Церемонию прощания назначили на рассвет, когда туман, плотный, как войлок, окутывал Киригакуре. Древний обычай гласил: шиноби Скрытого Тумана уходят в туман, чтобы стать его частью.
Рен облачился в темное церемониальное кимоно. Впервые надетая, жесткая ткань непривычно терлась о кожу. Стоявшая рядом мать в своем черном кимоно казалась съежившейся, меньше ростом, будто горе выпило из нее все соки.
Мемориал павшим шиноби — высокий темный камень — возвышался на уединенной поляне, вечно сокрытой туманом. Сотни имен, высеченных на его поверхности, безмолвно напоминали о цене, заплаченной деревней за свое существование.
Пока пожилой монах нараспев читал строки поминальных молитв, Рен скользил взглядом по лицам собравшихся.
Он узнавал шиноби в такой же парадной форме — товарищей отца по отряду. Заметил среди них Ао, сегодня непривычно строгий, с поджатыми губами. Поодаль молча стояли друзья по Академии: Джунко, чье лицо впервые было без улыбки, Аой, оставившая дома свои свитки и книги, и Шинджи — собранный, без обычной сонливости.
Монотонный стук резца смолк.
— Мизутани Тоширо, — произнес мастер, отступая от камня, где теперь навечно было высечено имя отца. — Пал на задании во имя деревни.
Сквозь туман и скорбное молчание до Рена долетали обрывки шепота: «…уже третий отряд за неделю…», «…война скверный оборот принимает…», «…слыхал, в Конохе объявился новый… гений, говорят…»
Нет. Не сейчас, — мысленно оборвал он себя, вновь сосредотачиваясь на звуке резца, вгрызающегося в камень, на имени отца.
Этот миг принадлежал не политике и не войне. Только памяти.
Когда пришла пора зажигать благовония, Рен двигался как во сне, на автомате. Густой сладкий аромат смешивался с туманом, сплетаясь в тающие в сыром воздухе узоры.
— Древний обычай говорит, — негромко произнес монах, словно комментируя плывущий дым, — что сам туман Киригакуре соткан из душ павших. Они остаются здесь, присматривая за деревней.
Мысль, что отец теперь — часть этого самого тумана… Рен не понимал, что чувствует: горечь или странное, призрачное утешение.
После молитв начались подношения.
Один за другим товарищи Тоширо по отряду подходили к камню. Каждый оставлял что-то свое, личное: потертый кунай, нераспечатанный рулон медицинских бинтов, флягу для воды — точь-в-точь такую же, какая всегда была у его отца.
Мать Рена, Юки, шагнула вперед. Она положила к подножию камня простое танто — потертое, старое, но идеально ухоженное. Первое оружие, купленное Тоширо в ее лавке.
— Начало нашей истории, — прошептала она так тихо, что слова предназначались одному лишь Рену.
А затем к камню потянулись другие — шиноби и даже простые жители деревни, завсегдатаи лавки Юки. Они оставляли скромные подношения: сюрикены, которые Тоширо помог подобрать; точильный камень, который он посоветовал; пару тренировочных перчаток — подарок юному генину, которому они были не по карману.
Когда все закончилось и люди начали расходиться, к Рену подошел Ао.
— Твой отец, — негромко сказал он, глядя на камень, — был не просто шиноби. И не просто торговец оружием. Он был… опорой для многих. По-своему заботился о деревне.
Эти слова поразили Рена.
Его отец не был героем из легенд, не владел грозными техниками или уникальным геномом. Обычный человек, который изо всех сил старался помочь — тем, кому мог, так, как умел.
На обратном пути туман чуть отступил, словно давая вздохнуть. Юки крепко держала сына за руку, будто боялась, что и он может растаять в этой белесой мгле.
— Каа-сан, — неожиданно для самого себя попросил Рен, — расскажи… расскажи, как вы с то-саном впервые встретились.
Юки замерла, удивленная. А потом на ее измученном лице медленно, как первый подснежник, проступила слабая, едва заметная улыбка.
— Ох… Он был таким серьезным юным чунином, — начала она, и голос, до этого бесцветный, потеплел от нахлынувших воспоминаний. — Заявился в лавку, искал какой-то редкий набор кунаев. А я… я решила подсунуть ему что-то совсем не то. Просто из вредности, посмотреть, как он будет пыхтеть…
Всю дорогу до дома Юки рассказывала. Ее тихий голос рисовал картины: вот молодой Тоширо, смущенный и строгий; вот его все более частые визиты в лавку под разными предлогами; вот его неуклюжие попытки блеснуть знаниями об оружии, чтобы впечатлить насмешливую хозяйку…
Впервые за эти страшные дни Рен ощутил в груди не только боль, но и робкое тепло. Не счастье — до него было еще далеко, — но что-то похожее на покой. На принятие.
Вечером, во внутреннем дворике, где отец когда-то учил его первым приемам, Рен достал свое танто. И начал отрабатывать ката.
Каждое движение — безмолвная молитва. Каждая стойка — ожившее воспоминание.
— Ты научил меня большему, чем я думал, то-сан, — прошептал он в густеющую темноту. — Обещаю. Я не забуду твоих уроков.
Обновлено: 19.01.2026