— Братец Тиба, пойдём с нами играть.
Симпатичная маленькая девочка тянула Тибу за руку, капризно упрашивая.
Тиба взглянул на толпу сорванцов позади неё, играющих в дочки-матери, и его лицо тут же омрачилось.
"Шутите? Мне же не шесть лет, как я могу играть с вами в такие игры?"
— Эм, у меня ещё дела, вы пока играйте.
Едва он отделался от назойливой девчушки, как подошёл другой мальчик, который во что бы то ни стало хотел показать Тибе свой коронный трюк.
Лицо Тибы помрачнело ещё больше. Находиться в компании этих непосед было для него настоящей пыткой.
С этими мыслями он бросил полный обиды взгляд на стоявшего неподалёку Нацуки.
Наверное, решив, что Тиба ещё не оправился от удара, сокрушившего его мечту, или посчитав его слишком замкнутым, Нацуки, в своей мудрости, велел детям почаще общаться с Тибой и назначил его их предводителем.
Одному богу известно, как Тиба за эти дни выживал в окружении этой неугомонной ватаги.
Увидев недовольное и обиженное лицо Тибы, Нацуки рассмеялся и подошёл, и, не обращая внимания на его протесты, жёстко взъерошил ему волосы.
— Ну что ты всё время такой серьёзный? Дети должны быть весёлыми. Что было, то прошло... Давай-ка, я тебе кое-что интересное покажу...
С этими словами Нацуки принялся ловко плести из нескольких травинок маленькую мышку, которой стал дразнить Тибу.
Полагая, что Тиба всё ещё пребывает в печали, Нацуки не упускал ни единой возможности его подбодрить.
Слегка дёрнув уголком рта, Тиба беспомощно произнёс: — Сколько раз я уже говорил, не надо обращаться со мной как с ребёнком.
— Ха-ха, но ты же и есть ребёнок.
Неловко уворачиваясь от тянущейся к его волосам руки Нацуки, Тиба перешёл в контратаку.
— Сестрица Исумидзу, братец Нацуки хочет тебе что-то сказать!
— О? И что же?
Издалека подошла необычайно нежная и умная на вид женщина и с лукавой улыбкой взглянула на Нацуки.
— Братец Нацуки говорит, что ты ему нравишься...
Нацуки тут же в панике зажал Тибе рот.
— Это... это, Исумидзу, не слушай его, он всё врёт...
— О, так значит, я тебе не нравлюсь?
— Нет-нет...
Тихо наблюдая за растерянно оправдывающимся Нацуки и глядя на толпу сорванцов неподалёку, Тиба невольно улыбнулся.
Все эти дни, хоть он и ворчал, что ему не нравится, когда его донимают, на самом деле в его сердце теплилось необъяснимое чувство счастья.
Здесь он ощутил невиданное доселе тепло.
И добрый Нацуки, и такая же добрая сестрица Исумидзу, и даже те сорванцы, которых он на словах так не любил, — все они стали для него семьёй.
Тиба чувствовал, что забота каждого из них была искренней.
Иногда он даже думал, что и без ниндзюцу можно прожить.
Став шиноби, неизбежно столкнёшься с убийствами и интригами, и в любой момент можешь погибнуть.
Возможно, лучше уж быть простым человеком и жить спокойно.
К тому же, он даже не был уверен, что сможет стать шиноби, пока что у него был лишь смутный план.
Даже сам путь к изучению ниндзюцу мог быть опасен. В этом смутном мире не было абсолютной безопасности. Неужели он заставит Нацуки рисковать вместе с ним?
На мгновение Тиба погрузился в раздумья.
"А что, если и вправду, как говорил Нацуки, найти уединённое, спокойное место, встретить нежную и красивую девушку и прожить с ней остаток жизни... Может, это и неплохо..."
И пока Тиба задумчиво размышлял, караван прибыл в новый городок.
Сделав небольшую остановку для пополнения припасов, Нацуки снова повёл караван в путь.
Вернувшись, он сиял от радости.
— Встретил одного знакомого, он дёшево продал мне много зерна. Теперь нам на некоторое время точно хватит еды.
С этими словами Нацуки взволнованно заводил пальцем по карте.
— Мы сейчас примерно здесь, уже вошли в мирную зону. До нашей конечной цели уже недалеко, ещё дня три пути, и мы на месте.
— Нацуки, раз мы уже в мирной зоне, почему бы не остаться здесь? Мне показалось, у тебя хорошие отношения с тем торговцем. С его помощью нам было бы легче устроиться.
Нацуки тихо покачал головой: — Даже если он и поможет, это будет временно. Цены здесь слишком высокие, мы не сможем долго продержаться. К тому же, ресурсов мало.
С этими словами он взволнованно ткнул пальцем в одно место на карте.
— Моя первоначальная цель — вот здесь. Это место далеко от зоны боевых действий, цены должны быть ниже. Рядом есть лес и река, мы сможем использовать эти ресурсы...
Пока Нацуки с воодушевлением рассказывал о своих планах, весь караван пришёл в приподнятое настроение.
Особенно после того, как в полдень Нацуки где-то раздобыл огромного дикого кабана, люди стали ещё более возбуждёнными.
— Хе-хе, я же говорил, что выведу вас из беды.
С этими словами Нацуки, не обращая внимания на протесты Тибы, снова взъерошил ему волосы.
— А ты, малец, всё мне не верил. Теперь-то не будешь говорить, что уйдёшь, да? Когда доберёмся до места, будешь у меня как следует работать, долг отдавать.
Видя, что трудный путь наконец-то подходит к концу, Нацуки радостно улыбался.
А остальные члены каравана один за другим принялись извиняться.
— Нацуки, ты и вправду молодец. Прости нас за то, что было раньше, за то, что так давили на тебя.
— Ха-ха, ничего-ничего, просто...
Внезапно Нацуки помрачнел.
— Знал бы я раньше, мы могли бы взять с собой больше детей...
Вспомнив о детях, которых он не смог забрать из-за бессилия, голос Нацуки стал тише.
Увидев его подавленное состояние, Исумидзу тихо утешила его: — Ничего, когда мы устроимся, ты сможешь снова попытаться их забрать.
— Ха-ха-ха, и то верно.
При этой мысли на лице Нацуки снова появилась улыбка.
— Ну что, друзья, поднажмём! До цели уже недалеко, можно и ускориться.
— Ура-а-а!
Вскоре караван снова набрал скорость, и они даже решили ехать ночью.
После целой ночи пути люди не только не устали, но, наоборот, выглядели бодрыми и полными сил, с воодушевлением обсуждая свой будущий дом.
Однако, в отличие от всеобщего возбуждения, Тиба вдруг почувствовал необъяснимое гнетущее чувство.
"Это чувство... такое знакомое..."
Обновлено: 21.01.2026