Наруто вздрогнул... картинки были не из приятных. Он поднялся на ноги и, подхватив портфель, бесцельно зашагал направо. Через двадцать минут ходьбы он остановился, острым глазом заметив что-то интересное.
Два мальчика-подростка, явно ниндзя, приставали к третьему, который выглядел примерно ровесником Наруто. Похоже, они довольствовались лишь словесными оскорблениями в адрес третьего, пока один из мальчишек не толкнул другого. Парень попытался отбиться, но это открыло дорогу двум мальчишкам, которые начали избивать его физически.
Вдруг блондин услышал невдалеке чье-то хихиканье и, повернув голову, обнаружил взрослого, аккуратно спрятавшегося в кустах в сотне футов от детей. Наруто внимательно оглядел его, отметив синие волосы и угловатую челюсть. Это тот самый, подумал он.
Наруто подошел к мужчине и прочистил горло, чтобы привлечь его внимание. Сернистые желто-зеленые глаза повернулись к нему лицом, расширившись от удивления. «Тамура Тадао?» спросил Наруто.
«А кто спрашивает?» - ответил тот камышовым хрипом. Его голос неприятно резанул по ушам Наруто, и блондин был вынужден заметно вздрогнуть.
«Меня послал Какузу», - грубо заявил он. «У меня есть деньги».
«Ах, хорошо, хорошо», - усмехнулся Тадао. «Покажи мне портфель».
Наруто положил портфель на пол и открыл его, повернув так, чтобы он открылся перед информатором. Глаза мужчины загорелись от возбуждения, и Наруто на мгновение перевел взгляд на группу дерущихся детей: только третий ребенок остался лежать на земле без движения.
«Ну, похоже, все в сборе», - произнес Тадао своим высоким голосом. Наруто услышал щелчок замков портфеля, который закрыла Деревня Скрытого Водопада, решив, что сейчас самое время действовать. «Приятно иметь дело с...»
Наруто протянул правую руку и схватил мужчину за горло. «Ах, блаженная тишина», - вздохнул он. Его глаза затвердели, и он поднес мужчину к лицу, максимально подражая своему учителю. «Какузу передает тебе привет», - язвительно прошептал он. Затем он вытянул вперед левую руку, и из нее вырвались нити, как у Деревни Скрытого Камня. Глаза Тадао расширились, а затем остекленели, когда нити похитили его сердце и ассимилировали его в систему Наруто.
Он уронил труп информатора, и сила вновь затопила его тело, заставив застонать. Блондин потер лоб, пытаясь унять головную боль. «Ладно... на этом свитке действительно должна быть надпись о побочных эффектах», - простонал он.
Внезапно к его горлу приставили кунай. «Кто ты такой и почему убил этого человека?» - потребовал мальчишеский голос.
Наруто мысленно обругал себя за то, что потерял бдительность. Он почувствовал, как кунай щекочет кожу, и понял, что так и не ответил на вопрос. «Этот человек был предателем вашей деревни», - пояснил он, решив, что полуправда поможет ему справиться с этим.
«Допустим, ты прав, - ответил голос после небольшой паузы, - но это означает, что ты даже не принадлежишь к деревне. Где же твоя верность?»
Наруто слегка сглотнул. Он предпочитал убивать только в случае необходимости (или целесообразности, если речь шла об охоте за головами), и, судя по голосу за спиной, его похититель был слишком молод, чтобы стоить какого-то значительного вознаграждения; он начал направлять черные усики в своем теле, чтобы атаковать противника, выжидая подходящего момента. «У меня нет верности деревне», - рискнул он, затягивая время.
Стоявший позади него человек на мгновение замолчал, и Наруто решил, что он обдумывает свой ответ. Он оставался совершенно неподвижным, пока не услышал стон своего похитителя, а рука с кунаем не отдернулась на волосок. Этого было достаточно.
Блондин быстро вскинул правую руку, одним движением оттолкнул кунай и отпрыгнул в сторону. Обернувшись, он увидел, что его противник - худенький загорелый ребенок примерно его возраста со светло-зелеными волосами - сжимает от боли живот. Ребенок застонал, и Наруто почувствовал, как что-то кольнуло его сознание. Какузу убьет меня, - вздохнул он.
«Ты... в порядке?» - попытался спросить он.
«А я нормально выгляжу?» - огрызнулся парень, голос которого, хотя и был мальчишеским, теперь стал явно женским.
«Не особенно», - пожал плечами блондин. «Эй... ты выглядишь знакомо», - понял он. Потребовалась минута разглядывания, прежде чем до него наконец дошло. Наруто потянулся в один из своих многочисленных карманов и достал потрепанную фотографию. Он протянул его девушке и приказал ей поднять голову.
Она подняла голову, чтобы Наруто мог видеть ее лицо, и он задохнулся, увидев черный синяк вокруг одного из ее оранжевых глаз. «Ты - Джинчурики! Фу, верно?» Еще мгновение, а потом: «Эй, это же тебя раньше дразнили!»
«Твои способности к дедукции... поразительны», - пробурчала она. «Откуда ты знаешь, что я... джинчурики?»
Наруто ткнул пальцем в тело Тадао. «Он был информатором... моего наставника», - закончил он после паузы. «Почему эти дети приставали к тебе?»
Фу насмешливо хмыкнул. «Тебе не понять».
Блондин долго молчал. Наконец он заговорил торжественным голосом. «Они считают тебя чудовищем. Они винят тебя в смертях, которые вызвал Хвостатый Зверь внутри тебя. На тебя направлена вся их сдерживаемая ярость и ненависть. Хуже всего то, что ты не можешь защитить себя, потому что тогда люди думают, что ты «нападаешь» на них. Я правильно понял?»
Фу только и мог, что удивленно смотреть на него. «Как...?»
«А я знаю?» - риторически закончил он. Он молча опустил глаза, словно раздумывая, что сказать. «Я знаю, потому что я такой же, как ты. Я - хозяин Курамы».
Фу была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Наруто наблюдал за тем, как ее глаза на несколько секунд словно потухли. Через мгновение они, казалось, сфокусировались, и она убрала руку с живота, где она лежала, чтобы заглушить боль. «Ты говоришь правду, - прошептала она в ужасе. «Я никогда не думала, что встречу такого же человека, как я, - того, кто разделяет мою боль и понимает ее».
Обновлено: 17.01.2026