Шестьсот сорок девять превратились в пятьсот три.
Пятая отбросила вторую атаку.
А затем они отбросили и третью.
Их число стало четыреста тринадцать.
И орда приготовилась к четвёртому натиску, гонимая вперёд тем, кто мог называть себя их хозяином, чтобы сокрушить то, что осталось от Пятой, или умереть, пытаясь.
Монстры бросились в атаку. Рыча и лая, визжа и воя, крича и стеная, безумные псы с грохотом неслись в бой.
Пятая приготовила свои чёрные клинки и укрылась за тем, что осталось от их щитов.
Неважно, чего это будет стоить. Люди, что звали Пятую своим домом, что звали тех, кто был с ними, своими братьями, не побегут, отказались согнуться, отказались сломаться. Пока оставался хотя бы один человек, который мог осмелиться назвать себя легионером, ворота не падут.
Они проревели свой вызов в ответ таким шумным зверям.
Тогда прибыл Легат с тремя центуриями преторианцев Цезаря. Орда искала лишь безумного натиска на побитые и сломанные щиты Пятой с рёвом, когда их атаковали внезапные подкрепления. Легат Оранжевого Легиона повёл свои силы сбоку, прорубив линию между зверями и Пятой своей внезапной атакой. Это было неожиданностью для всех, преторианцы неслись через деревню, будучи ещё так далеко, и любые легионеры, которых Легион мог выделить, всё ещё были в пути. Битва в те драгоценные мгновения была яростной, сломленные ряды Пятой наконец получили шанс отдохнуть, перегруппироваться, спланировать, пока преторианцы держали линию. Легат и его силы были омыты в чёрной крови к тому времени, как орда пала, остатки бежали. Но Пятая получила шанс наконец вздохнуть, и этого было достаточно.
Пятый натиск пришёл лишь через несколько мгновений после того, как то, что когда-то было четвёртой ордой, легло на почерневшую землю.
Преторианцы рванулись вперёд, оттеснив зверей, с которыми сражались, от мёртвых, от умирающих. Легат приказал перебить их до последнего.
Это был приказ, которому они с радостью последовали.
Ещё одна сила преторианцев Цезаря прибудет во время того, что станет шестым разом, когда орда будет выпущена своим хозяином. Она была значительно больше, пять центурий, чем та, с которой прибыл Легат, три элиты Цезаря. Ярость горела в их красных глазах, когда они прошли мимо мёртвых, гордость, когда они увидели, что их братья сделали с бешеными зверями, которые на них напали.
Оба чувства подпитывали их взмахи, когда они вышли из деревни, побуждали их ускорить шаг, побуждали их присоединиться к своим братьям и Легату Оранжевого Легиона Цезаря в битве с существами.
Никакого шестого натиска не выйдет из горящего леса.
Легат приказал преторианцам, прибывающим центуриям Первой Когорты Цезаря и всем, кого Пятая могла выделить, сжечь лес дотла.
Легат принял командование всей Первой Когортой, которая была на пути из-за пределов деревни, и приказал им удерживать свои позиции, сформировать свежую оборону, чтобы их не осадила ещё одна внезапная сила. Легат связался с центурионом Шестой Когорты и приказал то же самое, новые позиции для лучшей защиты от любых других сюрпризов, пока не будут отправлены свежие разведчики.
В суматохе движения, возобновлённой атаке тех из Легиона, Легате, принявшем командование всеми силами Легиона для координации обширной обороны деревни, передаче власти между Пятой и подкреплениями, объединёнными в одну силу Легатом, задаче сбора их павших братьев с чёрного поля боя, никто не заметил его, пока он почти не достиг ворот.
Никто не заметил, что Цезарь стоял среди них.
Он остановился перед воротами, и его глаза впитали открывшееся перед ним зрелище.
— Ц-Цезарь! — Центурион Пятой, пошатываясь, предстал перед ним, отказавшись позволить своим ранам, своему истощению, увести его во тьму. Он прижал кулак к своей почерневшей броне. Те, кто остался от Пятой Когорты, поспешили встать с ним, встать с тем, что осталось от их оружия, перед Цезарем.
Цезарь ничего не сказал. Он ничего не сделал, глядя на то, что осталось от Пятой Когорты его Оранжевого Легиона. Его лицо было каменным, его глаза не горели красным, и в его лазурном взгляде не было знакомой интенсивности. Его глаза лишь смотрели на то, что они обозревали.
Центурион Пятой отказался позволить своему телу упасть, отказался опустить салют Оранжевого Легиона, пока его Цезарь не признает такое своим собственным. Он не отводил глаз от Цезаря, не позволял весу своего стыда принести ему ещё больший позор.
— Всё, что ты видишь перед собой, — дело моих рук. — С его бока кулак, покрытый чёрным, выжал багровые капли. — Я-я подвёл своих легионеров, своих центурионов, свою Когорту, и тебя больше всего, Цезарь. Это мой позор, что я не смог удержать ворота, как ты мне приказал, что я запятнал славу триумфа твоего Легиона в этот день! — Он не отводил глаз от глаз Цезаря, не отводил глаз от того, что должно было быть его безмолвным судом над его многочисленными провалами. — Я не годен командовать никакой силой, будь то 10 человек или тысяча. Я не годен командовать твоим Оранжевым Легионом, служить твоей Империи Узумаки дольше, Цезарь. Я должен просить тебя лишить меня командования, повысить кого-то более способного, чем я. Не позволяй мне больше позорить Пятую Когорту, позорить твой Оранжевый Легион, позорить твою Империю.
Наконец, Цезарь заговорил.
— Не смей нести эту чушь! — Глаза Цезаря внезапно вспыхнули яростью, загорелись багровым светом, когда он проревел эти слова. Он сделал шаг, и его тело задрожало от гнева. — Если кто и заслуживает позора, так это я!
Шок от слов Цезаря заставил центуриона Пятой опустить руку.
Он, как и все, кто стоял с ним, все те, кто называл себя легионерами, мог лишь смотреть.
Наруто не остановился. Его гнев горел красным, когда он делал шаг за мучительным шагом вперёд.
— Не смей заявлять права на то, что здесь произошло, ибо это не твоё. Я — тот, кто потерпел неудачу в этот день! Я был не кем иным, как слепым дураком всё это время! Я был одержим лишь бесполезной глупостью, когда должен был руководить своей собственной силой! — Он остановился перед центурионом Пятой, и наконец его слёзы полились. — Пока я гнался за славой, те, кого я осмелился назвать своими братьями, умирали здесь! Те, кого я осмелился назвать братьями, отдавали свои жизни ради моей эгоистичной погони!
Его глаза окинули остатки его Пятой Когорты. Призванная сила почти в две тысячи легионеров была сокращена до немногим более 400.
И всё это было его рук дело.
Снова.
Обновлено: 09.04.2026