На Коноху опустился привычный покой, словно знакомое одеяло — та самая обыденная безмятежность, на фоне которой вчерашний хаос казался далеким сном.
Смерть Данзо почти не всколыхнула повседневный ритм деревни. Большинство ниндзя и мирных жителей даже имени его не слышали, не говоря уже о том, чтобы скорбеть.
И все же, когда жители сталкивались с Наруто, воздух сгущался от почти осязаемой неловкости.
Некоторые несли вину, словно камни на душе, и, не решаясь извиниться, предпочитали отводить взгляд и спешить мимо. Их трусость скорее забавляла Наруто, чем оскорбляла.
Другие все еще боролись с сомнением, но больше не источали того неприкрытого отвращения, что некогда отравляло их взгляды.
Но по-настоящему его терпение испытывали те, кто пытался загладить вину. Эти благонамеренные души подходили к нему со смущающим энтузиазмом, отчаянно стремясь хоть как-то уравновесить чаши весов своей былой жестокости. Их натянутая доброта заставляла его ежиться.
Своим Хаки Наблюдения он чувствовал их искреннее желание искупить вину, но их методы были удушающими.
Бескрайний, беззаконный океан избаловал его, отучив от такой скованной жизни. Там проблемы решались кулаками и сталью, а не неловкими социальными танцами.
Больница Конохи была тише, чем кто-либо мог ожидать. Благодаря упреждающему удару одного блондина так называемый «План Разрушения» рассыпался в прах, не забрав запланированных жертв. Медицинское крыло казалось почти пустым, если не считать нескольких плановых случаев.
Высокий, худощавый мужчина средних лет с примечательной прической афро уверенно шел по коридорам; белый халат и корзинка с фруктами придавали ему вид медицинского авторитета. Он скользнул в палату, где стояло несколько коек, но занята была лишь одна.
Дверь за ним щелкнула. Убедившись, что они одни, посетитель с удобством устроился на ближайшем стуле.
Раздался хлопок.
Белый дым закружился, и Техника Превращения развеялась, явив истинный облик Наруто под врачебной маскировкой.
Саске даже не моргнул. Это уже вошло в привычку.
— Эти люди и впрямь тебя достали, да?
В голосе Учихи слышалась пустота, не покидавшая его с самого пробуждения. Весь его вид говорил о человеке, чью душу словно выскоблили дочиста. Этот комментарий не был адресован конкретно Наруто. С тех пор как Саске пришел в сознание, он пребывал в этом зомбированном состоянии, несмотря на визиты Сакуры, Какаши и других обеспокоенных друзей. Казалось, ничто не могло пробить его эмоциональную броню.
— Ага, довольно раздражает, — согласился Наруто, выбирая из подарочной корзины хрустящее яблоко. Он протер его о рубашку и с наслаждением откусил. Сладкий сок взорвался на языке. Насладившись еще несколькими укусами, он, казалось, вспомнил о собеседнике, взял второе яблоко и вопросительно поднял его. — Хочешь?
— Нет.
Фрукт все равно пролетел по воздуху и отскочил от груди Саске, прежде чем тот успел осознать летящий в него предмет. Предложение Наруто, очевидно, было риторическим.
Неожиданная атака зажгла на лице Саске искорку раздражения — первую настоящую эмоцию за последние дни. Наконец заметив этот проблеск жизни, Наруто искренне улыбнулся.
— Вот так-то лучше. Молодежь должна пылать огнем. А твой мертвый взгляд меня и впрямь удручал.
— Говорит тот, кто едва ли старше меня, — пробормотал Саске себе под нос.
Он помолчал несколько мгновений, прежде чем неохотно поднять упавшее яблоко и нерешительно откусить.
— Ты проиграл один бой, — как ни в чем не бывало продолжил Наруто. — И что с того? Стань сильнее и попробуй снова.
Фрукт превратился в его рту в пепел. Пальцы невольно сжались вокруг яблока.
— Ты ничего не понимаешь! — слова вырвались из него, словно лава, и он со злостью отшвырнул фрукт в сторону. — Пропасть между нами… она непреодолима! Один взгляд! Ему даже двигаться не пришлось!
Прежде чем Саске успел окончательно погрузиться в пучину жалости к себе, железные пальцы вцепились в его воротник и рывком приподняли. Игривое настроение Наруто испарилось, сменившись гранитной серьезностью.
— Так ты сдаешься? Отказываешься от мести за свою семью?
— Никогда! — в глазах Саске вспыхнул огонь, когда он встретил вызывающий взгляд Наруто. — Я убью его собственными руками!
Они смотрели друг на друга, как две противоборствующие силы, и ни один не желал уступать.
Затем, так же внезапно, как и появилась, напряженность растаяла, и на лицо Наруто вернулась знакомая ухмылка.
— Отлично. У тебя будет еще полно шансов это сделать.
Он отпустил Саске, позволив ему упасть обратно на кровать, а затем с театральной завершенностью отряхнул руки.
— Выздоравливай быстрее. Тренировки возобновятся, как только тебя выпишут. Я оставил твой следующий план тренировок прямо здесь.
Из кармана Наруто появился небольшой потрепанный блокнот и с глухим стуком приземлился на прикроватную тумбочку.
Рука Саске сжалась в бессильном кулаке. Если бы только он обладал хотя бы долей подавляющей силы Наруто…
— О, чуть не забыл кое-что важное, — сказал Наруто, направляясь к выходу. — Я на некоторое время уеду. К нашей следующей встрече ты должен в совершенстве овладеть Хаки Наблюдения и Хаки Вооружения. В качестве награды я дам тебе нечто особенное. Если моя теория и вправду сработает…
Не закончив мысль, он вышел, даже не обернувшись.
— О чем ты говоришь? Наруто! Куда именно ты уходишь?
Его отчаянные вопросы остались без ответа — дверь затворилась с тихой неотвратимостью.
Саске долго сидел на больничной койке, словно замороженный, прежде чем наконец потянуться за таинственным блокнотом. Пробежав глазами его содержимое, он спустил ноги с кровати и начал переодеваться из больничной пижамы.
Тем временем Наруто, вышедший из палаты, растаял в клубах дыма.
В тот же миг настоящий Наруто уверенно шагал через главные ворота Конохи с дорожной сумкой через плечо. Стражники, похоже, получили особые указания, потому что старательно игнорировали его уход.
Стратегическое исчезновение Джирайи было идеально рассчитано. Старый отшельник не только избежал назначения на пост Хокаге, но и обеспечил Наруто официальным прикрытием для ухода из деревни. Хотя называть это «прикрытием» было слишком щедро. Это было скорее соглашение, чтобы и Коноха, и он сам могли сохранить лицо.
Как джинчуурики Девятихвостого, каждый старейшина и глава клана желал видеть Наруто прочно осевшим в стенах их деревни. Но после того, как он публично раскрыл правду о своих родителях, использовать традиционный авторитет или моральные доводы, чтобы приковать его к деревне, стало практически невозможно.
Физическое принуждение? Разрушенная Скала Хокаге и расщепление Данзо на атомы служили убедительными контраргументами.
Принимая эту миссию по поиску Цунаде, Наруто, по сути, позволял деревне сохранить лицо. Потому что, честно говоря, если бы он решил просто уйти, кто бы реально смог его остановить? И какой политикан захотел бы взять на себя ответственность за нападение на сына Четвертого Хокаге средь бела дня?
В Конохе, а может, и во всем мире ниндзя, общественное мнение обладало пугающей силой. Репутация могла связывать руки эффективнее цепей и сокрушать дух основательнее пыток.
Именно из-за этой удушающей социальной паутины Наруто не мог дождаться, чтобы сбежать. Жизнь в море избаловала его своей прекрасной простотой. Проблемы там решались прямым действием, а не политическими маневрами.
Он едва покинул окрестности деревни, как его взгляд зацепился за знакомую фигуру, пытавшуюся спрятаться в скудной тени придорожного дерева. Тяжело вздохнув, Наруто изменил курс и подхватил на руки своего горе-преследователя.
— Из-за тебя возвращаться приходится…
Конохамару принялся отчаянно вырываться, его голос срывался от волнения.
— Босс Наруто! Возьми меня с собой! Посмотри, насколько я стал сильнее!
Движения мальчишки и впрямь демонстрировали заметный прогресс. Его физическая подготовка явно пошла на пользу.
— Конечно-конечно, в следующий раз, обязательно в следующий раз.
В голосе Наруто слышались те самые универсальные нотки, с которыми взрослые отмахиваются от назойливых детей. Он понес Конохамару обратно к воротам деревни. Внезапно мальчик перестал вырываться, поднял голову и посмотрел Наруто в глаза с неудобной прямотой.
— Босс… а ты и правда вернешься?
Дети обладали почти сверхъестественной чуткостью к эмоциональным течениям. Даже не понимая всей сложности происходящего, Конохамару уловил прощальную энергию, исходившую от его наставника.
— Конечно, вернусь. Это просто миссия.
Наруто научился искусству мягкого обмана у мастера. Один рыжеволосый пират научил его, что некоторая ложь служит защитой для тех, кто тебе дорог.
— Обещаешь?
— Безусловно. К тому времени как ты освоишь все, чему я тебя научил, я как раз должен буду вернуться.
— Клянешься?
Молчание натянулось между ними, словно струна.
— Клянусь.
Обновлено: 21.01.2026