**Глава 23. Ужас, сковавший сердца**
*Бух!*
Глухой, тяжелый звук падения разорвал повисшую тишину. Хирузен Сарутоби рухнул на колени, а затем и вовсе растянулся на земле, жадно, со свистом заглатывая воздух, словно человек, только что вынырнувший из бездонной пучины.
Увидев знакомые очертания ворот Конохи, Третий Хокаге наконец позволил себе облегченно выдохнуть. Его плечи, казалось, стали еще ниже под грузом невидимой ноши.
— Наконец-то… — прохрипел он, — я вернулся.
Хирузен обвел затуманенным взором окружающих. Заметив их недоуменные, полные тревоги лица, он не сдержал горькой, самоироничной усмешки. Неужели в реальности прошло всего лишь мгновение?
Для него же пронеслись целые эпохи. Три жизни. Три долгих, наполненных до краев существования!
Каждая секунда этих трех миров была пугающе отчетливой, врезаясь в память с беспощадной ясностью, какой не обладает даже реальность. Он помнил всё: тихую радость в глазах родителей при его рождении, колючий подростковый бунт, серую, выматывающую усталость рабочих будней и, наконец, леденящую душу неохоту расставаться с миром в момент смерти.
Этот цикл перерождений Хирузен Сарутоби прошел трижды. И всё это безумие уместилось в краткий миг, в один единственный удар сердца.
«Каков же уровень его духовной силы? — с содроганием подумал Хокаге, глядя на Лю Му. — Каким же монстром нужно быть, чтобы так филигранно и беспощадно контролировать чужое сознание?»
Но самое странное было в другом. Хирузен не чувствовал к Лю Му ни капли жажды крови, ни тени былой ярости. В каждой из тех трех жизней Лю Му был его отцом. В последней из них Хирузен, будучи уже взрослым мужчиной, пешком обошел весь огромный мегаполис, сбивая ноги в кровь, лишь бы найти любимое манго для умирающего отца.
Теперь, глядя на молодого человека перед собой, Хокаге не испытывал гнева. Напротив, в его душе теплилась странная, почти детская радость, а губы сами собой едва не сложились в слово «папа».
Наконец, веки Хирузена отяжелели. Огромный пласт чужих воспоминаний, хлынувший в его разум в одну секунду, поставил сознание на грань коллапса. Мозг просто не мог переварить такой объем информации. Продержавшись еще несколько секунд на чистом упрямстве, Третий Хокаге погрузился в глубокий, беспробудный сон.
— Югао! Что с тобой?! — вскричал Гекко Хаятэ, бросаясь к девушке.
Он попытался подхватить Узуки Югао под руки, но стоило ему коснуться её плеча, как она с неожиданной силой оттолкнула его. Хаятэ замер, ошеломленный.
Хотя они еще не были официально парой, между ними давно крепло взаимное чувство. Они были товарищами, делившими радость побед и горечь поражений, готовыми умереть друг за друга. И теперь его попытка помочь вызвала у неё лишь яростное отторжение.
— Югао, что случилось? Ответь мне! — снова позвал он, но в его голосе уже сквозило отчаяние.
Однако Югао даже не повернула головы. Её взгляд, полный немого обожания и какой-то неземной нежности, был прикован к Лю Му. На её губах блуждала блаженная, почти святая улыбка.
Как и Третий Хокаге, она прожила три жизни. Но если Хирузен стал сыном Лю Му, то Югао в этих видениях была его женой. От первого робкого знакомства до глубокой привязанности, от бедности и лишений до тихой семейной гавани — эти годы, проведенные душа в душу, сделали Лю Му смыслом её существования.
В этот момент Югао больше всего на свете хотелось еще раз коснуться его щеки и прошептать: «Муж мой…»
Но тело предало её. Физические силы еще не иссякли, но разум, перегруженный эмоциями и чужой памятью, достиг предела. Лишь ведомая инстинктом, она сделала шаг к Лю Му и рухнула на землю.
По её щекам катились слезы счастья.
На площади воцарилась гробовая тишина. Никто не смел сделать и шага. Даже Данзо Шимура нахмурился, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
В одно мгновение двое элитных шиноби были выведены из строя. Один — опытный боец Анбу, прошедший через горнило множества миссий, закаленный ветеран. Другой — сам Третий Хокаге, правитель Конохи. Несмотря на возраст, Сарутоби оставался одним из сильнейших шиноби в мире, чья мощь была признана всеми странами.
И эти двое пали, даже не успев вступить в бой. Более того, никто из присутствующих так и не понял, какую именно технику использовал Лю Му.
Сам же Лю Му выглядел слегка озадаченным. Он не ожидал, что базовая иллюзия, встроенная в его Шаринган, окажется настолько сокрушительной, что сможет мгновенно нейтрализовать противника уровня Каге. Судя по их реакции, эффект был чем-то похож на Цукуёми, но с одним существенным отличием: это Гендзюцу не выжигало его собственные глаза!
Теперь Лю Му чувствовал себя абсолютно уверенно. Страх, словно густой туман, окутал ряды ниндзя Конохи. Стоило Лю Му перевести взгляд, как шиноби поспешно опускали головы, не смея встретиться с ним глазами.
— Ого! Старший, что тут стряслось? Откуда столько народу? — раздался чей-то бодрый голос.
Из тени вышел Сасори, на его лице играла легкая, почти беззаботная улыбка. Его Черный плащ с красными облаками был густо пропитан кровью, которая еще не успела свернуться. Не обращая внимания на липкую багряную влагу на одежде, он направился прямиком к Лю Му.
— Это же… Сасори Красного Песка! — выдохнул Данзо, и его лицо побледнело.
Имя этого человека внушало ужас. Сасори был тем, кто в одиночку одолел Третьего Казекаге, мастером марионеток, чье искусство граничило с божественным. В нынешнем состоянии Конохи противостоять ему могли бы разве что сам Данзо или Третий Хокаге.
Но Данзо был тяжело ранен, а Сарутоби лежал без сознания. Это означало, что сейчас в деревне просто нет никого, кто мог бы остановить Сасори!
А если учесть, что рядом с ним стоит такой пугающий монстр, как Лю Му…
«Коноха обречена», — эта мысль, словно яд, просочилась в разум Данзо. Если бы не бесконечные внутренние распри, если бы те, другие, были сейчас здесь, разве оказалась бы Деревня Скрытого Листа в такой беспомощной позиции?
Но сожалеть было уже слишком поздно.
Обновлено: 23.01.2026