— Пойдём. — Дзирайя отряхнул одежду и позвал Наруто, который всё ещё размахивал ушибленным кулаком.
— Куда? — Наруто спросил рефлекторно, но его ноги уже следовали за ним.
Он только что встретил этого странного беловолосого мужчину, но не чувствовал насторожённости — возможно, из-за фруктового льда, возможно, из-за глуповатой, но странно успокаивающей ауры.
Не оглядываясь, Дзирайя величественно взмахнул рукой.
— Веду тебя на барбекю!
Любой нормальный ребёнок воскликнул бы от радости при слове «барбекю».
Наруто, однако, застыл как парализованный, опустив голову, крошечные кулачки вцепились в его рубашку.
— А? — Дзирайя почувствовал остановку и обернулся. — Что случилось, сопляк? Только что был живее всех живых.
Наруто не поднял головы, голос приглушён болью, далеко выходящей за рамки его лет.
— Ты… иди… я… я не буду это есть.
— Тогда давай поедим рамэна.
Он проходил мимо гриль-хауса бесчисленное количество раз, вдыхая запах дыма, наблюдая, как счастливые семьи заходят внутрь.
И всё же, когда он пытался приблизиться, клерки косо смотрели, прогоняли его, в то время как посетители шёпотом выражали страх и отвращение.
Каждое отвержение вырезало ещё один шрам.
Только ларек с рамэном никогда не прогонял его.
Дзирайя принял опущенную голову, застывшие плечи и понял.
Его лицо потемнело, проблеск боли мелькнул в глазах, но он скрыл его громким смехом.
— Ха-ха! Кокетничаешь, малыш? Один маленький удар и дуешься? Давай — сегодня этот мудрец в хорошем настроении. Большой пир в подарок за ученичество!
Он выбросил огромную руку, схватил Наруто за воротник и поднял его, как цыплёнка.
— Эй! Поставь меня! Я не пойду! Я не буду есть! — Наруто барахтался, короткие ноги дрыгали в воздухе.
Он был в ужасе — в ужасе от того знакомого стыда быть изгнанным.
Но как он мог сравниться с силой Дзирайи?
Как бы он ни бился, Дзирайя твёрдо шагал к самому известному гриль-хаусу Деревни.
У входа запах, который он одновременно жаждал и боялся, выплыл наружу, и сопротивление Наруто стихло.
Он дрожал, маленькое лицо окрашено ужасом, готовясь к неизбежному выговору и изгнанию.
Но никто не прогнал его.
— Добро пожаловать, лорд Дзирайя — проходите, пожалуйста! — встречающий сиял.
Дзирайя бросил на него предупреждающий взгляд.
Когда взгляд мужчины упал на висящего мальчика, улыбка застыла, затем неловко вернулась.
— Этот… юный гость тоже желанен.
Наруто раскрыл рот, синие глаза широко распахнуты от недоверия.
— Так-то лучше!
Смеясь, Дзирайя пронёс ошеломлённого ребёнка внутрь и попросил уединённую кабинку.
Только когда его усадили на мягкие подушки, уставившись на чистый стол и сияющий гриль, Наруто очнулся.
Он взглянул на Дзирайю — уже бормочущего, заказывать ли саке — затем на странно почтительного официанта, и мысль ударила, как молния: «Этот беловолосый старик… серьёзно крут?»
Шипящее мясо пело на железе; насыщенный аромат наполнил комнату.
Дзирайя перевернул ломтики, выкладывая идеально обжаренные кусочки на тарелку Наруто.
— Вау! Вкусно! — Щёки Наруто раздулись, как у счастливого хомяка, похвала невнятна.
Впервые он сидел в гриль-хаусе без страха изгнания, пробуя такой вкус.
Это казалось сном.
С полным ртом он поднял своё жирное лицо.
— Жабий Мудрец, почему… почему тот официант — и все — были такими почтительными?
— Ха-ха! — Дзирайя напыжился, выпятив грудь. — Потому что этот мудрец — великий ниндзя!
— Великий ниндзя… — Наруто смаковал слова, синие глаза сияли тоской.
Он хотел быть таким — уважаемым, куда бы ни пошёл, а не боящимся.
Видя восхищение, глаза Дзирайи прищурились; пора разжечь огонь.
Он наклонился ближе, голос приглушён, словно раскрывая космическую тайну.
— И… эй, парень, вот главный козырь.
Он сделал паузу, убедившись, что всё внимание Наруто приковано, затем самодовольно объявил:
— Четвёртый Хокаге — да, тот, что вырезан на Горе Хокаге — был моим учеником. Впечатляет?
Наруто чуть не разбрызгал мясо по столу. Его глаза выпучились; он забыл жевать.
— Чет… Четвёртый Хокаге?! Твой ученик?!
Хокаге — вершина его мечтаний!
И этот чудаковатый беловолосый мужчина воспитал одного?
Шок уступил место ещё более дикой мысли.
Он ткнул себя, бормоча:
— Тогда… тогда это значит… Четвёртый… мой старший брат по ученичеству?!
Самодовольная ухмылка Дзирайи застыла; его лицо стало комично пустым.
Обновлено: 19.02.2026