Двое из них были так заняты, что, в конце концов, нашли друг друга.
— Ваша Высочество Е Нин, я наконец-то нашел вас! — воскликнул Джиа Ло, выбегая на встречу, запыхавшись и с потемневшими от пота щеками. Его лицо отражало явное облегчение, как будто тяжесть мира свалилась с его плеч.
Е Нин, только что справившийся с красным песчаным скорпионом, поднял взгляд и с недоумением отметил, что Джиа Ло был очевидно встревожен. Неужели он переживал за него в этой деревне?
— Я просто хотел немного прогуляться, но не ожидал, что так потеряюсь и окажусь здесь, — сказал он, делая шаг вперед.
— Ваша Высочество, с вами все в порядке... Скорпион? — Джиа Ло слегка сжался при упоминании имени. Его лицо выразило шок.
Как ученица Третьего Казекаге, Карура, конечно, была знакома с внучком старейшины Чиё, прекрасно понимая, каким странным и эксцентричным человеком он стал. Редко можно было увидеть Скорпиона вне стен своего жилища, но сегодня это действительно казалось странным.
Лицо Каруры вдруг замерло, внутри неё возникла паника. Скорпион… неужели он как-то обидел Его Высочество Е Нин? Все знали о его причудах и странностях. Любое недопонимание с ним могло превратиться в настоящую проблему.
Деревня песка уже находилась в тяжелейшем положении. Если они наживут недовольство сына даймё Страны Огня, это может обернуться катастрофой для уже скудного бюджета.
Когда Красный Песчаный Скорпион увидел Каруру, он чуть наклонил голову и вежливо произнёс:
— Здравствуй, сестра Карура.
Что?!
Джиа Ло резко обернулся, не веря своим ушам. Только что Скорпион назвал её… сестрой?
Она ощутила, как что-то заклокотало внутри, когда вспомнила, что они были очень близки, прежде чем родные Скорпиона погибли. Тогда он часто зов Nol её сестрой, но после той трагедии его характер изменился — он заперся в своей комнате и не произносил это слово никогда больше.
Услышав это доброе имя, Джиа Ло не смогла сдержать эмоций.
— Скорпион, пойдём со мной, — произнесла она, но, заметив, что он не спешит, Е Нин пожал плечами и, выбрав направление, сделал шаг.
Джиа Ло растерялась. Она поняла, что сбилась с пути и не могла уяснить, что происходит. Почему Е Нин приглашает Скорпиона? Учитывая его характер, тот, вероятно, проигнорирует и вернётся домой, верно? Но в следующий момент её глаза расширились от удивления. Скорпион, оказалось, послушно следовал за Его Высочеством!
Что только что произошло? Почему Скорпион так изменился? Почему он стал слушаться других?
Глядя, как Е Нин уходит всё дальше, Джиа Ло поторопилась крикнуть:
— Ваша Высочество, вы идёте не в том направлении!
……
Е Нин вошёл в приёмную, не говоря ни слова, за ним мирно следовал Исполнитель Скорпион.
Что за неловкость!
Е Нин вздохнул с недовольством. Как же он себя ненавидел за то, что совсем не умеет ориентироваться!
— Е Нин, ты наконец-то вернулся… — приговорила Цунаде, отбросив руки на спинку дивана.
Она погрузилась в мягкие кресла, словно не имела костей, выглядела лениво.
— Где моё вино? — она взглянула на Е Нина с недовольным выражением лица, когда тот вернулся с пустыми руками.
— Разве ты не обещал мне принести две бутылки вина?! — Цунаде мгновенно вскочила с дивана, смотря на него с укоризненным взглядом.
Е Нин вспомнил, как это выглядит: «Встряхнуться с постели после тяжёлой болезни!»
Уголки его губ дрогнули, но он не посмел это произнести вслух, вместо этого пояснил:
— Я потерялся и не смог найти, где продают вино.
— Но рядом с приёмной был магазин! Мы проходили мимо! — с возмущением воскликнула она.
Е Нин в недоумении повернулся и встретился с самыми безразличными глазами Скорпиона.
Что?! Ты меня подводишь?
Е Нин не мог поверить, что мирный Скорпион оказался столь ловок в предательстве!
Но самое ужасное, что Скорпион, похоже, даже не осознавал, что предал его.
Цунаде кивнула, всмотревшись в него.
— Так кто же он? — спросила она, ожидая, что Е Нин представит Скорпиона.
— Это Скорпион, внук Чиё. Я хочу взять его с собой из Сандэли, — ответил Е Нин.
Но вдруг он осознал, что это может быть рискованно.
Внук Чиё? Если не изменяет память, на поле боя в Стране Ветра Сакумо убил сына и невестку Чиё, верно? То есть ты хочешь забрать врага Сакумо?
Цунаде нахмурилась, не понимая намерений Е Нина, на её лице возник знак вопроса.
— Скорпион, он определённо самый одарённый кукловод. Я хочу забрать его с собой, чтобы он witness the birth of puppet art, — продолжал он.
Цунаде усмехнулась, не веря ни слову.
Как же! Парень, который никогда не имел дела с кукловодами, решил вывести гения, обладающего уникальным талантом.
Ты шутки шутишь?
Однако Цунаде ещё больше злила другая мысль.
Ты привел кого-то с собой, а сам забыл про вино?!
Когда ей стало плохо от мысли, что Е Нин мог забыть о её просьбе, она взорвалась:
— Не переживай, Скорпион точно удивит тебя своим искусством! — уверенно произнес Е Нин.
Цунаде с недоверием взглянула на Скорпиона, долго приглядываясь к его лицу, полному недоумения.
Она думала, что Е Нин шутит, но он, похоже, был серьёзен.
Собрался взять внука старшей Чиё! А про талант Скорпиона в кукловодстве… Цунаде не видела ни следа.
Она считала его просто безликим парнем.
— Ты серьёзно? — спросила она, не веря своим ушам.
— Конечно, я серьёзный. Я думаю, что Третий Казекаге не должен быть столь неуважительным. А по поводу того, согласится ли Чиё… это уже дело Третьего Казекаге, — произнёс Е Нин с решимостью.
Это не только вопрос уважения...
Цунаде вдруг осознала одну деталь.
Е Нин, Скорпион и Шизун.
Один двенадцати лет, другой выглядит не старше десяти, и самый младший ещё шести.
Неужели она воспринимается как заведующая детским садом?
Мы путешествуем по Ниньскому миру, а не создаём передвижной детский сад!
Обновлено: 16.01.2026