— Да ладно, я как-нибудь справлюсь, — раздражённо буркнул Байе, глядя на Свист, которая нервно дожидалась результатов.
— Ты серьёзно? — фыркнула Свист, её голос дрожал от злости. — Откуда такая уверенность, если ты вообще не готовился? Мы с Юэ целый месяц тебя подтягивали, а ты, похоже, только и делал, что придумывал, как бы отлынить?
— Всё будет в порядке, — тихо сказала Юэ, сжимая в руках записку, которую передавала Байе. В глубине души она боялась — что, если их поймают? Но раз уж всё обошлось, значит, её страхи были напрасны.
— Видишь, Юэ? Вот это доверие, — самодовольно заметил Байе, подхватывая её слова. — Если уж ты мне помогла, разве могло не получиться?
Свист всё ещё смотрела на них с подозрением. Её чутьё подсказывало, что тут что-то нечисто.
— Байе, ты и правда прошёл?! — ахнул Кай, когда результаты наконец объявили. Он явно не ожидал этого — за время подготовки он успел убедиться, что его младший брат вообще не учился.
— Ну что, теперь не отстанешь от соперников, — усмехнулся Байе, похлопывая Свист по плечу так, будто это он её наставлял, а не наоборот.
— Да легко тебе говорить! — проворчала она, скрестив руки. Вместо радости её переполняло раздражение. Демонстративно показав язык, она развернулась и ушла, обиженная, как ребёнок.
— Байе, опять довёл нашу капризную принцессу до слёз? — подошёл Жи И, шутливо подталкивая его локтем. В его глазах светилось веселье.
— Лучше молись, чтобы в следующем раунде мы не столкнулись! — парировал Жи И. Раньше он был уверен, что запросто одолеет Байе, но с тех пор, как тот закончил обучение, его навыки выросли на глазах.
— Раз все прошли, давайте отметим это сегодня в полдень, — предложил Байе команде. — Только тебе, дружище, сначала придётся извиниться перед обиженными девчонками. Мы-то уже уходим.
— Какие же вы все невыносимые, — засмеялся кто-то из толпы.
Как ни странно, несмотря на лёгкую перепалку, атмосфера была радостной. Все радовались, что прошли первый этап, и собирались вместе перед завтрашними испытаниями. За последние три месяца они так ушли в подготовку, что почти не виделись. Но благодаря Байе, который постоянно их сводил, команда стала гораздо сплочённее…
***
— Так ты намерен взять себе ученика? — Третий Хокаге выпустил кольцо дыма и взглянул в хрустальный шар, где шёл экзамен.
— Пора уже. Даже бестолковый Дзирайя вырастил талантливого ученика, а Цунаде уже вовсю готовит преемников. — Орочимару внимательно разглядывал отражение в шаре, и в его взгляде мелькнул холодный интерес.
Он готовился к этому три месяца, выстраивая стратегию, как забрать Байе после экзамена. Но его планы на ученика были далеко не так просты — он уже составил для него специальную программу тренировок.
Правда, его слегка беспокоило, что Хокаге может не согласиться. Хоть улик и не было, старик наверняка догадывался о его тёмных замыслах. Но пока Орочимару действовал осторожно, избегая подозрений…
Вскоре Хокаге, обдумав предложение, согласился. Если это пойдёт на пользу деревне — пусть Орочимару обучает нового шиноби.
***
— Ну что, Дай Ту, на этот раз ты умудрился опоздать из-за чего? — насмешливо спросил Байе, глядя на Какаши. — Может, в следующем году ты всё-таки станешь Чунином?
Опоздать три раза подряд из-за "помощи бабушке" — это уже слишком. Похоже, у этого парня был тайный навык находить старушек всякий раз, когда случалось что-то важное.
Какаши, сохраняя невозмутимый вид, сделал вид, что не слышит, а Байе, покряхтев, наконец оставил его в покое.
— Экзамен пройдёт в два этапа, — объявил главный экзаменатор. — Команды сразятся между собой в случайных парах. Победители идут дальше, проигравшие — в отборочный тур. Но если проиграете и там, всё — вылетаете.
К счастью, этот экзамен был не таким опасным, как раньше, когда шиноби отправляли в смертельные леса без всякой защиты.
— Интересно, с кем мы сразимся! — загорелась Свист, вспоминая прошлый проигрыш Какаши. — Хочу реванша!
Юэ же была равнодушна к соревнованиям. Она просто не хотела опозорить семью, хотя и не горела желанием сражаться.
А Байе вообще не особо хотел становиться Чунином. Даже если он пройдёт экзамен, Какаши вряд ли станет посылать его на интересные задания. Для него границы между званиями были размыты — он шёл своим путём.
Обновлено: 09.04.2026