Вполне ожидаемо, Забузу увёл Куросу. В конце концов, как ни крути, именно он был главным виновником гибели более сотни выпускников. И пока в этом деле не поставят точку, ему, вероятно, придётся носить клеймо подозреваемого.
У Араки же всё было проще. Хотя кто-то и мог бы задаться вопросом, почему Забуза не убил его, или почему он не остановил резню, — всё это не могло служить основанием для обвинения.
Вернувшись в общежитие, Араки рухнул на кровать и вновь погрузился в пространство своего сознания.
— Выходи, Химура Кеншин!
Стоило ему произнести эти слова, как страница с изображением Кеншина осыпалась золотыми искрами. Они сгустились в воздухе, формируя фигуру мечника в красно-белом кимоно.
Не говоря ни слова, Кеншин тут же ринулся на Араки. Приблизившись, он оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.
— Летящий Дракон!
В момент обнажения клинка он развернулся и метнул ножны, словно сюрикен, чтобы отвлечь внимание Араки. Затем его меч описал в воздухе яростную дугу, несясь сверху вниз с намерением разрубить противника пополам.
Но Араки остался невозмутим. Сначала он хладнокровно метнул кунай, сбив летящие в него ножны, а затем, глядя на пикирующего Кеншина, медленно пригнулся к земле. Его глаза превратились в узкие щёлочки, неотрывно следящие за движением вражеского клинка.
Мощный «Молот Дракона» Кеншина был настолько силён, что воздух вокруг него пошёл рябью, а возникшая ударная волна взъерошила волосы Араки. Но он оставался хладнокровным, словно ядовитая змея, выжидающая момент для удара, выискивая брешь в защите противника.
Внезапно глаза Араки блеснули. Тело Кеншина начало вторую фазу падения. В этот момент из-за огромной инерции он мог совершать лишь незначительные корректировки, но уже не был способен кардинально изменить траекторию.
Араки выхватил ещё один кунай и метнул его за спину Кеншину. На его лице появилась уверенная улыбка победителя.
*Бам!*
Кунай, долетев до цели, взорвался облаком дыма, из которого появился второй Араки. Он тут же нанёс удар мечом, описав в воздухе полумесяц и целясь прямо в спину Кеншину!
«Приём не новый, но главное, что рабочий!» — Араки, вновь применивший свой излюбленный трюк, самодовольно усмехнулся.
Но Кеншин, даже атакованный со спины, не растерялся. Он напряг все мышцы, заставляя своё тело падать ещё быстрее, и с силой ударил клинком по земле!
*Грохот!*
Земля под их ногами взорвалась. Бесчисленные мелкие камни, подчинённые воле Кеншина, полетели в спину первому Араки. Одновременно с этим сам Кеншин кувырком ушёл вперёд, пытаясь вырваться из зоны поражения.
«Хм?»
Такая быстрая реакция сорвала атаку Араки. Он, конечно, мог бы проигнорировать летящие камни и завершить удар, но какой урон он нанёс бы Кеншину, который уже начал уклоняться, было неизвестно.
Решив действовать наверняка, Араки сменил технику. Вместо простого удара он перешёл в «Звёздную Пыль». В одно мгновение его меч превратился в вихрь клинков, который смёл все летящие в него обломки. И тут же, без паузы, он ринулся в «Проникающую Вспышку», преследуя уходящего кувырком Кеншина.
Холодный ветер от приближающегося клинка коснулся спины Кеншина. Понимая, что времени на разворот нет, он, закончив перекат, присел на корточки и нанёс рубящий удар снизу вверх по широкой дуге. Его тело вращалось вместе с клинком, словно взмывающий в небеса яростный дракон.
«Парящий Дракон»!
*Лязг! Лязг! Лязг!*
Звон сталкивающихся клинков становился всё чаще. В затянувшемся поединке Араки начал медленно, но верно брать верх.
Его скорость и сила не уступали Кеншину, но он был явно искуснее в непрерывных атаках. Каждое его движение — взмах, возврат клинка — было наполнено особой гармонией, делая его стиль плавным, текучим и безостановочным.
Кеншин же, как мастер баттодзюцу, без сомнения, превосходил Араки во взрывной мощи. Но в сегодняшнем бою, за исключением первого удара, ему больше не представилось возможности спокойно применить свою коронную технику.
Он постоянно был вынужден отступать и защищаться, и в итоге его втянули в бой на истощение.
Это была тактическая победа Араки. Хотя его трюк с кунаем и Техникой Превращения не принёс ему мгновенной победы, как в бою с Асуной, он всё же позволил ему захватить инициативу. И, воспользовавшись этим преимуществом, он успешно затащил противника на свою территорию.
Меч в руках Араки двигался всё быстрее и быстрее. Он больше не ограничивался восемью ударами «Звёздной Пыли», унаследованной от Асуны, а постоянно расширял границы своих возможностей.
Девять ударов!
Десять ударов!
Одиннадцать ударов!
Двенадцать ударов!
Призрачных клинков становилось всё больше, звон стали — всё пронзительнее, а кровавые раны на теле Кеншина — всё многочисленнее.
В конце концов, обескровленный Кеншин больше не смог удержать рукоять своего меча. В тот миг, когда его сакабато выпал из руки, тело мечника распалось на мириады сияющих перьев, которые, кружась, влетели в грудь Араки.
***
Араки замер с опущенным мечом, плотно закрыв глаза. Весь путь меча Химуры Кеншина развернулся перед его мысленным взором.
«От безжалостного убийцы до воина с мечом, обращённым лезвием к себе… Химура Кеншин, так вот каков твой путь?»
«Осознать своё сердце, чтобы без колебаний наносить удар… Ударять сердцем, а не силой…»
«Чего же на самом деле желает моё сердце?»
«Стать великим мастером меча?»
«Звучит слишком абстрактно. Зачем мне становиться великим мастером?»
«Ради силы? А зачем мне сила?»
Араки снова и снова задавал себе эти вопросы, пытаясь докопаться до самой сути своих желаний.
«Пожалуй, я просто хочу жить свободно. Жить так, как велит мне моё сердце, не склоняясь ни перед какой силой!»
«А меч — это мой инструмент, которым я разрублю любые оковы!»
Эта мысль принесла ему невероятную ясность. Словно пелена спала с его глаз, а разум стал острее.
«Так вот что значит „прозреть и узреть свою суть“?» — с любопытством подумал Араки, ощущая изменения в себе. — «Неужели осознание своего истинного „я“ и впрямь даёт такой поразительный эффект?»
«Интересно, а если я сейчас дам какой-нибудь великий обет, смогу ли я стать ещё сильнее?»
«Например…» — Араки задумался. — «Моя цель — свобода от оков. А какие оковы сдерживают меня сейчас?»
«Деревня Тумана?»
«Мизукаге?»
«Нет, это не совсем то…»
«Похоже, целью придётся сделать клан Ооцуцуки. Они тысячелетиями играли с этим миром, и именно из-за их семейных разборок мир шиноби никак не может выбраться из бесконечной череды войн…»
«Решено!»
«Моя ближайшая скромная цель — разрубить Луну одним ударом меча!»
Обновлено: 21.01.2026