Глава 25 — Глава 25

**Глава 25. Необычный ниндзя Дождя** Дождь в этой стране никогда не прекращался, но сегодня он казался особенно тяжелым, словно само небо оплакивало исход поединка. Капли барабанили по лужам, создавая монотонный ритм, под который замерли три детские фигурки. — Эй, а почему лорд Джирайя застыл истуканом? — Яхико нахмурился, склонив голову набок. Рыжий мальчишка с недоумением переводил взгляд с неподвижного Саннина на приближающийся к нему Теневой Клон. — Он что, уснул стоя? — Джирайя попал в Гендзюцу старшего брата Аомидзу! — тут же пояснил Минато. Его голубые глаза, всегда подмечающие малейшие детали, тревожно сузились. Он единственный, кто заметил, как настоящее тело Аомидзу, едва уловимое в пелене ливня, совершило обманный маневр. — Значит... Лорд Джирайя проиграет? — в один голос выдохнули Яхико и Конан. В их детских голосах звучало неподдельное неверие, граничащее со священным ужасом. Для сирот войны Джирайя был не просто учителем, он был скалой, несокрушимым божеством. Мысль о том, что их кумир может уступить старшему брату Аомидзу, казалась чем-то из разряда дурного сна. «Неужели мне это снится? Великий Саннин повержен?» — читалось на их лицах. — Нет! Лорд Джирайя не может проиграть! Это невозможно! — горячо возразил Нагато, и его красные волосы, мокрые от дождя, прилипли к лбу, скрывая глаза. Но никто не ответил ему. Все взгляды были прикованы к двум фигурам на полигоне. Воздух, казалось, наэлектризовался от напряжения; никто не смел даже моргнуть, боясь пропустить развязку. И в тот самый миг, когда атаки двух Теневых Клонов Аомидзу уже почти коснулись одежды Саннина, произошло нечто невероятное. Джирайя, до этого стоявший неподвижно, словно каменная статуя, вдруг взорвался движением. Его контратака была подобна вспышке молнии — резкая, неуловимая и сокрушительная. В одно мгновение оба Теневых Клона Аомидзу лопнули, превратившись в клубы белого дыма, которые тут же развеял ветер. *Пуф! Пуф!* Клоны даже не успели осознать свою гибель. На их исчезающих лицах застыло выражение крайнего потрясения, словно они не могли поверить в произошедшее. — Аомидзу, ты и правда слишком осторожен, — раздался голос Джирайи. Расправившись с двойниками, он повернул голову в сторону густых кустов, где скрывался настоящий противник. В его тоне сквозила беспомощная усмешка. Даже поймав учителя в ловушку иллюзии, Аомидзу не рискнул атаковать лично, отправив вперед лишь расходный материал — клонов. Сам же он остался в безопасном отдалении. И ведь Джирайя не притворялся — он действительно попал под действие Гендзюцу. Или, вернее будет сказать, позволил себе в него попасть. Хотя сам Жабьего Мудреца нельзя было назвать мастером иллюзий, его опыт сражений с пользователями Гендзюцу был колоссальным. Он развеял наваждение практически в ту же секунду, как оно коснулось его разума. Если бы против него использовали Шаринган, это могло бы доставить хлопот, но обычные техники... Джирайя хотел преподать юному гению урок: нельзя терять бдительность только потому, что враг, кажется, попал в ловушку. Это классическая ошибка новичков, которая на поле боя стоит жизни. Иначе, обладая такой мощью, разве позволил бы он какому-то Аомидзу контролировать себя так легко? В конце концов, он — легендарный Жабьего Мудреца, чье имя гремит по всему миру шиноби! — Противник — сам лорд Джирайя, в конце концов, — Аомидзу вышел из укрытия, с лязгом убирая меч в ножны. Капли дождя стекали по его спокойному лицу. — Когда стоишь против вас, осторожности никогда не бывает слишком много. Хотя у него еще оставались силы для боя, продолжать смысла не было. Единственное Гендзюцу, способное хоть как-то зацепить Джирайю, оказалось бесполезным. Затягивать поединок было бы пустой тратой времени. Конечно, он мог бы пустить в ход свои скрытые козыри. Но это была всего лишь тренировочная спарринг-сессия, а не битва не на жизнь, а на смерть. «Жаль, конечно, что не выпала цветная сфера», — мелькнула у Аомидзу мысль. Это была спонтанная попытка проверить свои силы. Получить награду было бы приятно, но и её отсутствие не стало трагедией. — Аомидзу, твоя сила впечатляет. Ты великолепно владеешь кендзюцу, а твои Ниндзюцу и Гендзюцу на очень высоком уровне, — Джирайя говорил абсолютно искренне, его лицо стало серьезным. — Даже среди Джонинов Конохи ты не считался бы слабым. Если бы Саннин заранее не разгадал подготовку к Гендзюцу, он мог бы и оплошать по неосторожности. Конечно, Джирайя никогда бы не позволил этому случиться на глазах у учеников. Проиграть мальчишке? Какой позор! Разве Жабьего Мудреца не заботит его репутация? Услышав похвалу, Аомидзу лишь вежливо кивнул, сохраняя невозмутимость, но Минато рядом с ним едва не подпрыгнул от удивления. «Лорд Джирайя так высоко оценил старшего брата Аомидзу!» — подумал будущий Четвертый Хокаге. В отличие от троицы сирот, Минато родился и вырос в Конохе. Он прекрасно понимал, какой чудовищной силой должен обладать настоящий Джонин Листа. А ведь Аомидзу, формально, всё ещё числился простым Генином. — Так... кто же победил в итоге? — растерянно моргая, спросил Яхико. Его детский ум не мог до конца проанализировать сложный тактический рисунок боя. — Лорд Джирайя победил, — ответил Аомидзу, подходя к группе. Он улыбнулся, глядя на детей. — По сравнению с лордом Джирайей, я всё ещё слишком молод, и мне предстоит долгий путь. --- Прошло несколько дней после того памятного поединка. Аомидзу и его команда пробыли в убежище сирот целую неделю, но время неумолимо текло вперед. Пришла пора уходить. Услышав эту новость, Конан поникла. Ей казалось, что эта неделя пролетела как одно мгновение, словно яркая вспышка в серой череде дождливых дней. Ей снова предстояло расстаться со старшим братом Аомидзу, которого она не видела так долго. Но она была умной и чуткой девочкой. Конан быстро спрятала свою грусть, чтобы не расстраивать гостей, и, ловко работая пальчиками, сложила из бумаги изящный цветок. — Спасибо, Конан. Мне очень нравится твой подарок, — Аомидзу принял бумажный цветок так бережно, словно тот был сделан из хрусталя. Он присел на корточки перед девочкой и крепко обнял её. В этот момент, чувствуя, как дрожат её худенькие плечи, он молча поклялся себе: «Конан слишком прекрасна для этого жестокого мира. Я обязан изменить её будущее». Конечно, самым простым способом было бы забрать её с собой, разлучив с Нагато и Яхико. Но Аомидзу понимал, что это невозможно. Конан провела с ними годы, выживая в аду войны; эти трое стали единым целым, лучшими друзьями, семьей. Разрушить эту связь было бы жестокостью. Поэтому оставался лишь один путь: стать сильнее. Настолько сильным, чтобы защитить её, где бы она ни находилась. — До свидания, старший брат Аомидзу! — голос Конан дрогнул, но она улыбалась. — Пока, брат Аомидзу! — крикнул Яхико, отчаянно махая рукой. Обратный путь отличался от дороги сюда. Им больше не нужно было охранять медленный торговый караван, подстраиваясь под шаг груженых повозок. Группа ниндзя Конохи могла двигаться с максимальной скоростью. С выносливостью шиноби путь до родной деревни занял бы чуть больше суток. Однако, стоило им отдалиться от убежища Джирайи, как спокойствие нарушил свист стали. Группа шиноби Дождя возникла словно из-под земли. Пятнадцать человек. Их лидер носил жилет Джонина, остальные были смесью Чунинов и Генинов. Для команды Аомидзу такая сила не представляла серьезной угрозы в прямом бою. Но проблема крылась не в силе противника, а в его принадлежности. Это были не бродячие нукенины, которых можно вырезать целыми пачками, и никто даже не почешется. Это были официальные шиноби Амегакуре — Деревни Скрытого Дождя. Они находились на территории Страны Дождя. Убийство местных ниндзя здесь, на их земле, будет расценено как акт агрессии и личное оскорбление Ханзо Саламандры. Пусть Амегакуре и считалась малой деревней, но пока ею правил «Полубог» Ханзо, она стояла на голову выше остальных малых стран. Даже великие державы вроде Конохи старались не провоцировать этого человека без веской причины. Один неверный шаг, одна пролитая капля крови — и хрупкое перемирие может рухнуть, вновь ввергнув мир в хаос войны. Никто не хотел брать на себя такую ответственность. Поэтому, когда атаки посыпались со всех сторон, команда Конохи лишь уходила в глухую оборону. — У нас нет враждебных намерений! — громко крикнула Учиха Микото, выступая вперед как капитан отряда. Она отбила кунай, летевший ей в лицо. — Мы вошли в Страну Дождя только для выполнения миссии сопровождения. Наша задача выполнена, и мы немедленно покидаем ваши земли! Но ответом ей был лишь свист сюрикенов. Шиноби Дождя словно оглохли; они не пытались вступить в переговоры, их удары были нацелены на жизненно важные органы. Они пришли не выгонять чужаков — они пришли убивать. — Мы — шиноби Конохи! Вы что, намерены развязать войну с Деревней Скрытого Листа?! — Микото повысила голос, вкладывая в него сталь угрозы. Однако даже упоминание войны не охладило пыл нападавших. Напротив, их напор лишь усилился. Такое поведение было ненормальным. Лица Аомидзу и Микото помрачнели. Враги прекрасно видели протекторы с символом Листа, они знали, на кого нападают, и все же сделали свой выбор. — Это заговор, — прошептала Микото, активируя Шаринган. В её глазах заплясали томоэ. Она была уверена: кто-то в Амегакуре плетет интриги. Вторая Великая Война Ниндзя закончилась совсем недавно. Амегакуре успела повоевать со всеми: с Конохой, с Ивагакуре, с Сунагакуре. У них не было ресурсов для нового конфликта. Но у Аомидзу были другие мысли. В его голове всплыло имя, от которого веяло могильным холодом. «Учиха Мадара».