Глава 19 — Глава 19. Корни в тени!

**Глава 19. Корни в тени!** Неподалеку от приюта Конохи. Лин Зе медленно брел в сторону своего нынешнего дома, волоча за собой свинцовую усталость. Несмотря на то что регенерация Плода Лазурного Дракона стремительно устраняла последствия открытия «Врат Открытия», за это приходилось платить. *Ур-р-р… Гр-р…* Желудок скрутило спазмом. Голод был просто невыносимым, тело требовало восполнить сожженную энергию. «Скорее бы добраться до кухни. Ноно'у наверняка уже приготовила ужин», — подумал он, ускоряя шаг. Свернув за угол, он увидел знакомое здание приюта. — Хм? Это ещё кто?! Лин Зе резко замер, прижавшись к стене. Возле главных ворот мелькнула темная тень. Движения незнакомца были скрытными, вороватыми. Благодаря усиленному плодом зрению, мальчик успел рассмотреть детали: на лице незнакомца была фарфоровая маска черного кота. «АНБУ?» «Или Корень?» Лин Зе проводил взглядом исчезающий силуэт. Чакра этого человека была неприятной — холодной, липкой, оставляющей после себя гадкое послевкусие. Мальчик задумчиво потер подбородок. «Корень» — тайная организация внутри АНБУ, созданная Шимурой Данзо. Радикалы, фанатики, верящие, что ради блага Конохи можно пойти на любое преступление. Каждому члену ставят печать «Сайка Зекку», лишающую возможности проговориться об организации. Лин Зе быстро прокручивал в голове варианты: «Если это АНБУ Хокаге, значит, мне нужно быть осторожнее с тренировками Восьми Врат. Но если это Корень… Тогда они приходили за Ноно'у». Вспомнив странное поведение Матушки в последнее время, Лин Зе почти не сомневался — это были люди Данзо. Он толкнул калитку приюта. В нос тут же ударил аппетитный аромат домашней еды. Во дворе две девчушки весело гонялись друг за другом, а на веранде сидел Миямото Ичиро, сосредоточенно изучая какой-то свиток. — О, Лин Зе! Вернулся? — Ичиро поднял голову. — Как прошла тренировка? — Пойдет, — коротко бросил Лин Зе, оглядывая двор. — Где Ноно'у-ни-сан? — На кухне, — Ичиро махнул рукой в сторону дома. — Кстати, ты не знаешь, когда вернутся Сато и Иноуэ? Они на миссии уже почти месяц… Лин Зе лишь покачал головой. Сато и Иноуэ были старшими воспитанниками приюта, ставшими генинами полгода назад. С тех пор они часто уходили на задания, но в этот раз их отсутствие и впрямь затянулось. — Хоть бы с ними всё было в порядке… — пробормотал Ичиро. Лин Зе не ответил. Он направился прямиком на кухню. Ноно'у стояла у стола, быстро нарезая овощи, а Уэсуги Рин помешивала что-то в большом котле. — Пришел? — Ноно'у даже не обернулась на звук шагов. — Сначала в душ, потом за стол. Скоро будем ужинать. Лин Зе не шелохнулся. Он несколько секунд пристально смотрел на её спину, а потом негромко спросил: — Сестрица, у тебя нет никаких неприятностей? Нож на мгновение замер, но тут же снова застучал по доске. — С чего ты взял? Всё хорошо. — Я только что видел подозрительного типа неподалеку, — Лин Зе внимательно следил за её реакцией. — В маске, вел себя крайне скрытно. Лицо Ноно'у осталось спокойным, а голос — мягким и ласковым: — Наверное, просто патрульный ниндзя. Не забивай себе голову чепухой, иди мойся и приходи есть. Она ничем не выдала себя ни словом, ни жестом. Но та короткая, едва заметная пауза в движении ножа… «Точно, проблемы есть». Вернувшись в свою комнату, Лин Зе переодевался, лихорадочно соображая. Данзо, этот старый интриган, обожал использовать приют как рычаг давления на Ноно'у. В оригинале он угрожал прекратить финансирование, заставляя её выполнять самые грязные и опасные поручения… «Значит, она ещё не окончательно порвала с Корнем». За тот год, что Лин Зе провел здесь, Ноно'у ни разу не покидала деревню, и он почти поверил, что она свободна. Сегодняшний визит разбил эти иллюзии. «Я всё ещё слишком слаб!» «Хорошо, что Восемь Врат теперь у меня. С ними мой прогресс ускорится в разы». * После ужина Лин Зе заперся у себя, собираясь начать ежедневную медитацию для частичной трансформации в дракона. *Тук-тук-тук!* В дверь негромко постучали. — Лин Зе, ты спишь? — голос Ноно'у был тише обычного. Мальчик быстро сел на кровати: — Нет, входи, сестрица. Дверь мягко отъехала в сторону. Ноно'у, одетая в простое нежно-голубое кимоно, вошла с подносом в руках. На нём стояла небольшая пиала с супом из красных бобов. — Заметила, что ты за ужином почти не притронулся к десерту, вот, принесла тебе немного, — она поставила пиалу на низкий столик, и её улыбка была такой же теплой, как всегда. — Спасибо, — Лин Зе взял ложку, но есть не спешил. — Ты пришла так поздно просто ради супа? Рука Ноно'у на мгновение дрогнула, когда она протирала поднос. — Ну… не совсем. Она замолчала, а потом произнесла, глядя куда-то в сторону: — На самом деле, ты ведь понял, да? Тот человек, которого ты видел… Это мой старый товарищ по команде. Мы когда-то вместе выполняли задания. Лин Зе молча отхлебнул суп и кивнул. Он не стал говорить, что «товарищи по команде» не носят масок Корня. — Он пришел попросить меня о помощи. Нужно выполнить одно небольшое задание. Это пустяк, всего на пару недель. Она перевела взгляд на мальчика, стараясь улыбаться как можно естественнее. — Я знаю, что ты у нас не по годам взрослый и рассудительный, поэтому не стала ничего скрывать. Завтра утром я ухожу, вернусь через две недели. Ноно'у глубоко вздохнула и добавила ещё мягче: — Пока меня не будет, присмотри за остальными ребятами. И… — она выпрямилась, словно пытаясь казаться сильнее. — Не волнуйся за меня. Твоя сестрица очень способная куноичи, я справлялась с задачами и в десять раз сложнее этой. — Вот как? Ну, тогда я спокоен. Лин Зе прекрасно понимал, сколько лжи в её словах. Это «небольшое задание» наверняка было смертельно опасным, из тех, где шансы выжить стремятся к нулю. Но он также понимал, что сейчас бессилен что-либо изменить. Противостоять Данзо, который по силе равен элитному джонину, или даже рядовым бойцам Корня? С его нынешними силами это было бы просто самоубийством. — Не переживай, через две недели я буду дома. Вся надежда на тебя. Ноно'у замялась, прежде чем добавить: — Ах да, и за Директором присмотри. Директор был единственным стариком в приюте, проработавшим здесь десятки лет. Сейчас он был прикован к постели тяжелой болезнью, и весь уход за ним лежал на плечах Ноно'у. Лин Зе посмотрел ей в глаза и впервые увидел в них затаенную, глубокую усталость. — Хорошо, сестрица. Иди спокойно, я обо всех позабочусь. Услышав это, Ноно'у облегченно улыбнулась, подхватила пустой поднос и вышла из комнаты. Как только дверь закрылась, спокойствие на лице Лин Зе сменилось мрачной решимостью. «Слишком слаб…» Будь у него сейчас сила уровня Каге, разве посмел бы кто-то заставлять её идти на верную смерть? Но мир ниндзя жесток: слабые — лишь пешки в чужой игре. Им остается либо гибнуть на бессмысленных миссиях, либо сгорать в пламени грядущих войн. И выбора у них нет. Пока нет.