Глава 37 — Глава 36

Глава 36   Не говоря ни слова, Кенджиро показал жест «окей» и одним прыжком покинул отряд. Убить врага одним ударом было возможно, но это создало бы слишком много шума. Чтобы его товарищи смогли незаметно проникнуть на вражескую территорию, Кенджиро должен был отвлечь внимание кукловода. Он был уверен, что для расправы с противником такого уровня ему не понадобится и второго удара.   Кенджиро, используя технику метания сюрикенов, которой его обучили в Академии ниндзя, бросил камешек. После трёх рикошетов тот отскочил и приземлился рядом с кукловодом. Вероятно, тот был немного труслив и пугался каждого шороха. Он вздрогнул и отскочил назад, опасаясь, что это враг.   Но в тот самый миг, когда он отпрыгнул, три сюрикена, образуя треугольник, устремились к нему. Кукловод не успел задействовать свою марионетку и лишь с трудом смог отразить летящие в него сюрикены.   Внимание кукловода было полностью поглощено непрерывной атакой скрытого оружия. Кенджиро уже приготовился нанести смертельный удар.   Он присел, одной рукой сжимая рукоять меча, а другой — ножны. Это была стойка иай.   Рывок!   Не обращая внимания на ветки и гравий под ногами, даже когда под его стопами раздавался отчётливый хруст, Кенджиро неудержимо рвался вперёд!   Шум, который он создавал, привлёк внимание врага. Тот обернулся на звук, но всё, что он успел увидеть — это ослепительный блеск клинка.   — Ягю Синкагэ-рю, иай, Великий поворот трех поз, Непостоянство твердой ясности!   Выхватывание меча из ножен, удар, серия рубящих атак — вся эта последовательность движений была завершена в одно мгновение. Тати, окутанный нитями чакры Стихии Ветра, с лёгкостью разорвал нити чакры, которые кукловод только успел выпустить из пальцев, а затем рассёк плоть и перерубил кости.   Кенджиро опустил меч и присел. Три вспышки клинка, словно запоздав на полсекунды, пронеслись за его спиной, образуя иероглиф «大».   Над ним, оставляя за собой алый след, пролетела отрубленная голова. Кровь брызнула во все стороны, но нити чакры, выпущенные Кенджиро, остановили её, заставив капли разлететься по сторонам.   Подняв голову, он увидел впереди мерцающее красное зарево — разгоралось пламя. Кенджиро понял: внезапная атака удалась.   Волна радости захлестнула его. Лишь полмесяца назад, начав практиковать искусство меча, Кенджиро осознал, насколько ужасающим был его талант к тайдзюцу, или, вернее, к фехтованию.   Он всегда считал себя ниндзя, специализирующимся на ниндзюцу, и тренировался соответствующим образом. Но незаметно для себя его физические данные превзошли многих сверстников, практикующих тайдзюцу. Можно было даже сказать, что не всякий чунин, мастер тайдзюцу, обладал такой физической силой. И по мере тренировок с мечом Кенджиро обнаружил, что его мастерство в ближнем бою постепенно начинает превосходить мощь его дальнобойных ниндзюцу.   Как уже упоминалось ранее, вернувшись на поле боя, Кенджиро поначалу жаждал сражений из-за мести и желания почтить память Симакаты. Но теперь всё изменилось. Кенджиро начал находить удовольствие в звоне сталкивающегося оружия, в том пьянящем и волнующем чувстве, когда его клинок рассекает плоть врага.   Если и было что-то более захватывающее, чем рассекать врагов острым тати, так это, пожалуй, лишь звук ударяющихся друг о друга клинков.   Звонкое «дзинь-дзинь» завораживало куда больше, чем глухой звук «чавк».   Сейчас Кенджиро вошёл в особое состояние, свойственное тем, кто практикует искусство меча, или, вернее, самураям — жажду битвы, жажду убийства. Нельзя сказать, что это было неправильно, но это определённо был не самый верный путь. Если бы никто не смог наставить его на путь истинный, в будущем он, вероятно, получил бы прозвище «хитокири».   Передвигаясь прыжками, словно обезьяна, Кенджиро быстро достиг места, где бушевало пламя, и присоединился к основному отряду. Хотя «основной отряд» — это было громко сказано. На самом деле это была лишь небольшая группа из дюжины человек. И сейчас эту группу преследовали.   Преследователем был мужчина средних лет с протектором Скрытого Песка на лбу. Впрочем, это было очевидно. Кто ещё, кроме шиноби Песка, мог их преследовать?   Трудно было поверить, что этот человек — кукловод. Огромное создание под ним больше походило на гигантского призывного зверя, чем на марионетку.   Как известно, кукловоды используют нити чакры для управления марионетками, полагаясь на их гибкость и лёгкость, поэтому обычно марионетки не бывают слишком большими и тяжёлыми. В конце концов, сила нитей чакры не так уж велика — к такому выводу пришёл Намикадзе Кенджиро, который и сам теперь использовал их как одно из основных средств ведения боя.   Но этот тип, управляя огромной марионеткой, стремительно нёсся по земле со скоростью, не уступающей скорости шиноби АНБУ, а возможно, даже превосходящей её.   Казалось, он играл с ними в кошки-мышки, ожидая, пока они сломаются и сдадутся.   — Ошибки быть не может. Такая огромная марионетка, такая ужасающая аура… это определённо один из сильнейших в Деревне Скрытого Песка, кукловод Эбизо! — не забывал комментировать ситуацию капитан отряда АНБУ из клана Хьюга, продолжая бежать.   — Он и его сестра Чиё считаются вершиной мастерства кукловодов. Хотя он и уступает Чиё, нам с ним точно не справиться! В отличие от Чиё, которая управляет Десятью марионетками Чикамацу, он специализируется на управлении огромными, причудливыми марионетками!   Значит, в итоге остаётся только бежать? И какой смысл сейчас рассказывать, насколько страшен враг? Это лишь быстрее сломит дух товарищей!   Плохо, он всё ближе!   Волны воздуха и вибрация земли от бега гигантской марионетки ощущались всё отчётливее. Неужели он решил покончить с играми?   Эбизо и не думал играть с этими шиноби АНБУ. Он преследовал их, как кошка мышь, лишь с одной целью — захватить эту дюжину оперативников живыми. Под постоянным давлением такое хрупкое существо, как человек, легко ломается — таков был опыт, накопленный им за тридцать с лишним лет карьеры ниндзя.   Лагерь уже уничтожен. Сейчас нужно не бросаться в яростную атаку, чтобы отомстить, а захватить врагов, допросить их и минимизировать потери — вот что самое важное!   «Будь здесь сестра или господин Казекаге, они бы, наверное, мгновенно прикончили этих сопляков, чтобы выплеснуть свой гнев. Считайте, вам повезло, что вы наткнулись на меня — поживёте ещё немного», — подумал он.   Кенджиро находился в авангарде отряда. Он ещё не успел по-настоящему вернуться в команду, как обнаружил, что их преследуют. Поэтому он тут же развернулся и побежал, оказавшись впереди всех.   Но если даже Кенджиро, бегущий впереди, чувствовал приближение Эбизо и его гигантской марионетки, не означало ли это, что тот подбирается к отряду всё ближе?   Нужно что-то придумать, чтобы замедлить его!   Кенджиро совершил длинный прыжок вперёд, а затем в воздухе развернулся лицом к Эбизо. Из-за инерции его тело продолжало двигаться назад, хоть он и смотрел прямо на преследователя.   — Стиль одного меча: Вечная смертельная атака!   Он выхватил меч и нанёс удар. Огромная синяя волна энергии меча, невероятно острая, рассекла бесчисленные летящие в воздухе ветви и устремилась к Эбизо. Сам же Кенджиро, оттолкнувшись от отдачи, отлетел назад ещё быстрее.   — О? Осмелился направить на меня меч, похвальная храбрость! — Эбизо, конечно, не мог не узнать, что за энергия меча перед ним, но нити чакры были настолько обыденной вещью в мире ниндзя, что он не стал особо задумываться. Он также не беспокоился, что такая атака сможет разорвать его собственные нити.   — Хочешь уничтожить мои нити чакры? Интересная мысль, но, к сожалению, совершенно бесполезная!   Эбизо развёл руки в стороны, и пять огромных, толстых нитей чакры внезапно взметнулись вверх, столкнувшись с энергией меча Кенджиро. Раздался оглушительный звук удара.   — Дон!