Глава 23 — Глава 23

**Глава 23. Четвёртый Казекаге** — Выдвигаемся! Чэнь Син коротко кивнул Ао и остальным, давая знак вести группу дальше. — Есть, господин! — отозвались трое шиноби, и в их голосах звенело неподдельное благоговение. Прежде они лишь слышали слухи о том, что Чэнь Син способен подавить мощь Четвёртого Казекаге, но увидеть это своими глазами было совсем иным делом. Шок сменился глубокой верой. Если раньше титул «Хошикаге», который носил этот юноша, казался им слегка натянутым в сравнении с правителями Пяти Великих Деревень, то теперь сомнения развеялись как дым. Они всем сердцем уверовали: Чэнь Син обладает силой, достойной звания Каге. ... Порт Страны Призраков располагался неподалеку от Долины Призраков. Солнце ещё не достигло зенита, когда группа прибыла в прибрежный город Юхай — «Море Призраков». Юхай был крупнейшим портом на побережье, процветающим центром морской торговли, чья экономическая мощь могла поспорить даже с Юйе — столицей Города Звёзд. — А вот и сочные мясные тефтельки! Подходите, пробуйте! — Сладкий боярышник в сахаре! Кому палочку? — Свежие фрукты, только с ветки! Улицы кипели жизнью. Торговцы наперебой расхваливали свой товар, предлагая прохожим закуски и сладости, а людской поток был настолько плотным, что казалось, будто весь город вышел на прогулку. — Господин Хошикаге, — почтительно обратился Ао к Чэнь Сину, — позвольте нам сперва сходить в порт и узнать насчёт ближайшего рейса в Страну Воды? — Хорошо, веди, — с лёгкой улыбкой кивнул Чэнь Син. Вскоре они добрались до причалов. На рейде покачивалось несколько крупных торговых судов, а у берега теснились мелкие рыбацкие лодки и грузовые баржи. Увы, новости оказались неутешительными: ближайший корабль до Страны Воды отплывал лишь послезавтра. Делать было нечего — четвёрка путников нашла гостиницу в Юхае, чтобы скоротать время. ... Тем временем в Стране Рек, в глубине сырой, погружённой во мрак пещеры, возвышалась исполинская, внушающая трепет статуя. Лишь половина её туловища виднелась из-под земли, а на огромной голове было девять плотно закрытых глаз. Статуя выглядела иссохшей и зловещей, словно демон из древних легенд, и в тусклом свете подземелья её очертания казались особенно пугающими. Её руки были сложены перед грудью, пальцы, похожие на каменные колонны, тянулись вверх. Даже мизинец этого колосса был больше взрослого человека. *Вшух!* На указательном пальце левой руки возникла призрачная проекция. Силуэт был размыт, скрыт за потоками таинственной чакры, но в темноте отчётливо сверкнула пара хищных, маленьких глаз. Вслед за ним на большом пальце правой руки появилась другая фигура. Лица было не разобрать, но взгляд странных глаз с концентрическими кругами — риннеганом — излучал незримое, но давящее величие. Один за другим на пальцах статуи вспыхивали новые силуэты. Их черты терялись в помехах техники, видны были лишь глаза. На безымянном пальце правой руки медленно вращались три томоэ в алых зрачках Шарингана. — Пэйн, зачем ты нас так внезапно собрал? — Хриплый голос донёсся от фигуры на указательном пальце левой руки. За спиной этого человека виднелся силуэт огромного забинтованного меча. Говоривший, известный как Кисаме Хошигаки, с которым Чэнь Син уже имел «удовольствие» встречаться, с недоумением посмотрел на лидера, стараясь, впрочем, не встречаться взглядом с пугающими глазами-риннеганами. Остальные, кроме самого первого появившегося, тоже обратили вопросительные взоры к большому пальцу правой руки. — Хм? Кажется, кого-то не хватает? — раздался вдруг юношеский, почти детский голос. Фигура на указательном пальце правой руки окинула взглядом собравшихся и дерзко заметила: — Того отступника из Скрытой Травы нет. Впрочем, он же был на испытательном сроке и кольца не получил, так что невелика потеря, да? — Тот отступник из Травы оказался слишком слаб, — раздался спокойный, лишённый эмоций голос обладателя риннегана. — Он выбыл. — Выбыл? — Юношеская фигура на миг замерла, а затем с любопытством уставилась на лидера. — Да. Этот мусор был убит Павлиньим Королём, — мрачно вмешался Какузу, который всё это время хранил молчание. В его голосе сквозило раздражение. — Павлиний Король? Это имя заставило всех присутствующих насторожиться. — Павлиний Король? Какузу, ты же был вместе с этим парнем из Травы! Почему ты его не спас? — не унимался обладатель звонкого голоса. Какузу метнул на него злобный взгляд и холодно отрезал: — Я сам едва унёс ноги. Как я мог его спасти? — Ты тоже потерпел поражение от него? — Кисаме Хошигаки, стоявший поодаль, удивлённо воззрился на Какузу. — Он очень силён, — процедил Какузу, и в пещере словно стало холоднее. — Особенно его секретная техника материализации чакры. Он создал павлина-фантома, не уступающего размерами гигантским призывным зверям, и укрылся внутри него. Мои атаки даже не поцарапали защиту этого существа. Я просто не мог до него добраться. — Даже твои атаки не пробили защиту? Хм, звучит интересно. Интересно, смогу ли я взорвать его своим **[C3]**? — Юноша пренебрежительно хмыкнул, словно речь шла о детской забаве. «У Сусаноо нет такой формы... Не ожидал, что у этого парня есть подобные секреты...» — пронеслось в мыслях у Итачи Учихи. Его алые глаза с шаринганом медленно вращались, зрачки сузились, выдавая внутреннее потрясение. — Достаточно, — прервал обсуждение обладатель риннегана. — Судя по докладу Какузу, Павлиний Король даже не использовал Шаринган в бою, что говорит о том, что он скрывает значительную часть своей силы. Впредь будьте осторожны при встрече с ним и старайтесь избегать прямого столкновения... — Хоть этот парень из Травы и не был полноценным членом, но Павлиний Король убил человека нашей организации. Неужели мы не проучим его? — проскрипел странный силуэт с хриплым голосом, явно недовольный таким решением. — Мы не оставим это без внимания, но не сейчас. На данном этапе нашей организации не стоит действовать открыто. Подождём немного. Преждевременное раскрытие перед великими деревнями ниндзя вызовет ненужную тревогу и помешает нашим планам. — Поскольку замену пока найти не удалось, Какузу, тебе придётся работать в одиночку... — Это меня устраивает. Если бы Павлиний Король не прикончил того идиота из Травы, я бы сам его рано или поздно пришил. Слишком уж он был дерзким для такого слабака! ... Грузовое судно покачивалось на лёгких волнах. К счастью, Чэнь Син не страдал морской болезнью, иначе эти несколько дней пути превратились бы для него в настоящий ад. Спустя три дня корабль наконец пришвартовался в порту назначения — городе Шуйлань. Шуйлань, прибрежный мегаполис, окружённый морем, почти всегда был укутан тонкой пеленой тумана. Частые дожди пропитали воздух влагой. Даже сейчас, в полдень, яркое солнце не могло пробиться сквозь плотную завесу облаков. Небо было серым, видимость — ограниченной. Честно говоря, Чэнь Сину, привыкшему к ясному небу, эта мрачная сырость пришлась не по душе. Едва они ступили на причал, как раздался тихий свист. Человек в маске специального агента возник перед Ао, словно из воздуха, и, преклонив колено, почтительно доложил: — Господин Ао, Мэр Шуйланя уже давно ожидает вас! — Хорошо, спасибо за службу, — кивнул Ао. Агент повёл группу прочь из порта, и вскоре они оказались на небольшой загородной базе, охраняемой ещё двумя сотрудниками. — Прошу подождать минуту, я отправлю сообщение в центр, — сказал агент, быстро набрасывая шифровку. Он прикрепил крошечный свиток к лапке почтового голубя и подбросил птицу в воздух. Отправив послание, агент жестом пригласил Ао и Чэнь Сина следовать за ним к Башне Тумана. ... Башня Тумана, офис Мэра города Шуйлань. На безупречно чистом столе аккуратной стопкой лежали документы. За столом восседала женщина, чья красота могла лишить рассудка. Её кожа была белой, как фарфор, а под изящным изгибом бровей сияли изумрудные глаза, полные глубокой, завораживающей тайны. Длинная чёлка каштановых волос кокетливо прикрывала правый глаз. Пухлые губы, тронутые лёгкой улыбкой, манили, обещая неземное блаженство. Она носила платье глубокого лазурного цвета с низким вырезом, подчёркивающим её выдающиеся формы. Теруми Мей — новый Мэр Шуйланя — в свои двадцать с небольшим находилась на пике женской красоты, сочетая юношескую энергию с редкой для её лет зрелой харизмой. — Прошло уже много времени, Ао и остальные должны были вернуться, — прошептала она, постукивая тонкими пальцами по столешнице. — И тот маленький негодник... Кто бы мог подумать, что он покинет Город Звёзд в такой критический момент. Удивительно. В этот момент за окном послышалось хлопанье крыльев. Теруми Мей вздрогнула, подошла к окну и, аккуратно отвязав послание от лапки голубя, выпустила птицу обратно. — Они прибыли. Что ж, встреча обещает быть интересной! — Её губы растянулись в широкой улыбке, а в глазах заплясали озорные искорки. ... Чэнь Син мчался сквозь густой лес вслед за Ао. Влажные, тёмные деревья мелькали по сторонам, сливаясь в размытое пятно. — Ао, сколько ещё до Башни Тумана? — бросил он на бегу. — Господин Чэнь, осталось около десяти километров, — бодро отозвался Ао. Мысль о скором возвращении домой, пусть и в этот сырой климат, явно грела ему душу. — В таком темпе мы будем там меньше чем через час. — Отлично. Вскоре показались очертания окраин. Патрульные, завидев Ао, не стали их останавливать — видимо, приказ о беспрепятственном пропуске уже был получен. Войдя в черту города Шуйлань, Чэнь Син с удивлением отметил, что дождь здесь идёт не постоянно. Земля под ногами была влажной, но не от ливня, а от насыщенного водяным паром воздуха. По его прикидкам, дождя не было уже дней десять. — Ао, как часто у вас идут дожди? Говорят, тут льёт не переставая, — поинтересовался он. Ао усмехнулся, глядя на мокрый асфальт: — Вы неправильно поняли. В Шуйлане просто очень сильные туманы. Да, осадков здесь выпадает больше, чем во внешнем мире, но это не значит, что дождь идёт вечно. Вот сейчас, например, сухо уже больше недели. Бывает, что дождь идёт всего раз в месяц. — Вот как! — кивнул Чэнь Син. Из-за плотного тумана видимость не превышала пары сотен метров. Лишь подойдя вплотную, Чэнь Син разглядел величественные ворота Башни Тумана. У входа их уже ждали. Во главе делегации стояла Теруми Мей, чья статная фигура приковывала взгляд. Позади неё расположились несколько убелённых сединами старцев — высшее руководство корпорации, советники Мэра. Рядом замерли полтора десятка элитных агентов. — Так это и есть знаменитый Павлиний Король? Какой молодой! — воскликнул седовласый старик, с нескрываемым изумлением разглядывая юношу, идущего рядом с Ао. — Мир шиноби всегда был богат на таланты. Жаль, что такой самородок появился не у нас, в Шуйлане, — мягко улыбнулся другой старец с длинной белой бородой. — И всё же, будучи главой целого города, явиться сюда в одиночку, без телохранителей... Это вызывает уважение, — усмехнулся третий советник, высокий и худой, опирающийся на трость. Он погладил свою бороду. — Неужели он не боится, что мы устроим ловушку? Или он настолько уверен в своей силе? Теруми Мей, услышав смешок своего старого советника Курокавы Юки, грациозно обернулась и, прикрыв рот ладонью, лукаво заметила: — Советник Юки, после ваших слов мне самой захотелось оставить его здесь навсегда! — Ха-ха-ха... — рассмеялись советники. Действительно, видеть Генерального Директора другой корпорации, который, словно одинокий волк, заходит на чужую территорию без охраны — случай уникальный. В мире жёсткой конкуренции покушения на лидеров не редкость. Поступок Чэнь Сина был либо верхом храбрости, либо безумием. *Шух-шух-шух!* Группа Ао приземлилась перед встречающими. — Госпожа Президент, господа советники, здравствуйте! — Ао и его люди почтительно поклонились. Чэнь Син же остался стоять прямо, с любопытством оглядываясь. — Отличная работа, можете быть свободны, — Теруми Мей одарила подчинённых сияющей улыбкой и махнула рукой. Когда Ао и остальные удалились, она плавной походкой подошла к Чэнь Сину и, глядя ему прямо в глаза, проворковала: — Президент Чэнь, ты явился в Корпорацию «Туман» совсем один. Не боишься, что я подстроила всё так, чтобы ты никогда отсюда не вышел? При посторонних она не стала называть его «маленьким негодником», проявив уважение к его статусу. Она обращалась к нему как к равному партнёру. Советники за её спиной восприняли это как должное. Если бы речь шла только о победе над Четвёртым Казекаге, они могли бы отнестись к титулу «Президент» скептически. Но Чэнь Син не просто победил — он захватил Казекаге живым, не получив ни царапины. Это доказывало, что он достоин стоять на вершине. Победить Казекаге могла бы и сама Теруми Мей, обладающая двумя кеккей-генкай, но взять его живым и невредимым? Вряд ли кто-то из присутствующих рискнул бы заявить, что способен на такое. Ведь лидеры такого уровня часто предпочитают смерть плену. Теперь же Четвёртый Казекаге стал посмешищем для всего делового мира шиноби. — Сестрица Мей, после таких слов мне и правда становится страшно! — Чэнь Син притворно испугался и отступил на пару шагов, хотя в его глазах плясали смешинки. Он прекрасно понимал: она не станет нападать, а если и станет — он уйдёт. — Ой, да ладно тебе, шутник! — Теруми Мей хихикнула, бросив на него взгляд, полный убийственного очарования. Его актёрская игра была слишком очевидной. — Хе-хе, просто подыгрываю тебе! — расплылся в улыбке Чэнь Син, наслаждаясь её кокетством. — Пойдём, я представлю тебя советникам нашей Корпорации «Туман», — сменила тон Теруми Мей и начала официальную часть. — Это наш второй советник, Курокава Юки, — указала она на старика с тростью. — Советник Курокава, рад встрече! — Чэнь Син вежливо кивнул. — Президент Чэнь, вы удивительно молоды и талантливы. Поднять Корпорацию «Звезда» на такой уровень за столь короткий срок — это достойно восхищения! — ответил Курокава. — Ну что вы, вы мне льстите! ... Чэнь Син понимал: всё это представление устроено ради Теруми Мей. Его «Звезда» быстро растёт, но до уровня гигантов вроде «Тумана» ей ещё далеко. Сам по себе он вряд ли заслужил бы такой помпезный приём от старейшин. Вскоре советники разошлись, и Чэнь Син последовал за Теруми Мей в административное здание. *Цок-цок...* Каблучки Теруми Мей звонко стучали по полу. Её бёдра, обтянутые синей тканью платья, покачивались в такт шагам, гипнотизируя идущего следом Чэнь Сина. Почувствовав спиной его жаркий взгляд, она резко обернулась и шутливо нахмурилась, сверкнув глазами. Затем тряхнула головой и продолжила путь. Чэнь Син, пойманный с поличным, ничуть не смутился. Он лишь ухмыльнулся, но теперь старался смотреть по сторонам, а не только на формы спутницы. *Скрип!* Дверь кабинета открылась. Теруми Мей вошла внутрь и, обернувшись к парню, который теперь старательно разглядывал интерьер, позвала: — Заходи уже, маленький негодник! — Сестрица Мей, а как ты вообще стала Президентом? — Чэнь Син по-хозяйски зашёл в просторный кабинет и плюхнулся на диванчик перед её столом. — Ах ты, маленький наглец, чувствуешь себя как дома? — Теруми Мей села в кресло, притворно возмущаясь, но без тени злости. — Вообще-то, это благодаря тебе. Если бы ты в прошлый раз не уступил мне проект Куроды Дайске, я бы ещё долго ждала повышения. Оказалось, что успешно завершив проект с Куродой Дайске, она заручилась полной поддержкой одного из ключевых советников. Тот, в свою очередь, помог перетянуть на её сторону остальных, обеспечив ей подавляющее преимущество. Конечно, Теруми Мей понимала: старые лисы просто ждали удобного момента и достойного кандидата, чтобы сделать ставку. Но помощь Чэнь Сина стала катализатором. — Вот оно как, — кивнул Чэнь Син. Он не стал расспрашивать подробности о Куроде Дайске. Скелеты в шкафу Корпорации «Туман» — это их личное дело. Теруми Мей посмотрела на ухмыляющегося парня и спросила: — Маленький негодник, даже если наши компании заключили союз, зачем тебе было приезжать лично? Как ты мог бросить Корпорацию «Звезда» в такое смутное время и примчаться сюда? — Дела в городе налажены, всё работает стабильно. А я не люблю сидеть в четырёх стенах офиса. Тебе как раз нужна была помощь, вот я и решил воспользоваться шансом развеяться! — легкомысленно ответил Чэнь Син. — Ха... Ну и беззаботный же у нас Хошикаге! — закатила глаза Теруми Мей. — Поверить не могу, что ты так легко всё бросил. — Я выстроил стратегию развития Города Звёзд, теперь нужны лишь исполнители. Контролировать каждую мелочь — это скука смертная. Сейчас мой титул — это скорее символ устрашения, ядерная кнопка, — рассмеялся он. Он мог позволить себе такую роскошь, потому что доверял Третьему Хошикаге и Нацухи. А вот Теруми Мей, судя по горе документов на столе, такой роскоши не имела. В Шуйлане хватало внутренних интриг, и расслабиться ей было нельзя. — А ты не боишься, что Песчаный Город затаил обиду и снова нападёт? Или что Третий Цучикаге Оноки, узнав о твоём отсутствии, введёт войска в Город Звёзд? — Теруми Мей скрестила руки на груди, с интересом наблюдая за ним. — Разве Ао не доложил? Я оставил в городе своего призывного зверя. В случае чего меня могут призвать обратно обратным призывом! — удивился Чэнь Син. — Обратный призыв? Ты действительно подготовился ко всему... — Теруми Мей покачала головой. Оставить зверя «на хозяйстве», а самому уехать в отпуск — до такого мог додуматься только он. — Что поделать, я же не умею телепортироваться! — развёл руками Чэнь Син. — Телепортация? Насколько я знаю, этой техникой владели только Второй Хокаге Сенджу Тобирама и Четвёртый Хокаге Намиказе Минато из Конохи. Больше я ни о ком не слышала. — Ну, есть и другие способы. Например, в Облачном Городе есть **[Техника Небесного Переноса]**. Правда, она предназначена для грузов. Обычного человека разорвёт на части из-за перегрузок. Но говорят, Третий Райкаге с его непробиваемым телом мог выдержать этот процесс, — небрежно бросил Чэнь Син. — Даже такие вещи тебе известны? — Теруми Мей посмотрела на него с нескрываемым удивлением. Это была секретная информация, которой не владели даже шпионы Тумана. — Хе-хе, я много чего знаю. Сижу дома, а ведаю обо всём, что творится в мире! — загадочно улыбнулся Чэнь Син. Конечно, он знал. Любой фанат оригинальной истории знал бы эти детали, а он, как бывший студент-аниматор, разбирал сюжет по косточкам. — Смотри не лопни от гордости! — фыркнула Теруми Мей и щёлкнула его пальцем по лбу. Чэнь Син тут же перехватил её руку. Кожа была нежной и прохладной. — Не веришь? — он не отпускал её ладонь, глядя ей в глаза с весёлым вызовом. — Поверить тебе? Ага, как же! Про технику Облака ты наверняка узнал от какого-нибудь перебежчика, — рассмеялась она, пытаясь вырвать руку, но не слишком настойчиво. — Допустим. Но что, если я скажу, что знаю некоторые секреты вашей Корпорации «Туман» получше тебя самой? Поверишь? Теруми Мей замерла. — О? И что же ты такого знаешь? — Поцелуй меня, и я расскажу! — выпалил Чэнь Син с нахальной ухмылкой. — Ах ты маленький извращенец! — Теруми Мей выдернула руку и отвесила ему ещё один, уже более ощутимый щелбан. — Ай! — Чэнь Син потёр покрасневший лоб. — Ладно, давай так: я сначала расскажу. Если ты будешь шокирована и признаешь, что не знала этого — с тебя поцелуй. Идёт? Теруми Мей рассмеялась, глядя на его упрямство. — О? Ты так уверен в себе? А не боишься, что я не сдержу слово? — Не боюсь! Она посмотрела на его красивое лицо, на озорной блеск в глазах. — Хорошо. Говори. Если ты не врёшь и я действительно этого не знаю — я выполню твою маленькую просьбу. — Тогда готовься удивляться, сестрица. И готовь губы, хе-хе... — просиял Чэнь Син. Глядя на его довольную физиономию, Теруми Мей поймала себя на мысли, что ей хочется не поцеловать его, а запечатать этот рот техникой Лавы...