Глава 9 — Глава 9

**Глава 9. Итачи Учиха** — Достопочтенный Даймё, вы уверены, что принятое вами столь поспешно решение действительно безупречно? — разнесся вдруг по величественному, окутанному полумраком Звездному Залу голос, звучавший юно, но с пугающей глубиной и властностью. — Кто здесь?! Даймё и молодой аристократ, стоявший рядом, вздрогнули, словно от удара хлыстом, и резко обернулись на звук. Стоило им разглядеть незваного гостя, как зрачки их сузились от страха, а на лицах застыло выражение неприкрытого ужаса. В дальнем углу зала, словно соткавшись из самой пустоты, стоял Чэнь Син. Его спокойный, пронизывающий взгляд скользил по отцу и сыну — Чиба Тайске и Чиба Шиничи. — Павлиний Король… — выдохнул Чиба Тайске. Лицо правителя побелело, губы задрожали, собираясь исторгнуть крик о помощи, но Чэнь Син небрежным жестом прервал его. — Не трудитесь звать стражу. — Голос его был ровным, как гладь замерзшего озера. — Три мастера на пике силы, охранявшие вход, уже погружены в глубокий сон моей техникой «Звездный Сон». Я знаю, что среди вашей императорской охраны есть один элитный мастер, и он неподалеку. Но если вы не хотите, чтобы он расстался с жизнью прямо сейчас, советую хранить молчание. Полагаю, вы имеете представление о моей силе? — Господин Чэнь Син, почему вы почтили нас своим присутствием сегодня? — Чиба Шиничи, прикладывая титанические усилия, чтобы унять дрожь в голосе, обратился к юноше, который был моложе его почти на десяток лет. Чэнь Син неспешно подошел к ним ближе. Он лишь мельком взглянул на Даймё, который от страха потерял дар речи, и перевел взгляд на старающегося сохранить достоинство наследника. — Ваш Клан Чиба вознамерился объединиться с Империей Ветра, чтобы задавить нашу Деревню, — в его тоне скользнула холодная насмешка. — Если бы я не вмешался сейчас, неужели мне следовало ждать, пока армия шиноби Сунагакуре не начнет вырезать жителей деревни? Чиба Шиничи медленно кивнул, признавая правоту гостя. Нервозность немного отступила, уступая место деловой хватке. — Раз вы всё слышали, позвольте спросить, — он прямо посмотрел в глаза Чэнь Сину. — Вы действительно считаете, что наша маленькая деревня способна выстоять против военной машины Сунагакуре? — Война — это состязание кошельков, людских ресурсов и запасов… — Чэнь Син пожал плечами, отвечая с обезоруживающей прямотой. — Скажу честно: в затяжном конфликте, даже если Клан Чиба отдаст нам всё до последней монеты, военный потенциал деревни слишком мал. Долго нам не продержаться. Услышав это, Чиба Шиничи немного расслабился. Раз Чэнь Син пришел без жажды крови и рассуждает логически, значит, он здесь ради переговоров. — Тогда почему вы так спокойны? — с искренним недоумением спросил наследник. — Если деревня падет, даже такой мастер, как вы, потеряет дом и будет вынужден скитаться по миру, словно безродный пес. — Я говорил о затяжной войне. — Чэнь Син усмехнулся, и в его глазах блеснул опасный огонек. — Потенциала для долгой обороны у нас нет. Но чтобы победить, нужно лишь закончить войну молниеносно. Заставить Сунагакуре капитулировать в кратчайшие сроки. И поверьте мне, это… вполне осуществимо. Чиба Шиничи и всё ещё трясущийся Чиба Тайске замерли. Заявление звучало как бред сумасшедшего. В их понимании крошечная деревня ничтожна перед Великой Нацией. Численность армии Сунагакуре должна была просто смести их с лица земли. Однако аристократы не понимали сути битв шиноби. Один воин божественного уровня мог перевернуть ход истории, чего они даже представить не могли. Конечно, если бы Сунагакуре решила бросить все силы на уничтожение, они бы добились своего. Но Страна Ветра сама переживала упадок, и у них не было ресурсов на долгую возню. Никто не знает, о чем именно договорились той ночью Чэнь Син и будущий правитель. Но с момента, как нога Чэнь Сина переступила порог дворца, между деревней и Кланом Чиба был заключен нерушимый союз. На следующий же день Даймё Страны Медведя, Чиба Тайске, внезапно объявил об отречении от престола в пользу своего старшего сына. Чиба Шиничи стал новым правителем. Это событие потрясло двор и других принцев, мечтавших о власти. Поползли слухи о том, что Даймё управляют с помощью гендзюцу. Лишь когда уважаемый старейшина пригласил элитного мастера-охранника проверить разум бывшего правителя и тот подтвердил его чистоту, волнения улеглись. Передача власти прошла гладко, но в воздухе пахло грозой. Здоровый мужчина в расцвете сил просто так от трона не отказывается. И гроза грянула. Всего за полмесяца новый Даймё провел жестокую чистку, безжалостно выкорчевывая старые порядки и расставляя на ключевые посты своих людей. А затем, на утреннем собрании, Чиба Шиничи сбросил настоящую бомбу: — Страна Медведя официально меняет название на Страну Звезд! А Деревня Скрытой Звезды объявляется единственным законным селением шиноби на наших землях! Это решение вызвало бурю протестов, ведь оно меняло саму суть государства. Но благодаря поддержке могущественных шиноби, присланных Чэнь Сином, все несогласные были быстро и жестко подавлены. Когда порядок в городе Чиба был восстановлен, Чэнь Син вернулся домой. --- — Что? Я должен стать Первым Хошикаге? Едва Чэнь Син переступил порог деревни, как Третий Хошикаге ошарашил его новостью: через два дня состоится церемония инаугурации. Чэнь Сину оставалось лишь горько усмехнуться. Эпоха Звезд, территория деревни, резиденция Хошикаге. Третий Хошикаге, в чьих мудрых глазах плясали веселые искорки, понимающе кивнул: — Хе-хе, я знаю твой характер. Ты не выносишь бумажной волокиты и церемоний. Но я много думал… Нам нужен символ. Те, кто был в изгнании, и те, кто остался, — все они верят в тебя. Если я, старик, продолжу отдавать приказы, они, конечно, послушаются, но в сердцах останется недовольство… — Ладно, раз так… — Чэнь Син обреченно вздохнул. — Дедушка Хошикаге, пусть будет по-вашему. Но уговор: вся эта гора бумаг остается на вас. Я буду лишь задавать общий курс. — О пустяках не беспокойся. — Третий Хошикаге довольно улыбнулся, ничуть не обидевшись на то, что новый лидер сразу же спихнул обязанности. — Мои старые кости послужат тебе еще несколько лет. Но потом, мой мальчик, бремя ответственности ляжет на твои плечи целиком. — Несколько лет? — Чэнь Син задумчиво посмотрел в окно. — Возможно, когда деревня станет незыблемой, как скала, я просто уйду на покой. --- Страна Ветра, Сунагакуре, кабинет Казекаге. *Ррр-шшш!* Четвёртый Казекаге с перекошенным от ярости лицом разорвал свежий свиток с донесением в клочья. — Проклятый Клан Чиба! Они посмели выслать наших послов и даже сменили имя страны! Какая наглость! Его взгляд, холодный и острый, как пустынный ветер, устремился в сторону Страны Медведя. Не оборачиваясь, он бросил приказ шиноби, который обливался холодным потом за его спиной: — Немедленно созвать Совет Старейшин! Это чрезвычайная ситуация! --- Страна Воды, Киригакуре, кабинет Мизукаге. Теруми Мей, пробегая глазами по строкам отчета, загадочно улыбнулась, и в уголках её губ заиграло предвкушение. — Похоже, тот паренек начал действовать. Намечается интересное представление. — Госпожа Мизукаге, вы действительно верите в эту деревню? — скептически спросил стоящий рядом Ао. — Каким бы сильным ни был этот Павлиний Король, сомневаюсь, что он выстоит, если Сунагакуре и Ивагакуре решат объединиться. — Неважно, верю я или нет. Сейчас Киригакуре нужно время, чтобы восстать из пепла. Хаос на материке нам только на руку. — Мей отложила свиток. — А может быть… этот юноша преподнесет нам всем сюрприз? --- Пока великие державы наблюдали со стороны, не особо веря в успех маленькой деревни, два дня пролетели как миг. Настало время церемонии. Чэнь Син стоял перед зеркалом, облаченный в церемониальные одежды, напоминающие мантию Четвертого Хокаге. В руках он вертел шляпу Хошикаге и смотрел на неё с нескрываемым отвращением. — Чэнь Син, ты чего такой кислый? — К нему подошла Нацухи, ведя за руку девятилетнего Сумару. — Сестрица Нацухи, а можно я не буду это надевать? — Чэнь Син брезгливо встряхнул головной убор. — Выглядит так, будто её отобрали у крестьянина на рисовом поле, только покрасили да ленточку прицепили. — Брат Чэнь Син, если не хочешь, отдай мне! — Сумару тут же выхватил шляпу и водрузил себе на голову, принимая героическую позу. — Я всё равно стану Пятым Хошикаге! В этой реальности Нацухи не бросила сына, поэтому Сумару рос куда более живым и веселым ребенком, чем в оригинальной истории. Он боготворил Чэнь Сина и следовал за ним хвостиком. — Прекрати паясничать, Сумару! — Нацухи с улыбкой легонько шлепнула сына по лбу, забрала символ власти и решительно водрузила его на голову страдальца Чэнь Сина. — Сумару, хочешь носить эту шляпу — становись сильнее. — Чэнь Син поправил убор, глядя на потирающего лоб мальчика. — Я жду, когда ты сможешь меня сменить. Талант у мальчишки был отменный, редкая стихия ветра. Поскольку «Звезды» больше не было, Метод Таинственного Павлина стал недоступен, и Чэнь Син планировал в будущем обучить его Расенгану. Настало время выхода. Чэнь Син поднялся на высокую платформу в центре деревни. Внизу море людей — восторженные жители и гордые шиноби. После долгой и пламенной речи Третьего, Чэнь Син шагнул вперед, купаясь в лучах славы и надежды, которыми светились глаза людей. Он сорвал с головы шляпу, высоко поднял её и громогласно произнес клятву… — Я, Чэнь Син, с этого дня, как Первый Хошикаге, поведу вас и нашу деревню к великому будущему!.. А уже на следующий день новоиспеченный лидер бросил шляпу на стол в кабинете и сбежал в глухой лес Страны Медведя, в своё тайное убежище. *Грохот водопада…* Шум падающей воды перекрыл резкий свист. Человек в маске АНБУ возник перед деревянной хижиной, но тут же уперся в бледно-голубой барьер. Чэнь Син, погруженный в изучение техники Реинкарнации Собственной Жизни, мгновенно почуял гостя. В следующую секунду он исчез из комнаты. Боец АНБУ лишь моргнул, а перед ним уже стояла фигура в фиолетовых одеждах. — В чем дело? — сухо спросил Чэнь Син. — Хошикаге-сама, — почтительно склонился шиноби. — Из точки сбора информации в Стране Огня пришли вести. Обнаружены следы того человека, которого вы искали. — Наконец-то… — Глаза Чэнь Сина сузились. — Хорошо, ты свободен. Не теряя ни секунды, он превратился в фиолетовый луч света и, оставив позади изумленного подчиненного, умчался в небо. --- Страна Огня, глухой горный хребет. *Вшух!* Яркая вспышка — и Чэнь Син, словно сошедшее с небес божество, приземлился на ветку гигантского дуба. — Судя по карте чакры, они должны быть здесь. Он легко спрыгнул на землю. Взгляд его скользил по живописным горам, пропитанным природной энергией. Прикрыв глаза, Чэнь Син выпустил свою колоссальную ментальную силу. Словно невидимая паутина гигантского паука, она накрыла всю округу… У подножия небольшой скалы сидели двое в черных плащах с красными облаками. Их перечеркнутые протекторы говорили о многом. Рядом лежали странные соломенные шляпы с колокольчиками. — Итачи-сан, Зеро прислал сообщение. Сасори уже отправился в Страну Земли. Когда мы выдвигаемся к нему? — Человек с жуткой, похожей на акулью, физиономией — Кисаме Хошигаки — обратился к своему напарнику. Итачи Учиха медленно повернул голову. В его глазах зловеще вращались три кровавых томоэ Шарингана. — Не нужно спешить, — бесстрастно ответил он. — Тот подрывник из Ина, которого мы должны завербовать… Он ведь ученик Третьего Цучикаге, верно? Глядя в алые глаза напарника, Кисаме вспомнил, как после предательства Орочимару его поставили в пару с Итачи. Тогда он самонадеянно бросил вызов Учихе, но проиграл, попав в гендзюцу прежде, чем успел понять, что происходит. С тех пор он втайне восхищался мощью глаз клана Учиха, которые порой называли легендарным Риннеганом. — Да, — коротко кивнул Итачи. — Тогда… *Фьють-фьють-фьють!* Кисаме не успел договорить. Итачи вдруг дернулся, и с его рук сорвался веер сюрикенов, устремившись, казалось, в пустоту — к огромному валуну. *Дзынь!* В полете сюрикены столкнулись, с лязгом изменили траекторию и, обогнув камень, ушли за него. *Бух-бух-бух!* Прикрепленные к лезвиям взрывные печати сдетонировали. Грохот эхом отразился от скал, во все стороны полетела крошка, и воздух наполнился едким дымом. *Хлоп-хлоп…* Из клубов пыли донеслись медленные, ритмичные аплодисменты. Итачи и Кисаме напряглись. — Ты… Павлиний Король? Разглядев вышедшего из дыма юношу, Кисаме изумленно выдохнул. Его рука тут же легла на рукоять Самехады — меча, пожирающего чакру. Всё его тело превратилось в сжатую пружину. Чэнь Син же с интересом разглядывал Итачи. В бездонных, холодных глазах Учихи, которые в этот миг казались Кисаме самим воплощением Риннегана, не было ни капли тепла. — Достойно восхищения, — произнес Чэнь Син. — Истинный гений клана Учиха. За долю секунды обнаружить врага, метнуть сюрикены в слепую зону, да еще и скрытно прикрепить печати… — Ты искал меня? — Итачи смотрел на него спокойно, хотя в глубине его глаз мелькнуло удивление. — Именно, — кивнул Чэнь Син. Кисаме, видя, что его нагло игнорируют, холодно хмыкнул. В его маленьких акульих глазках вспыхнула жестокость. — Эй, парень! Вы, нукенины, обычно прячетесь по норам. А ты сам пришел к нам в лапы? Решил сдать наши головы за награду? — По вашим нарядам сразу видно, что вы из той организации, что собирает преступников S-ранга, — Чэнь Син покачал головой. Ему вовсе не хотелось связываться с Акацуки. Пока что его сил было недостаточно, чтобы в одиночку противостоять всей организации, особенно Обито с его читерским пространственным дзюцу. Без козырей в рукаве того даже не ранить. Итачи и Кисаме не удивились его осведомленности. Их плащи были слишком узнаваемы. — Зачем я тебе? Мы незнакомы, — голос Итачи оставался ледяным. — У тебя есть одна вещь, которая принадлежит мне. И я пришел её забрать. Не успело эхо его слов затихнуть, как Чэнь Син сорвался с места. Его руки замелькали в печатях с невероятной скоростью. — **Стихия Огня: Снаряд Огненного Дракона!** *Рррааа!* Огромный огненный дракон, длиной в десятки метров, материализовался из воздуха и с ревом бросился на отступников. В то же мгновение руки Итачи, скрытые под широкими рукавами плаща, закончили серию печатей. — **Стихия Воды: Снаряд Водяного Дракона!** Два гигантских монстра — из пламени и воды — столкнулись в воздухе. *БА-БАХ!* Взрыв потряс ущелье. Округу заволокло паром, температура резко скакнула вверх, и на землю пролился кипящий дождь. — **Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!** — тут же раздался новый возглас. Огромный огненный шар поглотил Чэнь Сина, треща и гудя от жара. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем пламя угасло, а дым рассеялся, открывая вид на трех противников, стоящих друг напротив друга. — Надо же… — Кисаме оскалился, но в его голосе звучало неподдельное удивление. — Скорость печатей этого мальчишки не уступает твоей, Итачи. Пожалуй, он даже немного быстрее. Впечатляет! Акула-человек понял: какой бы монструозной силой ни обладал этот Павлиний Король, сегодня, против двух легендарных отступников, ему не победить.