Морской климат невозможно предугадать, полагаясь на опыт, накопленный на суше. В мае в Стране Огня сияет солнце, стоит приятная, почти тёплая погода. Но чем ближе к границе с островной Страной Волн, тем плотнее становится холодный, влажный туман, окутавший всё море. Воздух будто промозглый и чужой – совсем не майский. В этой густой мгле медленно, осторожно продвигалась вперёд небольшая лодка. На борту находились Дадзна и его сопровождающие – ниндзя Седьмой команды из селения Коноха, посланные охранять инженера.
Наруто сидел у носа, щурясь в молочно-белую пелену перед собой. Сквозь неё нельзя было рассмотреть ни берег, ни небо. Погода в Стране Волн походила на её собственную судьбу – тусклую и затянутую туманом. Эта страна состояла из десятка разрозненных островков, больших и малых. Год назад их соединения и торговые пути захватил богач по имени Кадо. Прибрав транспорт под контроль, он лишил страну источников прибыли, превратив её в нищую и бесправную землю. Насилие, мрак, хаос – вот чем управлял Кадо, собрав вокруг себя шайку из нукэнин и скитающихся наёмников.
А когда Дадзна, мастер мостостроения, завершит строительство моста через море, Кадо, утративший монополию на перевозки, потеряет всё. Именно поэтому кто-то нанял убийц, чтобы устранить инженера. Бедная Страна Волн уже изнемогала, собирая средства на стройку, и заплатить честную цену за охрану ниндзя Дадзна не мог. Потому он и солгал в заявке, занизив уровень опасности поручения. После того как Седьмая команда подтвердила продолжение миссии, вся правда всплыла наружу.
На первый взгляд, всё походило на местечковые притеснения. Но, если бы не Третья мировая война ниндзя, что закончилась всего десяток лет назад, Кадо не удалось бы собрать такое количество ронинов и перебежчиков, способных удерживать целую страну. Подобных Кадо в мире ниндзя всегда хватало. С тех времён, ещё со Страны Войн, ненависть и смута стали вечным проклятьем, вьющимся вокруг каждого человека.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем лодка наконец ткнулась в берег. Шкипер, избегая взгляда в серую пелену, хрипло пробормотал:
— Дальше я вас не повезу.
Наруто осмотрелся. Судно пристало вовсе не к переправе, а к узкой, почти потаённой заводи – такое место мог знать лишь человек, всю жизнь плавающий по здешним туманным водам. Это никак не походило на ту точку, что они оговаривали заранее.
— Спасибо тебе, — тихо сказал Дадзна и, не выказывая недовольства нарушением договорённости, первым выбрался на берег. Он ждал, когда за ним спустятся остальные. Для Седьмой команды он был не только подопечным, но и проводником в неизвестной стране.
Когда Какаши подошёл ближе, Дадзна поправил очки и произнёс:
— Благодарю, что вы согласились продолжить задание.
Какаши лениво кивнул. Даже под маской было видно, как ему всё это в тягость. Ниндзя, взявший заказ, обязан выполнить его до конца – на этом держится репутация Конохи. Но при разумных обстоятельствах команда имеет право прекратить миссию по собственному решению. Заказ Дадзны относился именно к таким: стоило Седьмой команде единогласно высказать несогласие – Какаши повёл бы всех обратно, а Дадзна при возвращении либо отменил бы поручение, либо повысил его ранг до уровня B. После этого всё завершилось бы без дальнейших обязательств.
Какаши предполагал, что, если кто и воспротивится отмене, то это будут Саскэ, стремящийся стать сильнее, и Наруто с его мечтой стать хокаге и заслужить признание деревни. Или оба сразу. Такое развитие событий его бы не удивило. Но он никак не ожидал, что решимость продолжить проявит Сакура.
Теперь Какаши примерно понимал её мотив. До нападения Братьев Дьяволов Сакура, как обычно, болтала с Саскэ без особых забот. Но после боя она словно закрылась. Похоже, схватка показала ей, насколько она отстаёт от товарищей, и это чувство давления заставило ухватиться за шанс роста.
Пока они шли, Какаши одновременно прикрывал Дадзну и следил за состоянием своих учеников. Решение принято – миссию продолжают. Значит, оставалось продумать стратегию на случай новой атаки. Если враг сумел отправить к ним двух ниндзя-чуунин уже на территории Страны Огня, то здесь, в самом логове противника, можно было ожидать кого-то уровня дзёнина. Сражение с Дьявольскими Близнецами показало, что ученики способны защитить заказчика. Но против дзёнина их сил хватит ненадолго: прежде чем атаковать Дадзну, такой противник будет вынужден нейтрализовать самого Какаши.
«Пусть хотя бы этот путь к берегу пройдёт спокойно», – подумал он. Увы, мир редко подчиняется желаниям.
Из глубины леса донёсся странный шорох – тише дыхания. Какаши мгновенно ощутил опасность и выкрикнул:
— Все – на землю!
Отточенный инстинкт сработал быстрее мысли. Сакура и Саскэ, не успев даже удивиться, повалились, как приказал наставник. Дадзна среагировал медленнее – Наруто схватил его за плечи и прижал к земле. В этом и заключалось отличие ниндзя от обычных людей: безоговорочно доверять команде и при этом сохранять собственное суждение.
Едва они легли, воздух прорезал страшный вой. Огромный меч, вращаясь с дикой скоростью, рассёк пространство там, где секунду назад стояли люди. Если бы не предупреждение Какаши – всех бы разрубило пополам. Клинок, не встретив тела, вонзился в ствол дерева прямо перед Какаши и застыл, дрожа. В тот же миг на рукояти огромного меча проявился человек.
Он был гол по пояс; через грудь тянулась кожаная перевязь для ношения оружия. Чёрные волосы, нижняя часть лица закрыта белыми бинтами, повязка с выгравированными четырьмя волнистыми чертами надвигалась набок. Эти знаки выдавали в нём ниндзя Скрытого Тумана – как и у тех Братьев, что напали раньше.
— Не ожидал встретить тебя в Стране Волн… — произнёс Какаши, сосредоточенно глядя на мужчину. — Отступник из Тумана, демон Дзабуза Момочи.
Не спуская глаз с противника, Какаши приказал ученикам, занявшим боевые позиции:
— Этот тебе не по силам. Выстраивайте оборону и прикройте господина Дадзну.
Затем он поднял руку и откинул повязку, прикрывавшую левый глаз. Под ней открылась зловещая алая радужка с тремя чёрными томоэ, вращающимися в глубине зрачка – Шаринган.
— А я-то не думал, что защищать старика будет легендарный Какаши с Шаринганом, знаменитый Копирующий ниндзя… — тихо усмехнулся Дзабуза, явно зная, с кем имеет дело.
— Chapter 16 The Battle of the Jonin –
Обновлено: 03.02.2026