Перед воротами Деревни Коноха яблоку негде было упасть.
Но, в отличие от привычной суеты, сейчас здесь царила торжественная и суровая атмосфера.
Первый легион, которому предстояло отправиться на фронт Страны Дождя, завершал последние приготовления к маршу.
Джирайя, Цунаде, Орочимару и несколько чунинов из их подчинения, отвечающих за поддержку и логистику, стояли в строю.
В самом авангарде находились трое молодых людей, совершенно разных по стилю, приковывая к себе взгляды окружающих.
— Хе-хе, Цунаде, с сегодняшнего дня я – командир, так что ты обязана меня слушаться! — Джирайя, облаченный в новую боевую одежду, с огромным свитком за спиной, стоял, подбоченясь. Он корчил рожи и подмигивал Цунаде с видом мелкого лавочника, внезапно сорвавшего куш.
Он был искренне уверен: Учитель Хокаге назначил его капитаном команды исключительно потому, что разглядел в нем ауру истинного героя и талант лидера.
Ответом ему стал кулак Цунаде, костяшки которого многозначительно хрустнули.
— Командир? Ты, идиот? — На лбу Цунаде вздулась вена, а золотой хвост качнулся в такт ее гневу. — Предупреждаю, Джирайя: если на поле боя ты посмеешь выкинуть какую-нибудь глупость, я первой превращу твою голову в свиное рыло!
— Ой, да ладно тебе, Цунаде, как ты можешь такое говорить? Мы теперь боевые товарищи, нам нужно единство! — Джирайя с ухмылкой придвинулся ближе.
— Проваливай! — Раздался глухой удар, а за ним – истошный крик. Джирайя, описав знакомую параболу, отлетел на добрых десять метров и тяжело рухнул на землю.
Наблюдавшие за этим ниндзя, пришедшие проводить отряд, не смогли сдержать смешков.
Эти двое чудаков даже в такой момент ни капли не изменились.
Орочимару же, словно не замечая происходящего, стоял в стороне и молча проверял содержимое многочисленных склянок в своей сумке для нингу.
В этих бутылочках хранились плоды его последних исследований: зелья восстановления, парализующие нервы токсины и экспериментальные образцы, эффекты которых он и сам еще не до конца понимал.
В его золотых змеиных глазах не было и тени страха перед войной – напротив, в них сверкало предвкушение.
Война означала обилие раненых и множество особых случаев.
Для него поле боя было лучшей лабораторией.
В тот момент, когда сцена окончательно превратилась в балаган, перед ними бесшумно возник силуэт.
Это был Сарутоби Хирузен.
На нем не было тяжелого плаща Хокаге – лишь простая черная боевая одежда, а на лице играла мягкая улыбка.
— Учитель! — Цунаде и Орочимару тут же вытянулись в струнку, почтительно приветствуя его.
Джирайя, порядком дезориентированный падением, кое-как поднялся и подбежал к остальным. Несмотря на синяки и ссадины, он замер по стойке смирно с необычайно серьезным выражением лица.
— Вижу, разминка перед выходом прошла продуктивно, — подшутил Сарутоби Хирузен, окинув взглядом плачевное состояние Джирайи.
Тот лишь почесал затылок и глупо заулыбался, не решаясь возразить.
Взгляд Хирузена поочередно остановился на каждом из троих.
Джирайя – пылкий, импульсивный, но обладающий колоссальной энергией, способной зажечь окружающих в критический момент.
Цунаде – добрая, прочная; ее медицинское ниндзюцу и Удар Монстра станут для команды самым надежным щитом.
Орочимару – спокойный, обладающий великой мудростью; его интеллект и неисчерпаемые странные техники станут острием их отряда.
У каждого из них были фатальные недостатки, но вместе они могли породить силу, превосходящую любое воображение.
— Мне нечего добавить, — Сарутоби Хирузен не стал, подобно другим старшим, давать наставления о безопасности или просить обязательно вернуться живыми.
Он понимал, что для ниндзя всё это – пустые слова.
Он просто смотрел на своих учеников и медленно произнес многозначительным тоном:
— Помните, вы – единое целое. На поле боя единственное, чему вы можете доверять безоговорочно – это спины друг друга.
Сказав это, он отвернулся, давая знак, что пора выступать.
Джирайя, Цунаде и Орочимару на мгновение застыли.
Они не ожидали, что прощание с Учителем окажется настолько простым.
Но фраза «вы – единое целое» пустила корни в их сердцах, словно семя, оставшееся там навсегда.
Трое переглянулись, и впервые в глазах друг друга они увидели нечто новое, необычное.
— Выдвигаемся! — Взревел Джирайя и первым бросился прочь из деревни.
Цунаде и Орочимару последовали за ним.
Вскоре их силуэты скрылись за поворотом дороги.
… …
Спустя несколько дней, граница между Страной Огня и Страной Дождя.
Непрерывный дождь окрасил весь мир в тусклые, серые тона.
Воздух был пропитан запахом влажной земли и гнилых листьев; эта удушающая атмосфера давила на грудь, не давая вздохнуть полной грудью.
— Ну и погодка, просто бесит, — раздраженно бросил Джирайя, смахивая воду с лица.
Они уже разбили временный лагерь и несколько дней патрулировали местность, но не встретили даже тени врага.
Вся граница была погружена в тишину, которая казалась странной и пугающей.
Это чувство неопределенности выматывало сильнее, чем открытая бойня с противником.
— Перестань жаловаться, — Цунаде, подсушивая чакрой свою промокшую одежду, недовольно ответила: — тишина как раз и означает проблемы. Ты думал, мы сюда на пикник приехали?
— Я прекрасно знаю, что это не пикник! — Орочимару, до этого хранивший молчание, протянул бледную стройную руку, зачерпнул немного грязи, понюхал её, а затем коснулся кончиком языка.
— Фу, ты что творишь? — Цунаде посмотрела на него с явным презрением.
— В земле остались микроскопические следы яда, — Орочимару сузил свои золотые змеиные глаза. — К тому же, поток чакры в воздухе ненормальный. Это место – словно расставленная паутина, ждущая, когда мы в неё впутаемся.
При упоминании яда выражения лиц Джирайи и Цунаде мгновенно стали серьезными.
Возможно, они уступали Орочимару в стратегическом чутье, но их боевые инстинкты были столь же остры.
Они тоже почувствовали опасность, скрытую в этом безмолвном лесу.
Угнетающая аура заставила всех троих отбросить привычное дурачество и бдительно осматриваться.
Дождь усиливался.
Капли, барабаня по листьям, создавали непрерывное шуршание, поглощавшее любые звуки леса.
И тут Орочимару, шедший впереди на разведке, внезапно остановился и резко поднял руку.
Это был их условный сигнал: прекратить движение.
— Что такое? — Вполголоса спросил Джирайя.
Орочимару не обернулся. Ледяным, безжизненным голосом он медленно произнес:
— У нас гости. Три отряда, двенадцать человек. Окружают нас с трех направлений.
Обновлено: 19.02.2026