Эти несколько месяцев его распорядок дня оставался неизменным: вставал до рассвета и спешил на отдалённый тренировочный полигон школы. Сначала бегал круги по периметру, затем отрабатывал тайдзюцу на деревянных столбах и заканчивал метанием снаряжения ниндзя. Одни и те же движения повторялись тысячи и тысячи раз.
Занятия по-прежнему были скучны. Сунада Хаябуса вечно сохранял каменное выражение своего изрезанного шрамами лица, излагая материал словно докладывая о боевой задаче – пересказывал кодекс ниндзя и тактические принципы слово в слово.
В его глазах существовало только правильное и неправильное. Верный ответ не заслуживал похвалы, ошибочный – не вызывал критики, он лишь холодно озвучивал эталонный вариант. Каждый ученик был для него всего лишь инструментом, нуждающимся в калибровке.
После занятий Сэнгоку снова приходил на отдалённый полигон. К его удивлению, Сабуро и остальные всё это время так и не появлялись.
Сэнгоку начинал с самой обычной тренировки по вертикальному перемещению, пока силы не иссякали.
Затем он переходил к практике нитей чакры – та невидимая нить на кончиках пальцев, что поначалу рассеивалась через пять секунд, теперь держалась стабильно десять. Можно сказать, прогресс в два раза.
Вечером, возвращаясь в каменный дом, Сэнгоку зажигал масляную лампу, съедал что-нибудь простое, немного отдыхал, а потом разворачивал свиток «Основы создания и обслуживания марионеток». Края пергамента уже обтрепались, схемы и текст давно выучены наизусть. После этого доставал повреждённую деталь и продолжал практиковаться.
Теперь Сэнгоку время от времени заглядывал на Рынок Ветров – покупал самые базовые инструменты или останавливался у лотков с подержанными товарами. Иногда встречал Йотака Араши, который тараторил о новых раздобытых запчастях.
Время текло незаметно. Тень засохшего дерева у края полигона становилась всё длиннее, утренний пар из лёгких – всё гуще, и только тогда Сэнгоку осознал, что подходит конец года.
Утро конца года было особенно безлюдным на полигоне. Ученики давно ушли на каникулы готовиться к празднику, и только холодный ветер гнал песчинки по пустой площадке.
Сэнгоку как обычно завершил утреннюю тренировку. Пальцы окоченели от мороза, но он упрямо довёл до конца последнюю серию бросков кунаями. Глядя на воткнувшиеся в центр мишени клинки, почувствовал, что силы на исходе.
Он собрал тренировочные принадлежности и направился к центральным улицам.
Здесь было оживлённее обычного – сельчане готовились к встрече нового года. На прилавках лежали редкие свежие овощи, пусть цены заметно выросли, Сэнгоку всё равно скрепя сердце купил немного. Ещё выбрал кусок свежего мяса зверя, небольшой мешочек риса и напоследок на оставшуюся мелочь приобрёл баночку острого соуса.
Вернувшись домой, из каменного дома впервые за долгое время поднялся дымок. Сэнгоку, опираясь на воспоминания из прошлой жизни, решил приготовить тушёное мясо в красном соусе. Промыл рис, нарезал мясо кубиками, тщательно вымыл овощи.
Приправ было мало, но по сравнению с обычными пайками это уже казалось небывалым пиршеством. Из котла постепенно поплыл аромат, и на мгновение он словно вернулся в другой мир.
Сэнгоку сел за стол и принялся за тщательно приготовленный ужин.
Когда опустилась ночь, с центральной площади деревни донеслись шумные голоса. Сэнгоку распахнул окно – вдали виднелись взметнувшийся костёр и россыпь огоньков. Помедлив, он всё же накинул верхнюю одежду и вышел из дома.
На площади собралось немало сельчан. Дети носились и играли, взрослые сидели кругом у костра и беседовали. В воздухе витал запах печёных лепёшек и горячего чая.
Сэнгоку нашёл незаметный уголок и сел, молча наблюдая за оживлённой сценой. Редко ночи в Деревне Скрытого Песка бывали такими яркими и тёплыми – даже вечно завывающий ветер, казалось, стал мягче.
Ночь сгущалась, но шум на площади лишь нарастал. В костёр подбросили свежих дров, они потрескивали, разбрасывая искры в ночное небо.
Несколько необычайно ярких лучей внезапно прорезали ночь и на самой высоте взорвались огромными цветными сферами – это были дорогие фейерверки, привезённые из Страны Огня. Простому человеку их было не по карману, такие особые фейерверки стоили дороже обычного снаряжения ниндзя.
Сельчане запрокидывали головы, глядя на редкое зрелище, из толпы то и там вырывались восклицания. Импортных фейерверков было немного, но каждый залп вызывал изумлённые возгласы.
Сэнгоку поднял взгляд на это иноземное великолепие, ненадолго озарившее небо. Ослепительные вспышки отражались в его глазах и быстро гасли. Пока не рассеялся последний фейерверк, ночь становилась всё темнее, и толпа начала расходиться группами по двое-трое.
Вернувшись домой, он снова зажёг масляную лампу. Сэнгоку достал повреждённую деталь и некоторое время практиковал чакру.
Задув лампу, он лёг на холодную постель. За окном ещё слышались отдалённые голоса и смех. Сэнгоку закрыл глаза – в комнате остался только ровный звук дыхания.
Этот год тихо закончился в такую спокойную ночь.
Обновлено: 18.02.2026