Трое друзей – Кёсукэ, Хон и Асма – вошли в так называемый Лес Смерти. Они остановились, оглянувшись на красный закат, окрасивший кроны деревьев в багрянец.
– Учитель Чженхун предупредил, что за нами следят, – первым заговорил Кёсукэ, прищурившись. – Так что расслабляться не стоит. Давайте сбить преследователя со следа – разделимся на три группы с помощью теневых клонов!
Хон нахмурился.
– А если у тех, кто за нами охотится, тоже есть клоны?
– Тогда мы просто исчезнем, – ухмыльнулся Кёсукэ. – Сначала создаем клонов.
Их трое — дети, но не глупые. В одно мгновение каждый выпустил по два теневых двойника. Клоны рассыпались в разные стороны, чтобы запутать следы, а настоящие ребята углубились в чащу.
Перепрыгивая с дерева на дерево, Кёсукэ объяснял:
– Преследователь ищет не только отпечатки ног. Нужно стереть все, что может нас выдать.
– А как это сделать? – Асма наклонила голову, сомневаясь.
– Очень просто, – Кёсукэ зловеще оскалился. – Надо намазаться чем-то тяжелым. Это лишь первый уровень маскировки. Главное – не оставлять следов вообще.
Асма фыркнула:
– Легко сказать. Я вешу больше, чем Хон. Мне сложнее.
– Тогда тебе ноги не понадобятся, – усмехнулся парень.
– Ты что, рехнулся? – Асма посмотрела на него, как на сумасшедшего.
Кёсукэ же достал моток стального троса и протянул его.
– Качайся по деревьям. Выбирай самые густые места и следи за крупными зверями. Как найдем подходящего – Хон использует иллюзию, и животное станет нашим транспортом.
Хон вздохнул.
– Кёсукэ, ты же вечно прогуливал занятия. Откуда такие знания?
– Разве учитель нас этому не учил? – переспросил тот.
Они обменялись недоуменными взглядами, но Кёсукэ лишь усмехнулся и похлопал Асму по плечу.
– Ладно, хватит болтать. Нам нельзя задерживаться. Вперед!
Обмотав трос вокруг куная, Кёсукэ метнул его в высокую ветку и взлетел вверх. Асма и Хон последовали за ним, перебрасывая трос друг другу, словно настоящие ниндзя.
Через час Хон указал на массивную тень под деревьями.
– Вон тот медведь. С ним мы уйдем далеко.
– Отлично, Рэд, твой выход!
Хон спустился вниз, подошел к огромному зверю и ловко подчинил его волю иллюзией. Медведь покорно опустился на землю, позволив детям взобраться себе на спину.
– Поехали! – Хон доверчиво похлопала зверя по загривку. Теперь их следы смешались с медвежьими, и дорога вглубь леса стала безопаснее.
К вечеру они добрались до реки, развели костер и поймали рыбу на ужин. Чтобы не оставлять следов, съели всё дочиста – благо, в лесу была чистая вода, и рыба получилась вкусной.
Разделив ночную вахту, они устроились на отдых…
А тем временем их учитель, Юри Чженхун, шел по их следам. Сначала он без труда отличал клонов, но чем дальше углублялся в лес, тем яснее понимал – он заблудился.
– Они же новички… – пробормотал он, разглядывая едва заметные царапины на деревьях. – А скрылись так, что и опытный шиноби не отыщет…
Даже запах был сбит – ни единой зацепки.
– Неплохо. Но Лес Смерти – не обычные джунгли.
...
Асма сидела на страже, а Кёсукэ дремал на ветке, когда внезапно раздался шорох. Девушка обернулась – и он исчез.
– Кёсукэ пропал! – вскрикнула она.
Хон вскочил.
– Ты что, не заметила?!
– Нет! Я просто отвернулась на секунду!
Из темноты донеслось проклятие, за ним – глухой удар и хриплый вой. Через мгновение Кёсукэ выполз из зарослей, волоча за собой огромного питона.
– Эта гадина чуть не проглотила меня целиком, – буркнул он, вытирая кровь с куная.
– Фух, слава богу, живой, – Хон облегченно вздохнула.
Асма засмеялась:
– Такой сторож! Тебя чуть не съели, а ты спал!
Кёсукэ нахмурился:
– Это ты должна была следить, а не зевать!
Но спорить им не пришлось – в темноте зажглись десятки зеленых глаз.
– Волки! – крикнул Хон. – На деревья!
Трое друзей мгновенно взметнулись вверх, оставив хищников с носом.
Лес ночью был куда страшнее, чем днем.
Волки были огромными – почти в человеческий рост, но, к счастью, не умели лазить по деревьям. Они лишь злобно скалились внизу, горящие глаза неотрывно следили за добычей.
– Рев! – раздался внезапный рык.
На соседнем дереве черная пантера резко бросилась в атаку, но Асма молниеносно метнула сюрикен, и хищник рухнул вниз, не успев даже вскрикнуть.
Первая ночь в этом месте выдалась по-настоящему жуткой.
Обновлено: 09.04.2026