Башня Казекаге
Массивная, грубая крепость в форме тыквы возвышалась в самом центре Сунагакуре. Здания в деревне песка часто строились именно так — практичная защита от постоянных бурь Страны Ветра.
В сопровождении джонина Раса вошёл в зал заседаний в башне Казекаге. Стены были из обычного камня песочного цвета, выжженного солнцем. Стулья, табуреты, столы — всё это считалось здесь одной из самых изысканных мебелей. Хотя в Сунагакуре было много искусных мастеров, особенно по обработке дерева, деревня испытывала острую нехватку деревьев и пиломатериалов. Даже если их ремесло было на высшем уровне, нехватка материалов мешала настоящему развитию.
А если не удастся пополнить даже основные запасы, состояние деревни будет только ухудшаться.
Раса обвёл взглядом комнату. Совет деревни уже собрался — хотя слово «совет» было, пожалуй, излишне щедрым. Как он давно заметил, Сунагакуре испытывала острую нехватку талантов. Большинство старшего поколения погибло в прошлых Великих войнах шиноби. Те немногие, кто выжил, устали от конфликтов и тихо отошли от дел.
Даже старейшина Чио и её младший брат Эбизо подумывали о том, чтобы оставить свой пост. Но с тех пор как пропал их внук, Сасори, они отложили уход на пенсию в надежде найти его.
Сасори — когда-то он был главной надеждой молодого поколения. Если бы не его уход в криминал, возможно, будущее Сунагакуре не дошло бы до того, что теперь один джонин представлял собой вершину военной мощи.
Конечно, всё было гораздо сложнее. Сасори и Расу связывала горькая кровная вражда. В конце концов, учитель Расы, Третий Казекаге, исчез, убитый, как позже узнал Раса, не кем иным, как Сасори. Но сейчас Раса был не просто человеком, а человеком, оказавшимся между личностями, и сейчас было не время разжигать напряженность в отношениях с Чио и Эбизо.
Ведь Третья Великая война шиноби… вот-вот должна была начаться.
«Раса, присаживайся.»
На лице Чио появилась бабушкина улыбка, но её взгляд задержался на нынешнем состоянии Сунагакуре — деревни в упадке. Она издала тихий скорбный вздох.
Если бы Сасори был ещё здесь… возможно, он мог бы стать правой рукой следующего Казекаге. Если бы не нашёлся другой кандидат, он мог бы даже сам принять мантию.
Но сейчас было не время для мечтаний и сожалений.
Внутренний упадок. Внешние угрозы. Если с ними не разобраться в ближайшее время, Сунагакуре может не пережить грядущую войну.
После поражений деревни в двух предыдущих войнах Страна Ветра становилась всё более недовольной их деятельностью. Их даймё стал сокращать финансовую поддержку год за годом. В условиях сокращения ресурсов у деревни не оставалось иного выбора, кроме как сократить число активных шиноби. В сочетании с неумолимыми условиями пустыни низкая рождаемость и высокая смертность стали нормой.
Нынешнее состояние Сунагакуре… было результатом долгого и неизбежного упадка.
Единственное, чего никто не предвидел, — это внезапное исчезновение Третьего Казекаге. Поскольку он исчез, так и не назвав преемника, деревня осталась без лидера, а шиноби были повергнуты в смятение и страх.
Взгляд Чио стал острым. Время мягких чувств прошло.
«Я знаю, что исчезновение Третьего Казекаге сильно ударило по вам, — начала она, её голос был ровным, но усталым. — Но...»
Она снова вздохнула.
«Вы знаете о ситуации в деревне. Мы получили сведения, что Страна Молний мобилизует свои силы. В Кумогакуре что-то зашевелилось. Их военные передвижения слишком велики, чтобы их игнорировать.»
Она посмотрела прямо на Расу.
«Мы считаем, что кто-то планирует воспользоваться уязвимостью Сунагакуре… и напасть.»
«Сестра, — вмешался Эбизо, выражение его лица было серьёзным, несмотря на привычный тон. — Это не только Страна Молний. В Кусагакуре тоже творится что-то подозрительное — несмотря на то, что они в союзе с Конохой. Если Куса предпринимает какие-то шаги, то Коноха может быть вовлечена в это. А если Коноха ввяжется, другие Великие Нации не будут просто сидеть сложа руки.»
«Третья война шиноби приближается.»
В конце концов, другие страны не будут сидеть сложа руки и позволят Кумогакуре пожинать плоды в одиночку.
«Я знаю, — ответила Чио, покачав головой. — Но эту информацию мы не можем разглашать публично. Ты же знаешь, как шиноби уже встревожены. Если информация распространится, это может полностью подорвать моральный дух.»
«Даже если мы сможем лишь отсрочить неизбежное… мы должны держать это в тайне как можно дольше.»
«…Да, ты прав, — пробормотал Эбизо после паузы. Он взглянул на Расу, которая ни разу не вздрогнула, услышав новость. Как и полагается ученику Третьего Казекаге, подумал он. Даже намёка на панику нет.»
Выдержав паузу, Эбизо продолжил:
«Вы, наверное, уже догадались, зачем мы вас сюда позвали.»
«Подготовка к войне?» — прямо ответил Раса.
Чио кивнула, но в её голосе всё ещё звучала беспомощность.
«Мы не можем позволить себе ослабить бдительность. Кумогакуре не упустит такой возможности.»
Война между народами… была войной между деревнями.
«На этот раз мы с Эбизо лично возглавим отряд, чтобы укрепить восточную границу с Страной Молний. Что касается вас...»
Она сделала паузу, указывая пальцем на карту мира шиноби, расстелённую на столе, в направлении границы с Землёй.
«Ты возьмёшь отряд и будешь удерживать эту позицию. Мы не должны позволить Ивагакуре или Кусагакуре начать атаку, пока наши силы ограничены. Ты один из немногих оставшихся у нас элитных шиноби.»
«А что насчёт Пакуры?» — спросил Раса.
Женщина в облегающем костюме шиноби, подчеркивающем её формы, спокойно наблюдала за Чио со стороны. Её прическа с двумя пучками слегка колыхалась при движении.
«Пакура будет следить за морской границей. Мы не можем игнорировать Киригакуре по ту сторону воды. Мы не знаем, присоединятся ли они к конфликту, но мы должны быть готовы. Если война разразится в полную силу...»
Ещё одна горькая улыбка.
«...Все будет очень плохо.»
Сунагакуре была бедна, не обладал достаточным количеством сил и средств. Если это действительно перерастёт в полномасштабную войну шиноби, Чио даже представить себе не могла, как деревня сможет выжить. Особенно сейчас, когда никто не готов стать следующим Казекаге.
Без Каге, который повёл бы их за собой... как шиноби смогут сражаться без страха?
«Мы сделаем всё возможное, чтобы сдержать силы Молнии, — сказал Эбизо, своим обычным жизнерадостным тоном пытаясь разрядить обстановку в комнате. — Всё, что мы можем сделать сейчас... это молиться, чтобы вы все вернулись живыми.»
Но никто не был настроен смеяться.
Пакура торжественно кивнула.
«Клянусь своей жизнью, я буду защищать Сунагакуре.»
Что касается Расы...
Он хотел отказаться. Он не хотел больше быть шиноби. Он даже придумывал отговорки, чтобы уйти. Но Раса был им — и в то же время не им. И уход... принес бы только сожаление. Это была деревня, в которой он провёл более двадцати лет.
И всё равно... война.
Он боялся её.
Особенно когда единственным преимуществом, которым он обладал сейчас, была «шулерская» способность, для активации которой требовались деньги, а не усилия.
Способность «заплати, чтобы победить»... в мире, где сила не ценится.
В итоге он лишь спокойно и неразборчиво кивнул.
«...Понятно.»
Обновлено: 20.01.2026