Мрак окутывал зал совета Киригакуре. Лишь тусклый свет древних фонарей выхватывал из темноты напряженные лица, искаженные пляшущими тенями. Гнетущую тишину разорвало бесшумное появление оперативника АНБУ в маске рыбы; дождевые капли поблескивали на его мокрой форме, словно осколки стекла.
«Донесение подтверждено», — голос АНБУ был ровным и безэмоциональным, когда он низко склонил голову. — «Минато Намикадзе назначен Четвертым Хокаге Конохагакуре».
Молчание, воцарившееся в зале, стало осязаемым, гнетущим. Третий Мизукаге вцепился в подлокотники кресла с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Шум дождя за окнами, казалось, лишь подчеркивал ледяное напряжение, сковавшее советников.
«Желтая Молния...» — выдохнул один из них, голос предательски дрогнул. — «Тот, кто истребил наши отряды на Западном фронте...»
«Не только», — прервал другой, резко развернув на столе карту. Алые кресты, отмечавшие места гибели целых подразделений шиноби Тумана, пестрели на ней, словно кровавые раны. — «Разведданные подтверждают худшие опасения: его техника мгновенного перемещения... Она сводит на нет все наши традиционные методы обороны».
«А с потерей Семи Мечников Тумана», — добавил командующий спецотрядами мрачно, — «наш наступательный потенциал практически уничтожен».
«К слову о Мечниках», — вкрадчиво проговорил пожилой советник, чей голос звучал глухо и надтреснуто. — «До меня дошли слухи, что среди подрастающего поколения есть несколько весьма способных юношей. Приближаются выпускные экзамены в Академии — исторически это всегда было лучшее время для поиска талантов такого рода».
«Верно», — подхватил другой. — «Говорят, в этом году есть несколько исключительно одаренных выпускников. При должной тренировке и закалке...»
В дальнем углу зала советник Фуджино молча внимал дебатам. Его пальцы размеренно постукивали по подлокотнику кресла, отбивая неслышный ритм. В колеблющемся свете фонарей в глубине его зрачков порой вспыхивали мимолетные красноватые искры.
Спустя несколько часов, когда зал совета опустел, Фуджино не спешил уходить. Он терпеливо выжидал в полумраке коридоров административного здания, пока в поле зрения не появился советник Ямамото. Тот шел один, рассеянно перебирая в руках дневные отчеты.
«Ямамото-сан», — тихо окликнул Фуджино. — «Уделите мне минуту, прошу вас».
Он поравнялся с коллегой и, легко коснувшись его локтя, направил в тихий боковой коридор. «У меня возникли некоторые... соображения, которыми я хотел бы поделиться. Касательно сложившейся в деревне ситуации».
Когда Ямамото вышел из коридора несколько минут спустя, в его облике и походке появилось нечто новое — едва уловимое, но несомненное изменение. Он двинулся к выходу ровным, почти механическим шагом. Фуджино проводил его взглядом, наблюдая, как силуэт растворяется в вечернем тумане. Едва заметная улыбка тронула губы советника.
Дождь над Киригакуре не унимался, его монотонный шум поглощал звук шагов, удаляющихся по другим коридорам — к другим советникам, к новым беседам, что велись теперь шепотом, в глубокой тени.
В последующие дни по коридорам власти поползли тихие слухи, словно змеи. На заседаниях совета все чаще стали звучать голоса, выражающие «озабоченность» текущим положением дел.
«Здоровье Мизукаге-самы вызывает беспокойство...» — ронял кто-то вполголоса.
«В столь тяжелые времена деревне нужна твердая рука...» — туманно намекал другой.
«Возможно, пришло время для более молодого... энергичного лидера», — шептал третий, осторожно оглядываясь.
Советники, еще недавно преданные Третьему, один за другим начали демонстрировать едва заметные, но безошибочные перемены в своей риторике. Их прежде уважительные и осторожные речи обретали все более критические оттенки.
Третий Мизукаге сидел во главе стола, прямой и неподвижный. Лишь его сухой, надсадный кашель изредка нарушал тишину зала, становясь невольным аккомпанементом нарастающему ропоту недовольства. Он видел и слышал все. Перемена в его советниках, хоть и тщательно скрываемая, была для него очевидна.
Туман за окнами сгущался, плотной пеленой окутывая деревню, словно сама природа пыталась скрыть медленные, но неумолимые перемены, подтачивающие самое сердце Киригакуре.
Обновлено: 19.01.2026