– Кажется, твоя миссия полна неожиданностей, Киёсукэ, – рассмеялся Орочимару в лаборатории, слушая рассказ о приключениях парня. – Обычно задания категории С не бывают такими… насыщенными.
– Скажи, мастер Даше, почему эти туманные призраки напали на нас? – Киёсукэ склонил голову набок, разглядывая старшего ниндзя.
Тот не стал уходить от ответа:
– Они выслеживают разведданные о деревне. Ты оказался под рукой, а они готовятся к войне.
– Но разве война уже не закончилась? – удивился юноша. – Вторая Великая Война Ниндзя завершилась в Конохе почти сорок лет назад. Разве не время восстанавливать силы?
Орочимару усмехнулся, сверкнув холодными глазами:
– Коноха победила во Второй Войне. И теперь, находясь между Страной Огня и Страной Воды, она стала лакомым куском. Война на поверхности закончилась, Киёсукэ. Но в тени битва только начинается.
За долгие годы между Пятью Великими Деревнями произошло бесчисленное количество стычек – скрытых и явных. Коноха, победительница двух войн, вызывала зависть и страх. Но после гибели Белого Клыка и ухода Принцессы Слизняков её мощь ослабла. Теперь это самое уязвимое время.
Особенно когда в деревне остался лишь один настоящий силач…
– Слушай, Киёсукэ, – Орочимару перебирал в руках странный свиток, – через пять лет начнётся Третья Война. Копай силы. Хочешь проверить себя?
Проклятая печать? Нет уж, он не собирался становиться подопытным «Змеиного Лорда»!
– Что это, господин Орочимару? – спросил он осторожно.
– Призывная техника.
Глаза Киёсукэ загорелись:
– Я в деле!
Обычные призванные звери – вроде псов Какаши или черепах Гая – годились лишь для разведки и поддержки. Но настоящие монстры, такие как жабы Джирайи или змеи Орочимару, могли перевернуть ход битвы.
Особенно змеи. Они приходили из Пещеры Рёчи – одного из трёх священных мест призыва. И их сила была поистине пугающей.
– Идём за мной.
Выйдя во двор, Орочимару укусил палец, сложил печать и ударил ладонью о землю. Чёрные узоры поползли по земле, как паутина.
– Призыв!
**Бум!**
Густой дым окутал двор, и из него выползла исполинская змея. Её чешуя отливала серо-коричневым, тело, толстое, как бочка, извивалось кольцами. Холодные глаза равнодушно скользнули по двум ниндзя.
Орочимару схватил Киёсукэ за руку:
– Не бойся.
В следующий миг пасть чудовища распахнулась – и они исчезли в её нутре.
**Бум!**
Змея испарилась, оставив двор пустым.
…
Пещера Рёчи. Священное место, где царили змеи. Запутанные туннели, тёплый влажный воздух – идеальное логово для пресмыкающихся. Богатая природная энергия дарила некоторым из них не только силу, но и разум.
Среди них был и Белый Змей Бессмертия – существо, не уступающее в мощи Великой Жабе с Горы Мьёбоку.
Попасть сюда можно было двумя путями: заключить контракт и призваться обратным призывом… или найти вход в реальном мире.
Орочимару сделал и то, и другое.
Гигантская змея выплюнула их посреди туманного леса, затем свернулась и исчезла во тьме.
– Фу, мерзко, – отряхнулся Киёсукэ, вытирая липкую слизь. Он даже не представлял, как Орочимару терпит это каждый раз. Огненные знаки на его руках испарили остатки жидкости, но странный запах остался.
– Придётся привыкнуть, – усмехнулся змеиный ниндзя.
– Где мы, мастер Орочимару?
– Если хочешь призывать змей, нужен контракт. Это их дом – Пещера Рёчи. Здесь обитают куда более опасные твари, чем та, что принесла нас. Без договора они тебя просто съедят.
– И как мне пройти испытание?
– Это уже твоя забота, – ухмыльнулся Орочимару. – Я подожду здесь. Иди вперёд – вход в пещеру где-то рядом. Но помни: если провалишься…
– Меня съедят? – Киёсукэ сглотнул.
– Именно. Риск велик, но и награда того стоит. Не хочешь – скажи, я верну тебя обратно.
– Нет, я иду! – твёрдо заявил юноша. – Но когда вернусь, научишь меня технике призыва! И не вздумай сбежать!
– У тебя есть день, – Орочимару скрестил руки и сел на камень.
Киёсукэ шагнул в туман.
Контракт с призванным зверем был необходим. Да, Пещера Рёчи опаснее Горы Мьёбоку, но разве у него был выбор? Отказаться – значит стать подопытным кроликом.
Осталось только набраться храбрости…
Пока его фигура растворялась в тумане, рядом с Орочимару возникла стройная женщина в тёмных одеждах:
– Это твой ученик?
– Пока нет, – ответил он, не отводя взгляда. – Если выйдет живым – станет. Если нет… значит, судьба у него такая.
Это было испытание. И цена провала – смерть.
Если Кинсукэ не справится с испытанием, он не выживет и станет добычей змеи. Но если вернётся живым – я приму его в ученики.
– Хе-хе, не думай, что испытание Лонгдидонга так просто пройти. Я уже предвкушаю, как поглощу чакру этого мальчишки, – прошипела ведьма.
Её красивое лицо вдруг исказилось – кожа побледнела, рот растянулся, обнажив острые клыки, а изо рта выскользнули змеиные языки. Чёрные тени, словно чернила, поползли по её лицу, поднимаясь к носу.
– Что ж, жди и смотри.
Обновлено: 09.04.2026