Глава 134 — Глава 134

## Третий день Солнце, словно робкий художник, едва касалось снегом покрытого города, прокрашивая его холодные улицы нежными лучами рассвета. Снежная столица, украшенная праздничными огнями, уже кипела жизнью: повсюду толпились люди, их лица, озаренные предвкушением, сияли теплом, не уступающим зимнему солнцу. Даже редкие снежные хлопья, танцующие в воздухе, не могли погасить энтузиазм и ожидание, царившие в Снежном Крае. Горожане счастливо переговаривались, невольно поднимая головы к самому высокому зданию столицы - замку, где из поколения в поколение жили даймё. В это же время в замке, который они с такой надеждой и трепетом наблюдали, царила тишина, прерываемая лишь взволнованным голосом Сана Таифу: - Принцесса Сяосюэ, вы готовы? Министры и гости уже ждут, все смотрят на вас. - Не волнуйтесь, Сана Таифу, - ответил тихий, спокойный голос. - Дайте Сяосюэ немного времени. - Ах, - вздохнула Сана Таифу, внутренне хмурясь, но стараясь не показывать волнения. - Простите, я поспешила. С этими словами она повернулась к собравшимся министрам и гостям, а в покоях принцессы, за окном которых кипела жизнь, Фэнхуа Сяосюэ, одетая в великолепный наряд, задумчиво смотрела на улицу. - Все еще нервничаешь? Мягкий голос, звучавший где-то за спиной, заставил голубые глаза Сяосюэ заблестеть. - Я просто... не ожидала, что этот день настанет так скоро. - Это нормально, - усмехнулся Менма, подходя к ней. - Ты - надежда всех людей, жемчужина Снежного Края, свет в их сердцах. Лишь один день понадобился Сяосюэ, чтобы усмирить мятеж, разразившийся в Снежном Крае. Менма не был удивлен, это было в его планах. Фэнхуа Сяосюэ, единственная наследница бывшего даймё Фэнхуа Цаоюки, по праву была наследницей престола. Но Фэнхуа Нутао, не гнушаясь кровопролития, устранил Цаоюки и силой захватил трон, подавив любое сопротивление. Придя к власти, Нутао начал грабить свой народ, используя деньги на расширение армии и модернизацию чакровых доспехов. Снежный Край стонал под гнетом тирании, но люди боялись открыто выступить против Нутао. И вот теперь, Сяосюэ, возглавив своих верных сторонников, свергла Нутао. Она вернула себе законное место, обретя поддержку народа и справедливость. - Ты правда хочешь, чтобы я вышел вместе с тобой? - спросил Сяосюэ, глядя на Менму с заметным волнением. - Такого никогда не было на церемонии престолонаследия. Хотя раньше она говорила, что все хорошо, на деле все оказалось сложнее. Мысль о том, что ее будут наблюдать тысячи глаз, заставила ее сердце биться чаще, а руки стали холодными. - Каких-то прецедентов? - Менма, с нежностью глядя на Сяосюэ, произнес эти слова серьезным тоном. - Значит, мне предстоит стать первопроходцем. Правила - для того, чтобы их нарушать. Щелк. Менма снял маску, заставляя Сяосюэ изумленно вскинуть брови. - В обычной жизни ты можешь звать меня "брат". На губах Менмы играла легкая улыбка, придавая его облику аристократическую элегантность. Глубокие, как океан, синие глаза казались бездонными, словно ночное небо. Лицо, которое Сяосюэ не раз представляла в своих мечтах, сейчас было прямо перед ней. - Что случилось? - спросил Менма, замечая, как Сяосюэ застыла, словно завороженная. - Не так, как ты себе представляла? - Не так уж плохо, - ответила Сяосюэ, щеки которой уже начали заливаться румянцем. Шутливые слова Менмы рассеяли ее тревогу, и напряжение в ее груди понемногу стихало. - Тогда... - Сяосюэ взглянула на Менму с игривой улыбкой, протягивая ему руку. - Брат, прошу тебя, позаботься обо мне. Менма сжал ее ладонь, лукаво отвечая: - Слушаюсь, Ваше Высочество Сяосюэ. ... Вокруг замка развевались длинные флаги с красным полотнищем, окаймленным черным. На фоне заснеженной равнины эта цветовая гамма казалась особенно яркой, а сама крепость приобретала торжественный, почти траурный облик. К церемонии престолонаследия замок спешно отремонтировали. Внешнюю стену переднего двора убрали, заменив ее невысокой деревянной оградой, чтобы не загораживать вид. На крыше замка возвели дополнительную платформу с перилами, создав полуоткрытую площадку. Площадка эта была направлена на площадь перед замком, с нее можно было увидеть все вокруг - и участников церемонии, и всю собравшуюся толпу. Именно здесь Фэнхуа Сяосюэ должна была получить благословение народа и министров. Весть о том, что Фэнхуа Сяосюэ станет новым даймё, радовала почти всех жителей Снежного Края. И впервые за очень долгое время двери замка, обычно недоступные простым людям, распахнулись настежь. Около тысячи избранных жителей по приглашению личных стражников собрались внутри и снаружи крепости, с нетерпением ожидая коронации новой правительницы. В зале на первом этаже замка собрались генералы и чиновники. Их было меньше, чем обычно, и среди собравшихся можно было услышать отчетливые перешептывания. Одна группа выглядела забитой и взволнованной, переговариваясь тихими голосами. Другая группа, несмотря на видимые боевые ранения, переговаривалась со смехом, лицо каждого светилось удовлетворением. Это были генералы и чиновники, которых когда-то привлек к власти и затем поместил под домашний арест Фэнхуа Нутао. Теперь, когда Нутао был свергнут Сяосюэ, можно было говорить о кадровых перестановках. Генералы и министры, когда-то покорившиеся Нутао из-за страха за свою жизнь, с беспокойством ждали приговора новой королевы, молясь, чтобы она не заметила их. Несмотря на то, что большинство чиновников смирилось с потерей власти, некоторые все же собирались в стороне и шептались. - Как идут дела? - Все готово. - Когда они начнут? - Как только она объявит о своем престолонаследии! В лицах собравшихся читалась злоба и жажда мести. Они не могли смириться с тем, что беспомощная девочка будет править ими, не могли позволить её править своими судьбами. Они наняли бывшего джёнина, прекрасно обученного ниндзя, и десяток сильных снежных ниндзя, чтобы устранить ее в самом зародыше. Но они не заметили еще одну небольшую фигуру, которая наблюдала за ними со стороны, siedząc за мольбертом. - Хе-хе, оказывается, они все глупцы, которые не могут принять реальность. Прозвучал смех. В таком внешнем виде ни кто не обратил внимания на не то, что она делала. Взрыв! В тот же момент зазвенел звон колокола. Зал, в котором еще недавно шумели гости, опустел. Все самостоятельно выстроились в две линии, обращая взгляд в сторону замкового дворца, выражения лиц о становились серьезными. Щелк! Замок отворился. Из ворот вышли воины в доспехах и стражники, каждый из них удерживал мечи и кричал хором: - Добро пожаловать, Ваше Высочество!