– Щёлк! – раздался звук захлопывающейся двери.
– Что они делают? Почему захлопывают дверь, едва нас увидев? – Свифт злилась всё сильнее. Это уже седьмой раз подряд – стоило им показаться на пороге, как дверь тут же захлопывалась перед носом.
– Теперь ты понимаешь, насколько здесь не любят чужаков, – пробормотал Байе.
Он ожидал, что ниндзя из других регионов будут относиться к ним с подозрением, но не думал, что даже обычные люди станут гнать прочь троих детей, выглядевших совершенно безобидно.
За несколько дней пути их одежда изрядно поистрепалась. Байе и Юэ выглядели потрёпанными, а Свифт и вовсе походила на беженку.
– Почему они так себя ведут? Мы же не выглядим опасными, – вздохнула Юэ.
Ей хотелось попросить у кого-нибудь тряпок, чтобы починить свою одежду – ходить в таком виде было некомфортно.
– Я так устала… Хоть бы немного отдохнуть, – Свифт прикрыла глаза.
Она почти два часа подряд использовала свою способность – «осветление взгляда», и теперь её глаза болели. Постоянное напряжение давалось ей тяжело, и тело начинало сдавать.
– Если никто в этой деревне не пустит нас, найдём место, где можно переждать дождь, – сказал Байе. – Незачем упрашивать тех, кто не хочет нас понимать.
Он уже догадывался, где они находятся, но хотел найти кого-нибудь, кто подтвердит его предположения.
От дома старосты до последней хижины – везде их встречали захлопнутыми дверями. В конце концов, троице пришлось идти дальше.
Еды у них было достаточно – Свифт и Юэ запаслись питательными таблетками. Но усталость копилась, и им отчаянно нужно было место, где можно передохнуть.
– Эй, там впереди какие-то дома. Пойдём посмотрим, – Свифт, снова завязав глаза повязкой, побежала к покосившейся хибаре.
– Надо бы сначала разведать обстановку, – пробормотал Байе, но всё же последовал за ней.
Хижина оказалась заброшенной – даже двери не было. Видно, здесь давно никто не жил.
– Здесь кто-нибудь есть? – Байе осторожно зашёл внутрь, жестом остановив Юэ.
Ответа не последовало, но он уловил лёгкий шорох.
– Свифт, посмотри, – тихо сказал он.
Та приподняла повязку и на мгновение открыла глаза.
– В соседней комнате двое детей прячутся в бочке для риса. Обычные люди, – прошептала она, потирая уставшие глаза.
Байе медленно вытащил меч и подошёл к бочке, сняв крышку.
– Почему вы так нас боитесь? И люди в деревне тоже… – он увидел двух дрожащих детей, прижавшихся друг к другу.
Мальчик и девочка, лет шести-семи на вид, но на самом деле, как выяснилось позже, им было уже одиннадцать-двенадцать. Голод и лишения сделали их худыми и маленькими.
Дети молчали, сжимаясь в комок.
– Ну что, будешь говорить, или мне придётся применить силу? – Байе приставил лезвие к шее девочки.
– Я… я скажу! Только не трогай сестру! – мальчик наконец заговорил.
Выяснилось, что детей звали Е И и Е Ю. Их родители умерли, и жители деревни изгнали их сюда, подальше от глаз.
Байе понял, что в этих краях люди живут в постоянном страхе. Любой незнакомец – потенциальная угроза. Даже трое детей в потрёпанной одежде казались им опасными.
Особенно боялись самого Байе – с его мечом на поясе.
– Выходит, это из-за тебя нас гонят! – Свифт надулась.
– Да, эти люди не разбираются в ниндзя. Для них ты выглядишь самым опасным, – тихо добавила Юэ.
Байе смущённо почесал затылок.
– Я просто хотел скрыть вашу принадлежность к известным кланам…
В итоге они решили остаться в хижине, чтобы отдохнуть и починить одежду. Дети, получив еду, стали относиться к ним чуть лучше, но Байе по-прежнему боялись.
– Отдохнём и двинемся дальше, – сказал Байе. – Если преследователи найдут нас здесь, детям не поздоровится.
Теперь они точно знали – находятся в Стране Дождя. Хорошо, что не зашли слишком глубоко – иначе бежать было бы некуда.
– Куда теперь? – спросила Юэ. – Синобу наверняка ищет нас в этом направлении.
– Путь назад закрыт, – Юэ тревожно взглянула на Белую Ночь.
Казалось, он всё ещё не придумал толкового плана. Но с тех пор, как закончились дни беззаботного безделья, Байе постепенно стал главным в их маленькой группе. Обе девушки теперь смотрели на него, как на опору.
– Мы можем попробовать пройти через Страну Дождя, – предложил он, напряжённо вспоминая карту Мира Ниндзя. – Затем обойти через Страну Травы и выйти к Стране Огня.
На юго-востоке всё было под контролем Ниндзя Песка, так что оставался только путь на север. В конце концов, враги не смогут бесконечно отправлять за ними погоню. Да и после сегодняшнего кошмара Коноха наверняка уже выслала подкрепление – они не могли не заметить, что что-то пошло не так.
Обновлено: 09.04.2026