— Я же сказал, мне всего девять лет! Почему меня записывают в юношескую группу?
Поначалу Бай Е обрадовался, услышав от Рунны, что регистрация ещё идёт. Но сотрудник на стойке явно ошибся, и настроение парня резко испортилось.
— В списках указано, что твой день рождения — 1 января, — невозмутимо ответил чиновник, игнорируя его возражения. — На момент финалов тебе будет ровно десять.
— Да нет же! Я просто случайно пропустил ноль в дате! На самом деле я родился 1 октября!
Бай Е попытался забрать свою анкету обратно, чтобы исправить ошибку. Ему совсем не хотелось попадать в юношескую категорию — слишком уж высоки там требования.
Он только сейчас узнал, что отборочные соревнования начнутся уже через неделю. Этот «ямщик» (как он мысленно обозвал организатора) не торопился предупредить его, и теперь времени почти не осталось.
А ведь даже среди блогеров его уровень был средний. В юношеской группе — и подавно! Совсем недавно он встретил парня, который бил его без особых усилий.
— Так ты утверждаешь, что тебе девять, — скептически поднял бровь служащий, — но при этом твоя дата рождения не совпадает с возрастом?
Он работал здесь не первый год и знал все хитрости. Родом из Страны Железа? Прекрасно. Значит, должен понимать правила. Но Бай Е вёл себя так, будто хотел, чтобы его уличили в обмане.
— Бай Е! Прекрати! — внезапно раздался резкий окрик.
Боуэн, стоявший рядом, покраснел от стыда. Не то чтобы он сильно переживал за репутацию Бай Е, но вокруг уже начали собираться зеваки.
Оба они были одеты в одинаковые самурайские костюмы, и всем было ясно: эти двое — вместе. Боуэн готов был провалиться сквозь землю, лишь бы прекратить этот позор.
— Я… — Бай Е растерялся.
Если бы не приз за попадание в топ-32, он бы точно не стал так унижаться. Даже его толстокожесть имела пределы.
— Так вот что… — закатив глаза, процедил кто-то сзади. — Семье Мицуи теперь и мусор подойдёт?
Неприятный голос заставил всех обернуться.
Незнакомец, появившийся словно из ниоткуда, резко шагнул вперёд, грубо оттолкнув Бай Е. Затем он презрительно отряхнул плащ и начал заполнять свою анкету, будто его едва не опередила какая-то мелочь.
— Эйдзи Янагида! — зло прошипел Боуэн. — Меряться силами будем на арене, а не здесь.
Хоть он и злился на Бай Е за дурацкое поведение, но это не давало права чужаку оскорблять их обоих. Молчать означало бросить тень на весь клан Мицуи.
— Ой, это же мистер Боуэн! — фальшиво удивился Эйдзи. — Простите, не ожидал, что *вы* здесь… с этим безумцем.
Он ухмыльнулся, явно насмехаясь. Судя по всему, он искал повод устроить конфликт ещё до того, как подошёл.
Бай Е растерянно моргал, уверенный, что видел этого типа впервые. Тот словно специально ждал момента, чтобы влезть в драку.
— Хмм… А ведь ваш «лучший ученик» — та ещё кривая тыква, — съязвил Боуэн, не сдаваясь.
Эйдзи передёрнуло. Он хотел было завопить в ответ, но… другая сторона говорила правду.
Род Янагида, много лет державший третье место среди ниндзя, недавно неожиданно просел до четвёртого. А всё из-за внезапного подъёма клана Мицуи.
С тех пор эти две семьи грызлись при каждом удобном случае.
Янагида злились, Мицуи отвечали колкостями — обычное дело для Страны Железа. В мирные времена местные обожали внутренние разборки, но границы всё же знали.
Сейчас пять великих деревень ниндзя были сильнее, чем во времена великих войн. И если бы вдруг началось новое восстание вроде Фурукской смуты…
*(Текст обрывается.)*
Обновлено: 09.04.2026