###
Три жерди торчали под палящим солнцем, воздух становился все более знойным и едким. Бай Е повторял упражнение «Дже-Ин», шаг за шагом, чувствуя, как вода у его ног колышется и бурлит. Не удержав равновесия, он споткнулся и с плеском плюхнулся в реку, полностью скрываясь под поверхностью.
Когда он выбрался на берег, его одежда была мокрой насквозь — не разобрать, пот это или вода.
– Быстрый, пойдём купим что-нибудь поесть, ладно? Все уже оголодали, – Юй, прятавшаяся в тени дерева, схватила Быстрого за руку и потянула за собой.
Быстрый покорно поддался её напору, и они вдвоём покинули тренировочную площадку.
Остались лишь немногие, продолжавшие упорно заниматься, да сам день, который, казалось, замедлил свой ход. Лишь редкие всплески нарушали тишину.
Меньше чем через пятнадцать минут Юй и Быстрый вернулись, неся в руках по ланч-боксу.
Юй швырнула один из контейнеров под дерево, а второй схватила крепче и побежала к Бай Е.
– Бай… Бай Е… Тебе нужно поесть, иначе у тебя не останется сил на тренировку.
Она чуть покраснела под палящими лучами, но собралась с духом и произнесла это твёрдо.
– Эм… Спасибо, – Бай Е задумался на секунду, но кивнул. Он и правда не хотел прерываться, но перекусить всё же стоило.
Юй улыбнулась, тонкие губы её изогнулись, как молодой месяц. Ей было немного неловко, но лучше так, чем если бы он отказался.
Открыв коробку, она увидела сочные куски мяса и, каждый раз, как Бай Е вылезал из воды, ловко подсовывала ему очередной кусочек.
Смотря на его сосредоточенное лицо, Юй тихо вздохнула.
*«Хоть бы он подумал… Хотя бы немного. Но он наверняка решает, что я просто помогаю ему как друг».*
– Ладно, мне пора… – наконец сказала она, пряча коробку.
– Хорошо, я постараюсь. Если меня отправят обратно в школу, это будет позор, – Бай Е улыбнулся, пытаясь её успокоить.
– Юй, что нам делать? Бай Е будто застыл на месте. Весь день прошёл, а результата почти нет. Если так пойдёт дальше… нас останется только двое, – Быстрый обнял Юй сзади и притворился беззаботным.
– Нет, я верю в него! – Юй ответила твёрдо, но тревога в её глазах выдавала обратное.
Солнце садилось. До темноты оставалось меньше пяти минут.
Бай Е делал успехи — он уже мог продержаться на воде две-три секунды. Но для экзамена этого было мало: нужно было устоять хотя бы минуту. Ещё пара дней — и он бы справился. Но времени не оставалось.
В глазах Юй блеснули слёзы.
Быстрый попытался уговорить Никкея, но тот молча наблюдал, не реагируя на её уловки.
Бай Е механически повторял движения. Он уже не верил, что успеет.
*«Если меня отправят обратно… в следующий раз подать заявление на досрочный выпуск получится только через год».*
Солнце скрылось за горизонтом.
*«Ладно, пусть будет так. Даже если останусь в школе, Занпакудао не исчезнет. Разве что прогресс замедлится. Может, это даже к лучшему. Без подготовки на поле боя можно и погибнуть».*
Он подошёл к друзьям, стараясь не выглядеть обеспокоенным.
– Не плачь. Я просто возвращаюсь в школу, это не конец, – Бай Е аккуратно коснулся лица Юй, смахнув её слёзы пальцами.
– Я… – она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Бай Е беспомощно почесал затылок. *«Неужели она думает, что я умру?»*
Быстрый тоже стоял с покрасневшими глазами, стиснув зубы и крепко обняв себя за плечи.
– Итак, по итогам дня, – раздался голос Никкея. – Юй и Быстрый сдали экзамен. Бай Е — не справился.
Наставник подошёл ближе и положил руку на головы ребят.
– У вас два выхода. Первый: Бай Е возвращается один, а вас дополнят новым членом команды.
Он сделал паузу.
– Второй: вы все трое возвращаетесь в школу. Позже вас снова распределят.
Юй и Быстрый переглянулись.
– Я…
– Мы выбираем вернуться вместе! – Быстрый перебил её, не дав договорить.
Юй наконец рассмеялась, хотя слёзы ещё катились по щекам.
– Вы… зачем так? Мне ведь и одному можно.
Бай Е почувствовал тепло в груди. Они готовы были отказаться от успеха ради него.
– Ха! Это ты не думай лишнего! – Быстрый гордо подбоченился. – Я просто не дам тебе сбежать от нас, вот и всё!
Юй молча кивнула, но её взгляд говорил сам за себя.
– Ну что ж… Спасибо, – Бай Е улыбнулся и протянул руку.
Юй сразу приложила свою ладонь к его, а Быстрый — следом.
Они переглянулись и тихо рассмеялись.
– Не спешите, – спокойно произнёс Никкей. – Обдумайте своё решение до вечера.
Завтра в полдень вы соберётесь у ворот школы и скажете мне своё окончательное решение. Кстати, предупреждаю – не советую обедать перед этим.
Никкей подошёл и потянул Быстрого за руку, собираясь уйти. Он хотел дать остальным время подумать.
Бай Е и Юй шли молча. Никто не говорил ни слова, пока они не дошли до развилки, где их пути разошлись. Там они просто попрощались и разошлись в разные стороны.
Обновлено: 09.04.2026