривались, делясь редкой горячей едой и на мгновение отбросив скорбь.
Наконец, Какаши поднес миску к губам и выпил.
Было вкусно.
Он молча допил суп и вернул пустую миску.
— Капитан, до рассвета еще есть время — отдохните! — энергично сказал Сора, забирая миску. — Я постою на страже.
— Я с тобой.
Каэдэ появилась рядом с ним, уже в полной экипировке, ее золотистый хвост снова был высоко завязан — она опять стала резкой и собранной.
Какаши взглянул на них и не стал возражать.
— Полагаюсь на вас двоих.
Снаружи пещеры стояла глубокая ночь.
Они прислонились к замаскированной лианами скале — по обе стороны от входа — бдительно вглядываясь в темноту.
Лесной ветер был холодным, он шелестел листьями. Любой неестественный звук заставлял нервы ниндзя натягиваться до предела.
— Каэдэ-семпай, у вас дома есть кошка?
Сора внезапно нарушил тишину.
Каэдэ обернулась, удивленная вопросом.
— Нет. Ниндзя не подходят для домашних животных — слишком много миссий, за ними некому будет ухаживать.
— Логично. — Сора кивнул. — Но соседская кошка меня обожает. Каждый раз, когда я ее кормлю, она позволяет мне гладить ей живот.
Он изобразил, как кошка переворачивается на спину, и выглядел немного глупо.
Каэдэ взглянула на его профиль. В слабом свете звезд очертания парня были мягкими — ничего общего с убийцей, способным оборвать жизнь одним ударом.
— Кажется, тебе все интересно.
— Правда? — Сора почесал затылок. — Может быть! Я думаю, мир полон интересных вещей. Как Стихия Дерева Тензо-нии — она может строить дома, выращивать овощи… идеально для дома и путешествий!
— А техника вашего клана Яманака, Перенос разума, — вы действительно можете полностью контролировать чужое тело? А что насчет того, когда они идут в туалет? Это же, наверное, ужасно неловко?
Каэдэ: «…»
Вопрос был настолько странным, что она не знала, как на него ответить.
Какие нейронные связи в мозгу у этого парня?
— Нас специально тренируют блокировать ненужные ощущения, — наконец ответила она.
— Ого! Потрясающе! Значит…— Сора.
Каэдэ прервала его нескончаемое любопытство.
— М? Что такое, Каэдэ-семпай?
Она не смотрела на него, вглядываясь в угольно-черный лес. После долгой паузы:— Какая у тебя мечта?
Этот вопрос заставил сердце Соры замереть.
Вот оно.
От непринужденной болтовни к попытке заглянуть в душу — неизбежный шаг при сближении.
Его улыбка не дрогнула; она стала еще ярче.
— У меня? — Он картинно выпятил грудь, уперев одну руку в бок, а другой указывая в небо. — Очевидно, стать Хокаге, объединить мир ниндзя и омыть всех в лучах славы великого Акаши Сора-самы!
Каэдэ бросила на него невозмутимый взгляд.
— Хватит шутить. Серьезно.
— Ха-ха, попался. — Сора опустил руку, снова приняв смущенный вид. — Серьезно… дай-ка подумать.
Он подпер подбородок рукой, делая вид, что глубоко задумался.
Эта поза говорила ей: я ценю твой вопрос. Я усердно думаю.
— Наверное… стать капитаном отряда Анбу, как капитан Какаши! Это было бы суперкруто!— Или, когда война закончится, стать инструктором-джонином и обучать нескольких милых, послушных учеников, вроде меня!
Идеальные ответы.
Они демонстрировали восхищение сильными, амбиции, а также ответственность за будущее Конохи.
Ни чрезмерно честолюбивые, ни бесцельные.
Стандартный ответ превосходного, любящего деревню ниндзя Конохи.
И конечно же, напряженные плечи Каэдэ слегка расслабились.
— Очень хорошие мечты, — подтвердила она.
— А у тебя, Каэдэ-семпай? — Сора тут же вернул ей вопрос, и его янтарные глаза заблестели любопытством в темноте.
Каэдэ напряглась.
Ее мечта?
Она подумала о товарищах, которые еще мгновение назад смеялись вместе с ней, а теперь стали холодными трупами.
О лицах, навсегда исчезнувших во тьме на миссиях.
Будучи ниндзя — и особенно из клана Яманака, использующего ментальные техники, — она видела слишком много смертей и расставаний.
Она посмотрела на парня рядом с собой.
Солнечный, жизнерадостный, сильный, надежный.
В нем была теплота, которой она никогда не видела у сверстников — свет, способный рассеять любую тень.
Возможно, из-за этой теплоты она была готова озвучить крошечное, почти постыдное желание, похороненное глубоко внутри.
— Я…
Ее голос был тихим.
— Хочу найти надежного человека, с которым можно провести жизнь.— И жить в мире до самой старости.
Ветер снаружи, казалось, затих.
Жить в мире до старости.
Для обычных людей — самый простой жизненный путь.Для ниндзя — роскошь, граничащая с фантастикой.
Улыбка Соры медленно исчезла.
Он ничего не сказал.
Просто молча смотрел на нее.
После долгой паузы он тихо произнес:— Это прекрасно.
В его голосе не было обычной энергии, вместо этого в нем звучала спокойная зрелость, не свойственная его годам.
— Я думаю, это лучшая мечта на свете.
Каэдэ удивленно обернулась.
Она ожидала, что этот позитивный, стремящийся ввысь парень посмеется над ее «неамбициозной» мечтой — или, по крайней мере, не поймет ее.
Но на лице Соры было лишь искреннее согласие.
— Стать героем, изменить мир — все это слишком далеко.
Сора прислонился к скале, медленно сползая, чтобы сесть, обхватил колени и посмотрел на безлунное небо.
— Защищать близких людей, наблюдать за восходами и закатами с теми, кто важен, есть три раза в день… Если мы даже этого не можем, какой смысл быть ниндзя?— Сегодня… мы потеряли так много товарищей.
Его голос был низким, в нем слышалась усталость, не соответствующая его возрасту.
— Они, должно быть, тоже хотели состариться.
Сердце Каэдэ резко сжалось от боли.
Она больше не могла сохранять самообладание элитного ниндзя и медленно села рядом с ним.
Больше они ничего не говорили.
Просто сидели плечом к плечу, вместе глядя на лес, поглотивший бесчисленное количество жизней.
Тишина, разделенная на двоих, разлилась в холодной ночи.
Пока… из дальних деревьев не донесся слабый, неестественный треск.
…
Обновлено: 03.02.2026