Убедившись, что это не мираж, Циньске ускорил шаг. В пустыне оазис — это надежда, а значит, здесь должна быть жизнь. Если тут есть кто-то, кроме песка Синобу, всё можно уладить.
Пересекая дюны, он вошёл в оазис, укрылся под тополем, опустился на землю, глубоко вдохнул и выдохнул:
– Я жив! Не представляю, как люди Синобу вообще выживают здесь.
Если бы ему пришлось жить в пустыне годами, он бы точно сдох. Он не Бейе и не Страдающий Де, у него нет извращённой способности выживать в дикой природе.
Отдышавшись, он отряхнулся и решил найти источник воды. Хоть у него и был запас, лучше подготовиться.
Углубляясь в оазис, он почувствовал неладное. Кроме редких звуков животных, больше ничего не было слышно.
Логично, что оазис — ценнейший ресурс в пустыне. Люди из Королевства Ветра должны были бы разбить здесь лагерь, но никого не было. Никаких Шарен.
В воздухе витал странный запах.
– Это… кровь!
Запах человеческой крови пропитывал воздух. Сердце забилось тревожно. Он затаил дыхание, прижавшись к дереву.
Приблизившись, он увидел груду тел, сваленных у воды. Песок был пропитан кровью. Все тела принадлежали ниндзя Синобу.
На краю пруда сидел красивый юноша с огненно-рыжими волосами. Он методично обрабатывал одно из тел, будто превращая его во что-то новое.
Сцена была жуткой, но лицо парня оставалось бесстрастным. Его глаза были холодны, но сосредоточены, будто он выполнял важную работу.
Циньске невольно сбилось дыхание. Рыжий парень пошевелил пальцами — и десятки кунай внезапно взметнулись в воздух, устремившись к нему. Даже спрятавшись за деревом, он не был в безопасности: кунай словно видели его и безжалостно атаковали.
Рыжий встал, нахмурился, дёрнул нити чакры — и кунай полетели обратно. На них не было крови, но они раскалились докрасна.
– Вот чёрт…
– Именно его я и хотел встретить!
Циньске почувствовал головную боль. Не раздумывая, он рванул прочь. Этот тип явно не тот, с кем стоит связываться.
– Похоже, ниндзя. Интересно, какая кукла из него получится? – Рыжий улыбнулся мило, но слова его были леденящими.
Он убрал незаконченную работу и бросился в погоню.
– Не убежишь!
Он нёсся с пугающей скоростью, быстро сокращая дистанцию. Вытащив свиток, он швырнул его — и в руке у него появилась кукла.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Тело куклы взметнулось вперёд, и из её рта вылетели тысячи игл, пронзив Циньске насквозь. Но тот не остановился. Рыжий удивился, увидев, как пламя затягивает раны. Его интерес только возрос.
– Ты забавен. Из тебя выйдет прекрасная кукла. Моё вечное произведение искусства.
– Ты больной!
Циньске понял, что не убежит. Развернувшись, он взмахнул рукой:
– Янь Шаньцун!
Стена огня встала между ними. Рыжий убрал куклу и достал другую.
Если бы здесь был ниндзя из Синобу, он бы узнал её: это был Третий Кадзеку, пропавший много лет назад.
Исчезновение Третьего Кадзеку вызвало масштабные поиски в деревне Скрытого Песка. Когда слухи просочились, деревня Скрытого Листа воспользовалась моментом — и началась Третья Мировая Война Ниндзя.
Рыжий парень — старший старейшина Скрытого Песка, внук тысячелетней старухи, Красный Песок Скорпион. Это он убил Третьего Кадзеку и превратил его в куклу.
Можно сказать, что Третья Мировая началась из-за него.
После смерти Белого Клыка Конохи, неразделённый Скорпион перенёс ненависть на Третьего Кадзеку, считая, что это он отправил его родителей на верную смерть.
– Фэй Люху не справится, но это моё любимое творение. Проверим его силу.
Он управлял руками куклы, и в воздухе сгустились песок и железо, обрушившись на стену пламени.
Циньске, уже бежавший, услышал грохот и выругался:
– Псих!
БАМ!
В пустыне возникла гигантская чёрная змея. Встав на её голову, Циньске крикнул:
– Чёрная Змея, помоги! Вон там Третий Кадзеку и тот, кто его убил!
– Что? Третий Кадзеку мёртв? – прошипела змея.
– Он стал куклой. Два бойца уровня Каге. Достаточно сильный бой?
Он вспомнил, как змея говорила, что не интересуется слабыми противниками. Теперь-то другое дело.
– Как раз по мне. – В глазах змеи вспыхнул холодный свет.
Она бросилась навстречу волнам песка и железа, её хвост обрушился на защитную стену с оглушительным треском.
– Крепко, – проворчала змея, встряхивая хвостом. – Но я всё равно его съем.
– Лучше возьми живым. Он ещё полезен.
– Забудь. С ним не так просто справиться.
Песок и железо были серьёзной проблемой. Даже ей было нелегко.
Скорпион смотрел на гигантскую змею.
– Духовное существо? Неважно. Песчаный ливень!
Песок и железо рассыпались на тысячи игл, обрушившись на змею. Та извивалась, плотно сжимая чешую. Иглы звенели, отскакивая от её тела.
Голова змеи металась, защищая глаза, а Циньске на её макушке крепко держался.
Его тело уже было исколото, словно решето.
– Если бы не эта особенность моего тела, я бы просто рассыпался в прах. А ты… ты действительно моя душа?
Чёрная змея лишь презрительно фыркнула:
– Если умрёшь – значит, был слишком слаб. Недостоин быть моим контрагентом. Умрёшь – так умрёшь.
Неужели уже поздно выбирать другую душу?
Обновлено: 09.04.2026