Карлос, по прозвищу Кросс, уже давно ждал снаружи. Он до последнего не хотел обращаться к Джинни, но другого выхода не было.
Прошел уже год с тех пор, как она покинула Братство ассасинов. Раньше они неплохо ладили, и если бы не Слоан, нацелившийся на его сына, он бы ни за что не стал ее беспокоить.
Когда телефон зазвонил и он услышал короткое «входи», на душе стало немного легче. Значит, есть шанс на разговор.
Войдя в агентство «Шарлотт», Карлос окинул взглядом троих присутствующих: азиата со шрамом на лице, элегантного молодого человека и Джинни. Не зная, к кому обратиться, он вопросительно посмотрел на нее.
— Босс, это Карлос, он же Кросс, — представила его Джинни. — Ему нужна наша помощь.
— Карлос, это мой босс, Шарлотт Дойл, — добавила она, обращаясь к нему. — Свои дела вы можете обсудить с ним.
При этих словах образ Кросса из старого фильма в сознании Шарлотта начал медленно сливаться с человеком, стоящим перед ним. И тут же в памяти всплыли две вещи, неразрывно связанные с Братством.
Первая — сокровище. Легендарная восковая ванна, способная за считаные часы исцелять синяки, порезы и даже переломы. Для него, не имевшего ни ниндзя-медиков, ни доступа к медицинским техникам, рецепт этой ванны был бесценен.
Вторая — предмет сомнительного свойства. Станок Судьбы. Машина, которая вплетала в ткань двоичный код. После расшифровки он превращался в имя человека, которого Братство должно было устранить. Они верили, что станок определяет судьбу и указывает на злодеев, которых необходимо уничтожить, даже если те еще не совершили своего преступления, но совершат его в будущем.
В обычном современном мире идея, что группа элитных убийц слепо подчиняется указаниям ткацкого станка, показалась бы верхом абсурда. Но Шарлотт помнил, что находится не в простом мире, а во вселенной Marvel, где технологии, магия и божественные силы существуют бок о бок. Кто знает, возможно, этот Станок Судьбы — нечто большее? Может быть, это могущественный артефакт, связанный с самой тканью реальности?
Все эти мысли пронеслись в его голове за долю секунды.
— Ирука, чего же ты ждешь? Проводи гостя в переговорную! — с неподдельным энтузиазмом воскликнул Шарлотт.
Джинни, заметив его внезапное оживление, улыбнулась и повела Карлоса в отдельную комнату.
— Что будете пить? Кофе, виски, вода со льдом? — спросил вошедший следом Ирука.
— Мне виски, — улыбнулся Шарлотт.
— Кофе, — сказала Джинни.
— Воду, — коротко бросил Карлос.
Когда Ирука вышел, Шарлотт перешел к делу.
— Мистер Кросс, изложите суть вашего задания.
Карлос выпрямился, достал из кармана фотографию и положил ее на стол.
— Мне нужно, чтобы вы защитили моего сына. На него охотится Слоан, лидер Братства. Я боюсь, что не смогу сам обеспечить его безопасность, поэтому обращаюсь к вам.
Шарлотт взял снимок. Да, это был он. Тот самый несчастный парень, за которым тайно следил собственный отец, которому изменяла девушка и которого в итоге обманом заставили убить этого самого отца.
— Мистер Кросс, вы ведь и сами недавно покинули эту организацию. Вы лучше других знаете их силу и методы, — начал Шарлотт. — Структура, просуществовавшая тысячу лет, не отступится от своей цели так просто.
Карлос нахмурился.
— Что вы имеете в виду?
На лице Шарлотта появилась хищная улыбка.
— Надо доплатить!
В этот момент в дверь постучали, и Ирука внес поднос с напитками. Поставив их на стол, он удалился.
Шарлотт сделал глоток виски, жестом предлагая Карлосу продолжить. Тот осушил свой стакан ледяной воды одним глотком.
— Триста тысяч долларов. За полную защиту моего сына.
Шарлотт спокойно произнес одно слово:
— Срок.
— What?
— Мистер Кросс, я не сомневаюсь, что у вас возник серьезный конфликт с Братством. Мы можем защитить вашего сына, это не проблема. Но как долго? Неделю? Месяц? Или до тех пор, пока вы не уладите с ними все свои дела?
Карлос замер. Действительно, как долго? Триста тысяч — немалые деньги, но чтобы противостоять целой армии ассасинов, нужна элитная команда. Это все равно что нанять одну овцу для защиты ягненка от стаи волков. Чтобы нанять кого-то уровня Шарлотта Дойла, легенды мира убийц, на долгий срок, этой суммы было явно недостаточно.
Помолчав, он назвал новую цифру.
— Пятьсот тысяч. На месяц.
За это время он должен был решить проблему со Слоаном. Если он не справится, то, скорее всего, будет мертв. А если он проиграет, то его сыну, обычному клерку, уже ничего не будет угрожать.
— У меня есть предложение получше, — сказал Шарлотт, услышав новую сумму. — Разделим это на два контракта. Первый: за триста тысяч долларов наше агентство обеспечивает вашему сыну круглосуточную охрану и гарантирует его безопасность. Второй: вы нанимаете лично меня, чтобы помочь вам уничтожить Братство ассасинов.
От его слов не только Карлос, но и Джинни широко раскрыли глаза. Она покинула Братство, потому что перестала верить в Слоана и Станок Судьбы. Но мысль о полном уничтожении организации, которой она когда-то служила, повергла ее в шок.
— У меня нет таких денег, — придя в себя, сказал Карлос. — Я не могу оплатить уничтожение целой организации. Это же не один человек, их сотни.
Обновлено: 21.01.2026