Разобравшись с Данзо, Сарутоби Хирузен почувствовал, как камень свалился с души. Но работа Хокаге никогда не кончается.
В тот же день после обеда, закончив с делами, он не пошел сразу домой, а в одиночестве отправился к Мемориальному Камню деревни. Черная стела тихо застыла в лучах закатного солнца, густо покрытая именами. Каждое имя когда-то было живым человеком, сгоревшим дотла ради защиты Конохи.
Взгляд Хирузена скользил по строчкам, вызывая в душе бурю эмоций. Имя его отца, Сарутоби Саске, тоже было здесь. И его Учителя, Сенджу Тобирамы. Хотя тело Учителя было предано земле, по обычаю его имя высекли здесь, чтобы потомки могли чтить его память.
«Учитель…», – мысленно произнес Хирузен. — «Вы видите? Коноха всё еще стоит. Я защищу её».
Он протянул руку, аккуратно смахивая с камня упавшую листву. В этот момент боковое зрение уловило силуэт. С другой стороны мемориала мальчишка лет десяти старательно протирал влажной тряпкой одно из имен. У него были приметные серебристо-белые короткие волосы, ладно сидящая одежда ниндзя и сосредоточенное, лишенное эмоций выражение лица. Его движения были безупречно точными.
Взгляд Хирузена застыл. Хатаке Сакумо. Будущий Белый Клык Конохи. Что он здесь делает?
В памяти Хирузена не было много записей об отце Сакумо. Известно лишь, что он тоже был отличным ниндзя и погиб на войне. Похоже, имя, которое так бережно протирал Сакумо, принадлежало его отцу. Сердце Хирузена дрогнуло. Он слишком хорошо помнил трагедию Сакумо, увиденную в симуляторе. Герой, чья слава превзошла Троицу, в итоге покончил с собой, затравленный деревней за то, что «бросил миссию ради спасения товарищей». И эта трагедия исказила ценности его сына Какаши, превратив талантливого ребенка в холодную машину, для которой «миссия превыше всего».
Товарищи или миссия. Эта величайшая дилемма мира ниндзя брала свое начало здесь, в этом юном мальчишке. Раз уж они встретились сегодня, нельзя просто пройти мимо.
Приведя мысли в порядок, Хирузен медленно направился к нему. Услышав шаги, Хатаке Сакумо прервал свое занятие и обернулся. Поняв, что перед ним Третий Хокаге, он вытянулся в струнку и почтительно поклонился.
— Хокаге-сама.
Голос у него был звонкий, манера речи – спокойная, совсем не детская. — Я помешал тебе? — Мягко спросил Хирузен.
— Нет, Хокаге-сама. — Сакумо покачал головой.
Взгляд Хирузена упал на имя, которое тот только что чистил: Хатаке Кенджи.
— Это твой отец?
— Да. — Сакумо кивнул, и в его глазах промелькнула гордость. — Мой отец был великим ниндзя.
— Да, я слышал о его подвигах. — Хирузен кивнул. — На миссии S-ранга, чтобы обеспечить доставку разведданных в деревню, он в одиночку задержал троих дзёнинов Ивы и пал в бою. Настоящий герой.
Услышав из уст лидера деревни признание заслуг отца, Сакумо заметно оживился.
— Хокаге-сама, а как вы считаете… каким ниндзя был мой отец? — Внезапно спросил он, словно желая получить окончательную оценку от первого лица Конохи.
Хирузен посмотрел в его глаза, полные надежды, и понял: настал решающий момент. Он не ответил сразу, а просто покачал головой.
Сакумо замер в изумлении. Хирузен развернулся и указал рукой на огромную плиту с именами.
— Сакумо, посмотри на них. Каждый здесь – герой, погибший за деревню. Кто-то ради миссии, кто-то ради товарищей, кто-то ради мирных жителей. Сила деревни не в том, сколько миссий S-ранга мы выполнили и сколько врагов убили. — Голос Хирузена стал глубоким и сильным. — Она в том, что когда товарищ в беде, кто-то готов без колебаний протянуть руку. В том, что когда деревне грозит опасность, кто-то готов встать впереди всех. Выполнить миссию – важно. Но защитить товарища – еще важнее.
Сакумо слушал, совершенно сбитый с толку. Все воспитание, весь образ отца твердили ему: «миссия абсолютна». Ради нее можно пожертвовать всем, даже собой. А теперь Хокаге говорит ему, что товарищи важнее.
— Хокаге-сама, я… не совсем понимаю, — честно признался мальчик.
— Не понимать – это нормально. — Хирузен улыбнулся. — На словах это действительно сложно осознать. Давай так, Сакумо, я бросаю тебе вызов.
— Вызов? — Глаза Сакумо загорелись. Схлестнуться с самим Хокаге – это была огромная честь.
— Именно. — Хирузен подобрал с земли листок, повернулся к мальчику спиной и аккуратно приложил листок к своей спине на уровне сердца. — Правила просты. Ты должен забрать этот листок у меня со спины, не причинив мне вреда. Если листок окажется у тебя или упадет на землю – ты выиграл.
Сакумо нахмурился. Не причинить вреда Хокаге-сама? Что это за правило? Разве суть поединка не в том, чтобы одолеть противника?
— Что, нет уверенности? — Донесся голос Хирузена.
— Есть! — Взгляд Сакумо мгновенно стал острым.
Он выхватил короткий клинок. Маленькая тати сверкнула холодным блеском на закате. — Прошу наставления, Хокаге-сама!
Едва слова слетели с губ, силуэт Сакумо исчез. Быстро! Хирузен внутренне восхитился. Не зря он станет Белым Клыком: в таком возрасте обладать такой скоростью и взрывной силой – это талант. Холодный блеск мелькнул слева, целясь в листок. Хирузен слегка сместился, уходя от лезвия. Сакумо, не достигнув цели, не стал медлить – оттолкнувшись, он совершил в воздухе немыслимый разворот, и лезвие снова устремилось к цели с хитрого угла.
Его фехтование было резким и точным, ни одного лишнего движения. Но у Хирузена словно были глаза на затылке. Как бы стремительно и неожиданно ни атаковал Сакумо, Хокаге всегда уклонялся с минимальной амплитудой. Его тело казалось невесомым – то как ива на ветру, то как рыба в воде; все атаки Сакумо били в пустоту.
Мальчик начинал паниковать. Он чувствовал, что перед ним не человек, а непостижимая гора или бездонное море. Сколько бы сил он ни прилагал, он не мог даже коснуться цели.
— Нет… так я просто выдохнусь!
В глазах Сакумо вспыхнула решимость. Он глубоко вдохнул, концентрируя всю чакру в ногах. — Была не была!
Он разогнался до предельной скорости, превратившись в белую молнию, и мгновенно оказался за спиной Сарутоби Хирузена. На этот раз он не использовал нож – он просто протянул руку, пытаясь схватить листок. Шанс!
Хирузен ждал именно этого. Он намеренно замедлился, оставляя огромную брешь. Сакумо уже обрадовался, его кончики пальцев почти коснулись листков. Но вдруг его зрачки сузились. Он понял: если он сейчас схватит листок, то по инерции с силой ударит рукой Хокаге-сама в спину. С его скоростью он неизбежно ранит его. Это нарушит правила!
Что делать? Забрать листок и победить? Или соблюсти правила и упустить идеальный шанс?
В это мгновение в голове Сакумо была пустота. Инстинкт сделал выбор за него. Он резко отдернул руку. Из-за внезапной остановки он потерял баланс и жалко повалился на землю. Листок по-прежнему мирно висел на спине Хирузена.
— Кха… кха… — Сакумо лежал на земле, задыхаясь. Он проиграл.
Мягкая ладонь легла ему на голову, аккуратно потрепав волосы. Хирузен с улыбкой обернулся, снимая листок.
— Ты проиграл, Сакумо.
Мальчик опустил голову, его лицо было полно недовольства собой. — Но, — голос Хирузена зазвучал снова, — ты сделал правильный выбор.
Сакумо вскинул голову. Хирузен присел рядом, протягивая ему листок. Его взгляд был предельно серьезным.
— Запомни это чувство, Сакумо. Между миссией и товарищами иногда приходится выбирать, иногда выбора нет, а иногда можно удержать в руках и то, и другое. Это и есть Воля Огня, она не бывает застывшей и мертвой.
Эти слова громом отозвались в сознании Сакумо. Он смотрел то на листок в руке, то на улыбку молодого Хокаге. Кажется… он что-то понял. Он крепко сжал листок в кулаке и серьезно кивнул Хирузену.
— Да! Хокаге-сама!
Глядя на семя, посеянное в душе мальчика, Сарутоби Хирузен удовлетворенно улыбнулся.
Обновлено: 23.01.2026