Такетори Камеко была его однокурсницей по академии, но их пути разошлись после базовой подготовки. Они попали к одному и тому же инструктору Чунину, но оказались в разных командах. За годы разлуки Такума не следил за одноклассниками, с которыми общался лишь мельком во время учебы в Академии Шиноби.
Несмотря на прошедшее время, Камеко осталась прежней. Ее черные волосы по-прежнему уложены в четкую прическу, а глаза, похожие на кошачьи, сохранили пронзительный блеск и постоянно были пристально сосредоточены. Казалось, что она вечно смотрит на мир с осторожностью - а может быть, только на Такуму. Поза ее тоже была всегда настороженной, словно она была готова мгновенно отреагировать на любую угрозу.
—Признаться, это очень удивительно, — начал Такума, протягивая руку для рукопожатия. Однако реакция Камеко была далеко не теплой. Она посмотрела на протянутую руку, а затем вернула взгляд на его лицо, выражение которого явно выражало недовольство.
Такума вздохнул, убирая руку.
—Не кажется ли тебе, что это немного по-детски - держать обиду, нанесенную так давно?—спросил он.
Во время базовой подготовки инструктор выбрал для участия в финальном турнире команду Такумы, и это решение явно раздражало Камеко. Тогда она высказала свое недовольство и потребовала изменить решение, но чунин Йошио быстро отклонил ее протест. Похоже, она до сих пор лелеяла эту старую обиду.
Переключив внимание на Анко, Камеко поинтересовалась:
—Можно ли как-то изменить его назначение в команду? Мне кажется, он не подходит для нашей команды.
Такума нахмурил брови, услышав такое прямое негативное замечание.
—О боже, что это? Вы знаете друг друга?— удивленно заметила Анко. —Камеко, почему ты не сказала об этом раньше?
—Команде нужен способный боец, Анко. Этот человек не сможет справиться с этой ролью. Он едва закончил школу,—прямо заявила Камеко, ее тон был непреклонен.
—А кто ты такая, чтобы судить о моих боевых способностях?—возразил Такума. Он не ожидал такой враждебности. —Если мне не изменяет память, именно я вышел в финал турнира. Мое уважение к уважаемому клану Такетори резко упало в тот день, когда ты устроила скандал из-за того, что твоя вредная задница не получила своего.
—Как ты смеешь говорить плохо о клане,—ядовито прошипела Камеко.
—Если ты не можешь вынести правду, то, может быть, тебе стоит держать рот на замке и воздержаться от изрыгания чепухи,—ответил Такума, раздражение которого усилилось из-за усталости и злости, которую он таил в себе с момента ухода из лагеря. Он не хотел вступать в конфликт с товарищами по команде в первый же день, но, похоже, у Камеко были другие планы.
—Так, так, давайте не будем вступать в конфликт,—вмешалась Анко, подняв руку с обеспокоенным выражением лица. Она задумчиво хмыкнула и постучала пальцем по щеке, наблюдая за двумя своими подчиненными. —Это серьезная проблема, если члены команды не могут сотрудничать...
—Я готов сотрудничать с кем угодно, проблема в ней,—огрызнулся Такума, глядя на Камеко.
—…Но я не могу просто исключить Такуму из команды только потому, что ты этого требуешь, Камеко,—заключила Анко, обращаясь к насущному вопросу.
На лице Камеко появилось явно недовольное выражение.
—Но, — продолжала Анко, —если Такума не сможет удовлетворить наши требования, то разумнее всего будет обратиться к высшему руководству с просьбой об обмене.
На этот раз Такума был поражен.
Анко пожала плечами.
—С тех пор как ушел наш временный пятый член, мы не можем функционировать самостоятельно. Единственным выходом для нас стало выполнение совместных миссий с другими командами. Я устала убеждать их сотрудничать с нами, когда есть команды с полным составом. Так что, несмотря на мои предыдущие комментарии о том, что ты впишешься в команду без боевых навыков... что ж, реальность такова, что нам нужен кто-то, кто может справиться с боем.
—Итак, учитывая обстоятельства, план таков: Завтра вы оба вступите в бой. Если Такума выйдет победителем, то вопрос будет решен. Он останется, а вы должны будете все уладить,—сказала она, обращаясь к Камеко. —Но если Такума проиграет, я тут же организую обмен. Ты должен быть, по крайней мере, такой же способным, как она, так что либо победа, либо готовься продержаться достаточно долго, чтобы я объявила ничью.
—Ставки не равны,—заметил Такума. —Если я проиграю, то выйду из игры как испорченный товар. Но если она проиграет, то ей придется работать вместе со мной, что и произошло бы, если бы она не стала истереть.
—Это верное замечание. Как насчет того, чтобы она взяла на себя половину твоих дежурств на месяц?— предложила Анко.
—Три месяца,—дерзко возразил Такума.
—Помечтай,—зашипела Камеко.
Такума не обратил на нее внимания и говорил только с Анко.
—Завтрашний бой создаст мое первое впечатление, а проигрыш сделает мое пребывание здесь излишне трудным. Три месяца - это справедливый компромисс.
—Верно, но три месяца с дополнительной пятидесятипроцентной нагрузкой - это сложно. Как насчет двух месяцев?— предложила Анко.
—Анко!— воскликнула Камеко.
—Такума, два с половиной,—предложил он.
—Не жадничай. Два месяца - это максимум, что я могу сделать.
—...Согласен,—подтвердил Такума, пожав руку.
—На этом мы закончили. Подготовьтесь к завтрашнему дню. Мне не терпится увидеть, что вы оба можете предложить,—заключила Анко.
***
Камеко обнажила меч, проверяя лезвие перед предстоящим боем. Она посмотрела на Такуму, который сидел в отдалении и проверял свое снаряжение.
В тот день, когда они прошли базовую подготовку и официально поступили на службу, Камеко вытеснила Такуму из своих мыслей. Она считала, что больше не услышит о нем, разве что во время встреч выпускников академии, которые проходили раз в пять лет.
Выпускники, окончившие академию «с трудом», как правило, проводили годы, работая на фермах и занимаясь случайными заработками, как и большинство членов Корпуса Генинов.
Первый год Камеко ничего не слышала о Такуме. Ходили слухи, что он вступил в команду Чунина, но она отнеслась к ним как к пустым сплетням. Зачем кому-то из чунинов брать в свою команду такого человека?
Затем в их классе произошло шокирующее открытие: Такума вступил в ряды военной полиции Листа. Эту удивительную новость подтвердили Оичи Таро и Фума Арису, причем Арису действительно работала напарником Такумы.
Камеко было трудно в это поверить. Как Такуме удалось попасть в полицию, когда многие ее знакомые, подававшие заявления, даже не получили писем с отказом?
И если этого было мало, то на нее обрушилось еще одно поразительное откровение. Фума Арису сообщила, что Такума получил собственную команду, и она присоединяется к ней. С этого момента она стала каждый месяц натыкаться на газетные статьи о службе по борьбе с наркотиками.
—Почему?— спросила Камеко у Арису.
—Мы делаем что-то новое и интересное... и он действительно исключительный специалист в своем деле,—ответила Арису.
Наблюдая за ситуацией, Камеко не без труда признала, что Такума, видимо, добился чего-то значительного, что заставило ее родителей обсуждать за обеденным столом новости Наркоконтроля. Но это не означало, что Камеко приветствовала идею иметь Такуму в качестве товарища по команде.
Образ «последнего мертвеца», который с трудом справлялся даже с простейшими Трансформационными дзюцу и проиграл все бои в академии, до сих пор был жив в ее памяти. Хотя он и победил в финальном турнире по базовой подготовке, Камеко не сомневалась, что сможет победить его без особых усилий.
Их нынешняя командировка в опасную зону боевых действий означала, что каждое задание сопряжено со значительным риском и может привести к гибели людей. И меньше всего Камеко хотелось доверить ответственную боевую роль человеку, которого она считала слабым, такому, как Такума, имеющему печальный боевой опыт.
Хотя она понимала, что Такума, возможно, стал лучше со времен их базовой подготовки, она не могла позволить себе рисковать тем, что он останется в команде достаточно долго, чтобы Анко было трудно его заменить.
Камеко не могла этого допустить.
Поэтому она приняла твердое решение:
«Я сделаю так, что у него не будет даже шанса присоединиться к команде.»
Не многие хотели вступать в Команду-9 из-за лидерства Анко и ее неоднозначного прошлого. Однако Камеко была уверена во влиянии своего клана и считала, что сможет найти подходящую замену.
—Возможно, я немного поторопилась с этим,—неловко усмехнулась Анко, подходя к Камеко.
Камеко окинула взглядом собравшуюся толпу шиноби. Судя по количеству, не менее восьмидесяти процентов жителей Лагеря Банана собрались посмотреть на ее поединок с Такумой. Она ожидала, что поединок будет относительно личным делом, и то, что за ней наблюдает столько сверстников, готовых критиковать ее выступление, заставило ее забеспокоиться.
Она посмотрела на Такуму, сидящего напротив, который, казалось, совершенно не обращал внимания на толпу. От него исходила атмосфера полной расслабленности, как будто для него это был обычный день.
—Неужели нельзя разогнать толпу?— пробормотала Камеко, обращаясь к Анко.
—Нет, когда здесь эти двое,—едва заметно кивнула Анко.
Среди зрителей были два джонина Скрытого Листа, наблюдавшие за лагерем, - джонин Торидасу и джонин Сиракумо, присутствовавшие в качестве свидетелей поединка.
Камеко, не подозревавшая об их присутствии, почувствовала, как на нее накатывает новая волна нервозности.
Тем временем Такума встал сбоку. На нем была простая рубашка с рукавами и шорты поверх цепной брони, на руках и ногах - защитные щитки и сапоги. Никаких тяжелых доспехов на нем не было, более того, он казался почти без защиты.
«Легкие доспехи? Неужели он собирается использовать скорость?» - проанализировала Камеко. «Если так, то у меня здесь есть преимущество...»
—Я готов в любой момент,—заявил Такума.
Сделав глубокий вдох, Камеко попыталась успокоить нервы. Беспокойство не рассеялось, но она переключила внимание на предстоящий бой. Победа была крайне необходима, если она хотела исключить Такуму из команды, и она была полна решимости добиться этого.
—Я готова,—ответила она.
Анко хлопнула в ладоши.
—Отлично, не будем терять времени и начнем немедленно.
Она поднесла два пальца ко рту и издала пронзительный свист, привлекая всеобщее внимание. Толпа затихла и обратила свой взор на Анко.
—Сегодня, чтобы разрешить спор, эти два товарища по команде вступят в бой. Проигравший должен будет подчиниться условиям победителя. Делайте ваши ставки, ребята.
—Анко!— запротестовала Камеко. Как они могли превратить это в азартное зрелище?
—Эй, здесь не так много развлечений. Люди должны сами находить себе веселье. Смотри, даже они участвуют в игре,—Анко указала на двух джонинов, участвовавших в пари.
Камеко взглянула на Такуму, надеясь, что он поддержит ее возражения, но его взгляд был устремлен прямо на нее.
Она вздрогнула, почувствовав на себе его пронзительный взгляд, который словно пронзал ее до глубины души. Его глаза блуждали от ее ног к мечу и снаряжению, украшавшему ее форму. Пока она была занята своими мыслями, он внимательно наблюдал за ней.
—Ты знаешь, почему я пришел поздно?— спросил Такума, заставив Камеко вспомнить о происшествии, о котором писали в газетах.
—У моего дома меня ждали четверо нападавших,—рассказал он далее. —Я только что вернулся с ужина с другом, поэтому моя подготовка была минимальной...— Каждое слово Такумы усиливало дискомфорт Камеко. —Мой дом был магнитом для нечистой на руку публики: наркоторговцев, неспособных удовлетворить запросы своих поставщиков, людей, задолжавших ростовщикам. Весь район находился под властью сомнительной фигуры, и все они нанимали шиноби для своих коллекций. Поэтому местным жителям лучше было не вмешиваться и не докладывать властям, ведь никто не желал непрошеного визита шиноби.
Голос Такумы стал мрачным:
—Поэтому, даже когда начался переполох, никто не осмелился вызвать помощь. Я был в полностью один. А потом пошел проливной дождь. Любая возможность привлечь внимание утонула под потоком.
Взгляд Камеко упал на руки Такумы, когда он коснулся одной из них, открыв множество шрамов, украшавших обе конечности.
—В тот роковой день в живых было пять человек... а на следующий день из живых остался только один.
По позвоночнику Камеко пробежала дрожь.
Такума достал из подсумка кунай.
—Не путай меня с мальчиком, которого ты когда-то знала в академии... Он давно погиб.
Обновлено: 09.04.2026