«Надежда… какая хрупкая вещица».
«Как бы ты ни пытался поддержать людей этой земли, моей земли теперь, ты не можешь игнорировать, насколько они слабы. Ты не можешь игнорировать, насколько слаба надежда в конце концов. Гато не смог сокрушить надежду людей, но и ты не смог сплотить их ею. Надежда заставила бы их желать, чтобы кто-то другой спас тебя, когда Гато решил бы вытащить тебя перед ними. Надежда заставила бы их желать, чтобы кто-то был достаточно силён, чтобы остановить Гато, когда он скажет им, что с тобой сделает. Надежда заставила бы их желать, чтобы всё изменилось, когда он отрубит тебе руки».
«Надежда сама по себе бесполезна. Ты должен был это уже понять, Кайза».
Наруто не позволил своим мыслям быть услышанными и не озвучил их человеку, которого назвал викарием Страны Волн. Ему не нужно было ничего из этого говорить Кайзе, потому что тот должен был знать, насколько бесполезной может быть надежда, когда он неделю прозябал в подвале убежища головорезов. Он должен был знать, насколько бесполезно полагаться на людей, необученных и недисциплинированных, чтобы они делали что-то, кроме как надеялись, что кто-то другой что-то сделает. Кайза знал, насколько ненадёжны люди Страны Волн, даже если никогда бы в этом не признался.
Его надежды тогда были бы разбиты.
— Интересное название ты для него выбрал, Кайза. — Его единственный комментарий касался названия моста. — Не думал сменить его на что-нибудь другое?
Ему нужно будет уговорить его назвать его как-нибудь менее оскорбительно для Империи Узумаки. Великий Мост Наруто, в конце концов, звучало неплохо.
— ПЕРВЫЙ КОНТУБЕРНИЙ! ВПЕРЁД! — Крик легата достиг лагеря, когда первый контуберний его личной центурии ворвался в кольцо углей, которые когда-то были могучими кострами, прежде чем сам легат вырвался из листвы. — ВСЕМ СТРОИТЬСЯ, ЖИВО!
— ХУ! — Солдаты Оранжевого Легиона Империи Узумаки не любили Саске Учиху, но уважали его как легата, поэтому следовали его приказам. Солдаты четырёх центурий подчинились, и он встал в центр строя со щитом и мечом наготове.
— Взять центурию и обойти нас, ударить их с фланга по моему приказу! — Саске выкрикнул приказ центуриону, командующему его личной центурией, и сто клонов бросились следовать за центурионом, а легат повернулся к другому центуриону. — Когда они ударят, выдвигай второй фланг, чтобы зажать их в клещи.
— К ОРУЖИЮ! — Мечи были извлечены у передних рядов формации из щитов и плоти, а луки были натянуты дальше сзади, пока клоны, опоздавшие выполнить приказ, врывались в тыл строя. — ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ, НИКТО НЕ ОТСТУПАЕТ!
— ХУ! — Оранжевый Легион никогда не бежал. Они покажут легату, почему Империя Узумаки может стоять твёрдо, когда её земли охраняют их бдительные глаза, защищают их щиты и мечи, и вечно направляют волю многих туда, куда нужно. Мечта претора была их мечтой. Он не отступит. Они не отступят.
«Наруто убьёт меня, если я здесь проиграю». Хватка Саске на эфесе клинка усилилась, его щит слегка дрогнул, прежде чем Учиха взглядом заставил свою руку подчиниться его воле. Красно-чёрные глаза устремились в мир тьмы, в который он зашёл слишком далеко, прежде чем он собрался с духом.
— АРТИЛЛЕРИЯ!
— ХУ!
Приказ был странным, учитывая отсутствие врага в поле зрения, но все, кто не был в первых двух рядах строя, либо оттянули тетиву луков, либо замахнулись, чтобы метнуть пилумы вперёд. Оба вида снарядов имели привязанные к ним взрывные печати и служили одной и той же цели.
— ОГОНЬ!
— ХУ!
Лес, перед которым расположилась лагерем Третья Когорта Оранжевого Легиона, был без промедления сметён последовавшей бомбардировкой. Щепки превратились в смертельные осколки и врезались в сталь щитов, которые держались, не двигаясь и не прогибаясь. В тот момент они были не отдельными личностями, а единым целым. Один выстоял против бомбардировки осколками. Один отказался уступать ей хоть пядь земли. Один снова превратился во многих, как только осколки были отражены, и теперь Оранжевый Легион просто ждал того, что встревожило легата до паники.
— Убить их! — Четыре центурии Третьей Когорты стояли наготове. Четыреста человек держали мечи и щиты наготове впереди и натягивали стрелы в тылу строя. Четыреста солдат держали строй, когда то, что должно было быть тысячей бандитов, врезалось в их щиты.
— ПЕРВЫЙ РЯД, НАЖИМ! — По приказу легата стена из стали двинулась вперёд с криком клонов, которые держали её вместе силой, которой они обладали не как отдельные личности, а как единое целое в тот момент. Мечи вылетали из-за их боков и мимо щитов, чтобы пролить кровь мрази, с которой они сражались. — НАЖИМ!
— ХУ! — Стена из стали снова двинулась вперёд, клыки Оранжевого Легиона бросились в атаку с жаждой крови, которая будет утолена кровью бандитов перед ними. Щиты сбивали ещё больше с ног, бросали их в толпы мрази позади и отбрасывали назад, так как Третью Когорту было не остановить. Они продвигались, и бандиты в безумной ярости бросались на них. Они встретили дисциплинированные ряды, которые резали их так же легко, как скот.
Ни один клон ни разу не отступил. В пылу битвы не было места колебаниям. Отступление не было вариантом. Строй будет держаться. Строй будет продвигаться. Смерть будет забирать их врагов без конца.
Легат был с ними впереди, и его клинок, казалось, никогда не останавливался. Его щит действовал почти как маяк для волны за волной мрази, чтобы бросаться на него и предпринимать тщетные попытки убить человека, которого они винили в том, что их мёртвая хватка на Стране Волн была сломлена. Они хотели, чтобы он заплатил кровью.
— Думаешь, можешь бросить вызов легату без последствий? — Центурион разрубил одного, когда тот решил броситься на Саске. Его клинок был смертью, когда он опустился, и мразь под ним не поднялась. Он вернулся в строй и с тех пор прикрывал слепую зону легата, пока тот отдавался пылу битвы. Все, кто нёс в себе мечту претора, в конце концов поддавались жажде крови, которую битва порождала в Легионе, но основная дисциплина оставалась. Руки, держащие клинок, могли дрожать от волнения, но рука со щитом оставалась твёрдой.
Строй не сломался.
— ПИЛУМ! — Его голос донёсся до них сквозь крики умирающих и рёв Легиона, когда они взимали цену, которую, по их мнению, бандиты должны были заплатить за своё присутствие в Стране Волн. Его щит присоединился к остальным, образуя сплошную стену из стали. Второй ряд шагнул вперёд, их щиты присоединились к первому, и стена из стали оказалась непроходимой для бандитов, бросавшихся на неё. Их мечи разрывали плоть и оставляли их умирать у стали щитов Оранжевого Легиона.
— ХУ!
Приказ легата был выполнен, когда ещё одна бомбардировка была развязана сильными руками Третьей Когорты Оранжевого Легиона. Безумный натиск бандитов погубил их ещё до начала битвы, так как Оранжевый Легион никогда не падёт от такого мусора. Легат двинулся вперёд, и ряды двинулись вперёд вместе с ним. Ещё одна волна пилумов, на этот раз обычных смертоносных снарядов, пронеслась над головами солдат Третьей Когорты и снова разорвала ряды бандитов.
«Пора». Саске слегка отступил, и клинок его меча ударил о щит. Это было услышано, когда дюжина клонов подхватила тот же призыв, прежде чем снова в полную силу вступить в бой. Сигнальный огонь был вложен в его руку, когда его меч отправился к боку. Он подбросил его в воздух, и тот вспыхнул светом, достаточным, чтобы на кратчайший миг затмить солнце.
— ЦЕНТУРИЯ, В АТАКУ! — крикнул один голос.
— ХУ! — ответили сто голосов.
С фланга налетели сто клинков, которые разорвали ничего не подозревающих бандитов, продолжавших разбиваться о щиты Легиона, как вода о скалы. Почти сразу же был проложен кровавый путь, когда ещё один залп артиллерии разорвал бандитов с другой стороны. Центурия вырвалась из строя и присоединилась к личной центурии Саске в параллельной атаке с другой стороны. Битва теперь по-настоящему превратилась в не что иное, как резню мрази.
— Легат, вам сообщение от претора. — Как только бандиты были по-настоящему сломлены, и две центурии выступили вперёд, чтобы окончательно их добить, к Саске подошёл центурион, которого Наруто поставил во главе лагеря, когда обнаружил, что тот ушёл.
— Выкладывай. — Саске сел у мёртвых углей главного костра, его окровавленный меч прислонился к бревну, на котором он сидел, а его забрызганный кровью щит был подпёрт бревном сбоку. — Думаю, я могу точно угадать, что он велел тебе мне сказать.
— Претор приказал повторить его слова дословно. «Прекратить наступление. Отступить в лагерь. Ожидать моего появления». — Синие глаза центуриона встретились с красно-чёрными, и Саске увидел в них что-то, чего не мог до конца понять. — Вам запрещено покидать лагерь до прибытия претора. Третья Когорта имеет приказ удержать вас здесь силой, если это будет сочтено необходимым.
— Конечно. — Саске вздохнул, сняв шлем с головы и положив его на бревно рядом с собой. — Я в ближайшее время никуда не собираюсь, центурион. Если желаешь, иди и сообщи претору, что я жду его суда за свои опрометчивые и глупые действия у углей костра.
— Будет исполнено, легат. — Центурион прижал кулак к бронированному сердцу, и Саске отразил салют со своего сидячего места.
Пока центурион оставлял его наедине со своими мыслями, Саске считал этот день скорее победой, чем чем-либо ещё. Он командовал Третьей Когортой в успешном и полном истреблении бандитов, совершивших ошибку, бродя по землям, заявленным Империей Узумаки, его потери против такой мрази были относительно низки, и рассвет наступил после того, как большая часть земли была захвачена Третьей. В достижениях Оранжевого Легиона в Стране Волн было чем гордиться. Победа в этот день принадлежала Легиону, его легату и претору.
Ни одной битвы не было проиграно в великой кампании по Стране Волн. Никто из бандитов не смог прорвать строй Третьей Когорты, и никого не осталось в достаточном количестве, чтобы когда-либо снова собраться. Полная зачистка Страны Волн будет оставлена той Когорте Легиона, которую Наруто в конечном итоге назначит на новейшие земли Империи Узумаки.
— Я хотя бы отчасти сдержал своё обещание. — Саске посмотрел на небо над головой и впитал тёплые лучи солнца. — Рассвет нового дня в Стране Волн. Дня, когда Оранжевый Легион завоевал её для его Империи Узумаки.
Обновлено: 09.04.2026