Шитодао Жи была самой земной среди обитателей Лунди Дун, но вот ходить пешком не любила – предпочитала парить над землей, чем неизменно привлекала внимание простых людей. Летящий человек? Такого они не видели – разве что в древних легендах.
Но Ичисима Химе, погруженная в человеческий мир, не замечала удивленных взглядов. Всё вокруг казалось ей удивительным, и она с радостью скупала разные безделушки – разумеется, на деньги Кийосука.
Мы провели целый день, исследуя город, и только к вечеру, после ужина, я повел её обратно к себе.
– Ну и невероятный же у вас мир! – восторженно сказала она. – Столько вдохновения!
– Вдохновения? – я насторожился. – Какого именно?
– Конечно же, вдохновения обманывать человечество! – ответила она, сверкая глазами. – В прошлый раз мы не врали вам, но поняли, что отстаём. Люди развиваются слишком быстро, и в Лунди Дун уже нет таких, кто мог бы поспеть за их потоком информации.
Я внутренне усмехнулся. Их "уровень" звучал, как шутка. Но вслух ничего не сказал, лишь пожалел тех, кто оказывался в хвосте.
– Кстати, – спросил я, вспомнив о главном, – можно ли мне научиться входить в состояние бессмертного?
– Можно, но здесь энергии слишком мало, – ответила Химе. – Нужно отправляться в Лунди Дун. И не забудь мои вещи.
– Знаю, знаю, – процедил я, собирая все её покупки в свиток печати.
Вскоре мы прибыли в обитель бессмертных.
Белоснежный Змеиный Мудрец, как обычно, восседал на каменном троне, его огромное тело почти сливалось со скалами. Он молча наблюдал за нами. Тогда вперед вышла Тандзиньдзи.
– Асикава Кийосука, пришел изучать бессмертие?
– Да, – кивнул я. – Пока не умею входить в это состояние.
– Тогда следующий шаг – тренировки. Идём за мной.
– Хорошо.
Мы проследовали за Тяньсиндзи и Тандзиньдзи в тёмную пещеру. Когда они зажгли огонь, своды озарились мягким светом. В центре стоял каменный постамент.
– Садись, – указала Тандзиньдзи.
– Ладно, – пробормотал я, устраиваясь в позу лотоса.
– Прислушайся к той искре энергии, что оставил в тебе Бессмертный Змей, – сказала она.
Вспомнив слухи о муках превращения, я не удержался:
– Я... не стану змеёй, да?
Тандзиньдзи отрицательно покачала головой.
– Нет. Обучение в Лунди Дун действительно может превратить людей в змеев, но если потеряешь сознание – проиграешь. Провал в трёх священных местах означает утрату человеческой сущности.
В сравнении с методами Мяоми Шан, где неудачников обращали в каменных лягушек, здешние тренировки были ещё опаснее – один неверный шаг, и ты мертв. Хотя входной порог здесь и был ниже.
Когда энергия Бессмертного Змея заполнила меня, я почувствовал её влечение – словно магнит. Никакого особого учения не требовалось: едва коснувшись этой искры, я стал впитывать её сам.
Мир вокруг стал яснее. Я отчетливее чувствовал присутствие Тандзиньдзи и других бессмертных, а также всю пещеру целиком. Моё восприятие обострилось – я увидел змей, которых раньше не замечал.
И вдруг что-то изменилось. Вокруг глаз проступили фиолетовые узоры, а отражение в воде показало, как моя тень приняла змеиную форму...
– Никаких змей? Идеальный режим бессмертного, – прокомментировала Тяньсиндзи. – Остался человеком, но теперь можешь видеть больше.
Я приоткрыл глаза – зрачки стали золотыми, как у рептилии...
– Это... мой режим бессмертного? – растерянно спросил я, ощущая, как энергия наполняет каждую клетку.
Но потом заметил странное чувство в глазах.
– Что это? – попытался моргнуть, но веки будто наткнулись на невидимую плёнку.
– Это защитная оболочка, – объяснила Химе. – Даже в этом состоянии твои глаза нуждаются в ней. Теперь я научу тебя чувствовать тепло.
Змеи умеют находить добычу в темноте по её излучаемому теплу – а на поле боя это бесценный навык.
Обучение прошло без проблем – мое тело, изменившись, обрело способности, о которых я и не подозревал.
В глазах вспыхнуло трёхмерное изображение – тепловые контуры всех объектов вокруг.
– Похоже, тебе непривычно, – заметила Химе. – Но со временем привыкнешь.
– Ладно, – кивнул я, переполненный азартом. – Что дальше?
– Теперь – небесные искусства, – сказала Тандзиньдзи. – Ты можешь освоить три вида.
Так началось моё обучение в мире бессмертных.
Обновлено: 09.04.2026