— ...
По лбу Саске струился пот, пока он разглядывал стоящего перед ним человека. Странное чувство знакомости не давало покоя — этот парень удивительно напоминал ту неугомонную парочку учителя и ученика с их фирменными густыми бровями. Казалось невероятным, что в этом мире, помимо тех двух чудаков, мог существовать кто-то со столь схожим характером.
Саске, нервно подёргивая щекой, мрачно взглянул на Рунто:
— Может, всё-таки утихомиришь его?
— С какой стати? Я ему не командир, — равнодушно отозвался имперский Обито.
Эти слова заставили сердце Саске снова пропустить удар. Значит, Учиха Рунто не командует этой тройкой? Они равны? Или, может, он вообще их подчинённый? Неужели эти двое не уступают Рунто в силе? Или — что совсем уж немыслимо — превосходят его?
— Выкладывай всё как есть, Обито, — потребовал имперский Неджи. — Ты сегодня явно не информацией занимался. Чем ты вообще занят был?
Имперский Обито послушно поведал о своих планах и встречах.
— Вот оно что... — задумчиво произнёс имперский Неджи. — Хотел выманить этого отребья Учиху Итачи, а получил Орочимару и Саске. Впрочем, этих двоих можно прямо сейчас завербовать. Особенно Орочимару — гениальный учёный такого уровня бесценен. Мы понимаем твоё стремление искупить вину, я лично доложу об этом Его Величеству.
— Так ты командир Рун... то есть, Обито? — вмешался Саске. — Он предложил мне вступить в организацию, но ничего о ней не рассказал. Может, просветишь?
Было заметно, как сильно его интригует эта загадочная "Империя".
— Что ж, могу рассказать, — отозвался имперский Неджи. — Но только один раз. Поверишь или нет — повторять не стану.
Он кратко обрисовал устройство мира измерений и Империи, позволив при этом троим присутствующим вернуть свой истинный облик. Увидев знакомые черты двоих из них, Саске ненадолго замолчал, а затем губы его искривились в усмешке:
— Другой мир, Империя Шинбу, мой двойник и все знакомые из Конохи... как же это занятно... хм-хм-хм-хм...
Прикрыв лицо ладонью, он разразился хохотом.
— Вот как? Ты поверил? — удивился имперский Неджи.
— Перед этими глазами никто не способен солгать! — самоуверенно усмехнулся Саске, и его глаза вспыхнули алым, являя вращающийся Мангекё.
— Хм? Мангекё? — имперский Неджи слегка приподнял бровь. — Так Саске этого мира тоже пробудил Мангекё? Неудивительно, что он носит титул одного из Звёздных близнецов столицы.
— Это произошло после того, как он принял моё зелье, — вставил имперский Обито.
Неджи поморщился:
— Вот оно что... Действительно, не стоит возлагать особых надежд на обитателей этого мира.
— Не говори так, Неджи! — воскликнул Ли. — Саске-кун просто ещё не освоил боевые искусства! Давай, Саске-кун, будем тренироваться вместе, зажжём пламя юности! Тогда ты точно станешь невероятно сильным!
Он снова схватил Саске за руку, чем явно того разозлил.
— Вы оба... — процедил Саске сквозь зубы. — Хмф! Признаю, раньше, без Мангекё, я не был настолько силён. Но теперь я совершенно другой!
— У него Вечный Мангекё? — имперский Неджи повернулся к имперскому Обито.
— Ещё чего, — тот лишь закатил глаза.
— Тогда к чему это хвастовство?
— Видимо, такой уж характер, — пожал плечами имперский Обито.
— Ясно, значит, у здешнего Саске такой характер? Строит из себя сильного, не имея реальной силы... теперь понятно.
От этих безжалостно честных слов лицо Саске залило краской гнева:
— Проклятье! Не думай, что если ты приятель Рун... Обито, то можешь так принижать клан Учиха! Прекрати своё высокомерие! Иначе я с радостью продемонстрирую тебе всю мощь Мангекё!
— О силе Мангекё я знаю определённо больше твоего, — спокойно ответил имперский Неджи, а затем усмехнулся: — Впрочем... если хочешь помериться силами, я всегда готов.
— Спарринг! Спарринг с Саске этого мира! — глаза Ли загорелись неистовым огнём. — Потрясающая идея! Моё пламя юности снова разгорается! О-о-о-о!
— Хмф! Раз уж вы так жаждете испытать силу Мангекё, я вам её продемонстрирую, — мрачно процедил Саске.
Используя возможности пространства Камуи, они вскоре переместились на расстояние десяти километров от Конохи. Грянул бой — такой же стремительный, как и его исход. Прошло всего несколько минут, и вот уже Саске, скорчившись от боли и держась за живот, с перекошенным лицом смотрел на стоящего перед ним мужчину в белом — имперского Неджи.
Чёрное Пламя Аматерасу бушевало вокруг него, но никак не могло коснуться тела имперского Неджи, вместо этого бесконечно вращаясь в узоре Тайцзи.
— Как такое возможно... — в голосе Саске звучали недоверие и горечь. — Какой-то Хьюга обладает подобной силой... способен обратить мои атаки против меня и пробить моё Сусаноо...
— Такова сила боевых искусств, — холодно произнёс имперский Неджи. — Обычному Мангекё до победы надо мной ещё очень далеко.
— Не унывай, Саске-кун! — подбодрил имперский Ли. — Сила боевых искусств поистине невероятна! Как только начнёшь тренироваться со мной, тоже станешь невероятно сильным! Тогда точно сможешь победить нас!
— Что ты хочешь этим сказать? — раздражённо уставился на него Саске. — Думаешь, ты тоже способен меня победить?
— Сейчас? — улыбнулся имперский Ли, показав большой палец. — Думаю, проблем не будет.
— Проклятье! Один за другим, вы все смеете так недооценивать меня! Недооценивать клан Учиха! — Саске окончательно вышел из себя и ринулся в бой против имперского Ли.
Минуту спустя Саске уже лежал на земле с распухшим, как у свиньи, лицом:
— Про... проиграл... Что ты за чудовище... одним ударом разбил Сусаноо вдребезги... Разве человек может обладать такой силой? Невозможно... так не должно быть...
— Но это и есть истинная сила боевых искусств! — воскликнул имперский Ли. — Она дарует долголетие, избавляет от всех болезней. Достигнув высот, можно пронзать небеса, крушить горы и реки! Никакие ниндзюцу или кеккей генкай с ней не сравнятся. Поэтому! Давай тренироваться вместе!
Он снова показал Саске поднятый вверх большой палец.
— Хмф... — Саске холодно хмыкнул, но вдруг, словно что-то вспомнив, спросил: — А кто сильнее — я из другого мира или кто-то из вас?
— Конечно же ты! — просиял Ли. — Наш Саске-кун невероятно силён! Недаром вас называют Звёздными близнецами столицы! Это титул, дарованный самим его величеством! Те, кто сияет ярче всех среди ровесников. До них нам далеко, — с искренним почтением произнес Ли.
— Хмф! — презрительно усмехнулся Саске.
«В другом мире я все равно сильнее! Если сейчас я уступаю этим ребятам, то это определенно лишь потому, что еще не освоил боевые искусства», — успокаивал он себя, размышляя над словами имперского Ли. «Звездные близнецы столицы... Неплохо... Но кто же тот второй, кто считается равным мне? Неужели кто-то из другой Скрытой деревни?»
Саске был убежден, что в Конохе, кроме него самого, не было никого, кроме посредственностей.
— Это Наруто, — просто ответил имперский Ли.
— Наруто? Звездные близнецы столицы? — Саске нахмурился, внезапно начиная сомневаться в достоверности всей информации, ранее предоставленной этой троицей.
«Что за нелепость! Как этот худший ученик может носить титул Звездного близнеца столицы наравне со мной? Откуда у него могут быть такие способности?» — негодовал про себя Саске.
Несмотря на свое недовольство, он вскоре вернулся в квартиру вместе с имперской троицей и полностью погрузился в изучение духовного боевого искусства Учиха, не выходя из дома целыми днями. Оставалось только гадать — было ли это стремлением поскорее превзойти имперских Неджи и Ли ради мести, или же желанием не позволить Наруто этого мира встать выше него.
Очень скоро минул еще один месяц...
Хуу...
На окраине Конохи Цунаде, облаченная в облегающий костюм, великолепно подчеркивающий ее безупречную фигуру, стремительно щелкала пальцами, выпуская воздушные пули одну за другой. Каждая из них с легкостью превращала в щепки деревянные столбы, стоявшие неподалеку.
Рядом восторженно хлопала Шизуне, одна из лучших учениц боевых искусств в группе Наруто:
— Как и ожидалось от госпожи Цунаде, это просто невероятно! Мощь вашего пальцевого ружья уже намного превосходит Наруто и Сакуру.
— Глядя на такой талант госпожи Хокаге, можно с уверенностью сказать, что она настоящий гений боевых искусств, верно? — поддержал Киба.
— Пламя юности госпожи Хокаге горит не просто наравне с остальными, оно сияет еще ярче! Решено! Сегодня я выполню Лунный шаг 5000 раз! А если не справлюсь, то буду отрабатывать Железный блок 3000 раз! — глаза Ли пылали энтузиазмом, когда он с восхищением смотрел на Цунаде.
— О-о-о! Ли сказал великолепно! Мой боевой дух тоже разгорелся! — с таким же пылом воскликнул Гай.
— Ха-ха-ха-ха! Тогда давайте гореть вместе! За прекрасную юность и пылающий дух! — радостно рассмеялся имперский Ли, уже успевший стать своим в их компании.
— Пальцевое ружье госпожи Цунаде уже впору называть пальцевой пушкой... Такая мощь действительно внушает трепет, — задумчиво заметил Какаши.
— Бабуля Цунаде и правда потрясающая! Если бы... если бы мой учитель боевых искусств увидел ее, то наверняка признал бы настоящим гением! — с искренним восхищением произнес Наруто.
— Хмф! А вы как думали, кто я такая? — гордо отозвалась Цунаде, но затем ее лицо стало серьезным. — Однако... чем глубже я погружаюсь в изучение боевых искусств, тем отчетливее понимаю их истинную силу. Контроль истинной энергии над телом далеко превосходит все мои прежние представления. К тому же она невероятно гибкая в применении. Когда я соединила принципы удара чудовищной силы с техникой пальцевого ружья, оно действительно вышло на новый уровень.
А что касается гениальности... Какаши, ты ничуть не уступаешь мне. А ты, Гай, совершенствуешься быстрее всех нас, истинно оправдывая имя Лазурного зверя.
— А... это просто удачное стечение обстоятельств. Возможно, в этот раз боевые искусства просто лучше подходят моей природе, — скромно ответил Какаши.
— Действительно удивительно, что учитель Какаши может так быстро совершенствоваться, ведь твоя чистая мужская энергия утекает, как через дуршлаг, — не упустил случая подколоть Наруто.
Цунаде и Шикаку при этих словах едва заметно изменились в лице, а у Какаши нервно дернулся глаз.
«Этот паршивец Наруто! Несет всякую чушь! Хорошо хоть остальные не понимают, о чем речь», — подумал Какаши, сохраняя молчание.
— Чистая мужская энергия? Что это такое? Это как-то связано с изучением боевых искусств? Можем ли мы ее восполнить? — с энтузиазмом спросила Ино. — Мне так хочется поскорее научиться летать, используя Лунный шаг!
— Кхе-кхе-кхе... Это особая энергия в теле человека, которую невозможно восполнить. Просто забудьте об этом и усердно тренируйтесь — уверен, вскоре все освоят Шесть стилей, — поспешил сменить тему Какаши, подбадривая всех.
— Ха-ха-ха-ха! Какаши абсолютно прав! Боевые искусства подобны тайдзюцу — только сжигая пламя юности и усердно тренируясь, можно стать сильнее! Это путь без коротких дорог! Только дорога упорного труда! Вперед, друзья! — воодушевленно воскликнул Гай, вскинув правый кулак.
— Учитель Гай... ты правда думаешь, что все способны тренироваться как ты? Если я буду заниматься по двадцать часов в день, то через месяц просто умру, — обессиленно простонала Ино.
— Ха-ха-ха-ха! Ваш боевой дух все еще горит недостаточно ярко! — расхохотался Гай.
Остальные реагировали по-разному на его неугасимый энтузиазм.
За прошедший месяц все шиноби проявили различные степени таланта в боевых искусствах. Лучшим среди них оказался Майто Гай. Конечно, природная одаренность Цунаде и Какаши в боевых искусствах не уступала его таланту, но Гай тренировался с такой безумной интенсивностью, что остальные могли выдержать подобный режим лишь день-два. О неделе или месяце таких тренировок не могло быть и речи. Именно поэтому разрыв в уровне мастерства стал неизбежен.
На данный момент Майто Гай осваивал боевые искусства быстрее Наруто. За ним следовали Цунаде и Какаши, находившиеся на одном уровне с Наруто. Следующую ступень занимали Ли, Неджи, Чоджи, Киба и другие, не уступавшие Сакуре. Что касается остальных, они отставали еще значительнее.
Цунаде, заметив эту проблему в самом начале, приняла мудрое решение — отправила тех, у кого почти не было таланта к совершенствованию, обратно выполнять обычные миссии. Благодаря этому все дела в Конохе, как важные, так и повседневные, по-прежнему шли своим чередом. Более того, у них даже оставались силы посылать людей на разведку за пределы деревни.
Свист!
Внезапный звук рассекаемого воздуха привлек внимание всех присутствующих — они как один повернулись к источнику шума.
— Госпожа Цунаде! Срочные сведения! — взволнованно произнес неожиданно появившийся шиноби Конохи.
— Хмм... я поняла, — кивнула Цунаде и, не теряя времени, отошла с прибывшим подальше от остальных.
Лишь отдалившись на целых сто метров, разведчик наконец передал информацию.
— Вот как... обнаружили следы Орочимару... и возможно, Трехвостого, — задумчиво произнесла Цунаде. — В любом случае, эти сведения получены ценой жизни разведчика. Мы определенно не можем позволить этому негодяю Орочимару разгуливать на свободе. К тому же, если он завладеет Трехвостым, это может привести к катастрофическим последствиям.
Отпустив разведчика, она медленно направилась обратно к тренировочной площадке, глубоко погруженная в размышления о том, как решить эту проблему.
«Орочимару вместе с Учихой Саске — значит, нельзя допустить, чтобы Наруто узнал об этом. Этот сорванец сейчас глубже всех в Конохе изучил боевые искусства. Лучше также не сообщать Тангу, Неджи и Рунто. Независимо от того, кто они, если к их нынешней силе добавится мощь хвостатого зверя, ситуация станет еще более опасной».
Кого же отправить на выполнение этой миссии? Орочимару — противник не из простых... Возможно, Какаши? С его нынешней силой и особым глазом у него может получиться. Но кого ещё добавить в команду?
Медленно вернувшись к остальным, Цунаде столкнулась с неожиданным поворотом событий. Наруто, с тревогой написанной на лице, выпалил:
— Бабушка Цунаде! Я должен участвовать в этой миссии! Я верну этого ублюдка Саске! На этот раз я его точно не упущу!
— !
Эти слова заставили вздрогнуть не только Цунаде, но и всех присутствующих.
— О какой миссии идёт речь? Наруто, что ты имеешь в виду? — раздался недоуменный голос.
Некоторые из присутствующих приняли задумчивый вид, а Цунаде нахмурилась:
— Как ты смог услышать разговор с такого расстояния?
— Сейчас я использую технику дыхания ветра, — серьёзно ответил Наруто. — В этом состоянии не только мои техники ветра становятся мощнее, я экономлю время на создании печатей и двигаюсь быстрее, но ещё получаю способность многократно усиливать свой слух... поэтому я всё слышал.
— Вот оно что, — вздохнула Цунаде с озабоченным выражением лица.
— Бабушка Цунаде! Я должен отправиться туда! Я преподам урок этому ублюдку Орочимару и верну Саске! Прошу, позволь мне пойти! — взмолился Наруто.
— Ты сейчас сильнейший учитель в классе боевых искусств. Если ты уйдёшь, кто будет обучать остальных? — устало спросила Цунаде.
— Все уже освоили основы боевых искусств, к тому же учитель Гай полностью овладел Шестью стилями — они могут учиться у него. А если и это не подходит, пусть занимаются с Тангом, он намного сильнее меня в этом деле.
— Танг... — Цунаде с сомнением посмотрела на имперского Ли, стоявшего рядом с Майто Гаем.
— Боюсь, это невозможно — Трёхвостый одна из наших целей, — с улыбкой покачал головой имперский Ли.
— Цель Танга — Трёхвостый! — сердца шиноби Конохи дрогнули при этих словах.
Их мысли невольно обратились к организации Акацуки. Может ли этот загадочный Танг быть как-то связан с ними? С этой мыслью они снова посмотрели на Цунаде.
Та устало потёрла виски:
— А... так вы тоже это слышали. Ну что ж, тогда поступайте как знаете. Танг, отправляйся вместе с Наруто.
— Госпожа Цунаде! О чём вы говорите? — возразил один из шиноби. — Нашими противниками будут Трёхвостый и Орочимару, как можно отправлять только Наруто и одного почётного гостя?
— Верно, сложность этой миссии определённо S-ранг среди S-рангов. Мы, Коноха, должны отнестись к этому серьёзно и отправить больше людей.
— ...Ну что за надоедливые типы... — вздохнула Цунаде. — Ладно. Тогда на эту миссию отправятся: Какаши, Наруто, Сакура, Киба, Хината, Шино, Ино, Шикамару, Неджи, Чоджи, Тентен, Шизуне и ты, Танг.
Затем она обратилась к имперскому Ли:
— Помни, действуйте быстро. И если представится возможность, лучше покончить с Орочимару — он не тот, кого стоит оставлять в живых.
— Отлично! На этот раз я точно не проиграю Саске! Я обязательно верну его! — воскликнул Наруто, радостно сжимая кулак.
— Не беспокойтесь, госпожа Цунаде, — имперский Ли поднял большой палец. — Пока я стою на ногах, никто не пострадает, даю вам слово!
— Тогда рассчитываю на тебя, — кивнула Цунаде.
Вжух-вжух-вжух!
Имперский Ли, Наруто, Сакура, Какаши и остальные стремительно перемещались между деревьями. Наруто, использующий технику дыхания ветра, и имперский Ли значительно оторвались от группы, став недосягаемыми для остальных.
Сакура, отставшая на приличное расстояние, посмотрела на удаляющиеся силуэты Наруто и имперского Ли, затем оглянулась на задыхающихся товарищей позади. Нахмурившись, она крикнула:
— Наруто! Танг! Сбавьте скорость! Все сейчас в плохой форме — если встретим врага, мы окажемся в крайне невыгодном положении!
— Простите, я снова забыл про остальных... — смутившись, лидеры группы замедлились до общего темпа, хотя на их лицах читалось явное беспокойство.
Наруто не мог сдержать нетерпения — он жаждал поскорее увидеть Саске и вернуть его в Коноху! Каждая секунда, проведённая рядом с этим ублюдком Орочимару, увеличивала опасность. Наруто был как на иголках от беспокойства, но сейчас ему пришлось подавить это чувство.
— М-мы в порядке... Наруто, не беспокойся о нас, — тихо произнесла Хината.
— Проклятье! Кто бы мог подумать, что мы станем обузой для этого Наруто! Как же обидно! — с досадой выпалил Киба.
— У Наруто всегда была отличная выносливость, — спокойно заметил Шино. — А теперь, с боевыми искусствами, он стал намного сильнее — неудивительно, что мы не можем за ним угнаться.
— Неудивительно, что Танг так силён, ведь он тренировался в боевых искусствах с детства... Чувствую, он не уступает госпоже Цунаде, — произнёс Шикамару.
«Не уступает госпоже Цунаде? Да он её просто уничтожит!» — мысленно закатили глаза Какаши, Наруто и Сакура.
— Все только начали осваивать боевые искусства, не падайте духом. Когда освоите их полностью, станете такими же сильными, — подбодрил команду Какаши.
— Учитель Какаши, давайте будем реалистами, — рассудительно заметил Шикамару. — У шиноби есть разница в уровне таланта, с боевыми искусствами то же самое. Мы не такие гении, как вы, Наруто, госпожа Цунаде или учитель Гай — догнать вас, наверное, невозможно за всю жизнь. Хотя тренировка боевых искусств действительно сделала нас намного сильнее. Это станет нашим большим преимуществом при встрече с другими деревнями в будущем.
— Точно! С появлением боевых искусств наша Коноха оставит другие скрытые деревни далеко позади! — радостно поддержали остальные.
«Преимущество перед другими деревнями в будущем? В будущем?» — Какаши нахмурился. Если вся информация об империи правдива, этого будущего, похоже, может и не быть.
Вжух-вжух-вжух...
Во время этого разговора группа продолжала стремительно продвигаться вперёд. Внезапно Наруто резко остановился и закричал:
— Я их слышу! Орочимару и остальные там! — и рванул вправо.
Остальные переглянулись и, несмотря на усталость, помчались следом на полной скорости. Вскоре они выскочили из леса.
Под ярким полуденным солнцем на берегу огромного озера стоял человек в простой одежде с глубокими фиолетовыми тенями вокруг глаз. Рядом с ним находилось около тридцати человек. Все они наблюдали за только что появившейся из леса группой.
— Ублюдок Орочимару! Верни Саске! — первым выскочив из леса, Наруто, ещё находясь в воздухе, яростно прокричал эти слова.
— А, это опять этот надоедливый тип, — Якуши Кабуто рядом с Орочимару с отвращением поправил очки.
— Саске? Учиха Саске? — тихо произнесла Красная Лилия с тревогой и удивлением в голосе.
Орочимару медленно провёл языком по губам, его глаза хищно блеснули, когда он заметил странные изменения в технике дыхания ветра своего бывшего ученика.
— О, да это же наш старый знакомый, Наруто... — протянул он насмешливо. — Но если ты ищешь Саске, то его здесь нет.
Змеиный взгляд Орочимару скользнул по стоящим позади фигурам — Какаши, Неджи, Хината и остальные застыли в боевой готовности. Но больше всего его внимание привлёк могучий воин, неотступно следующий за Наруто. Глядя на впечатляющую мускулатуру имперского Ли, Орочимару недовольно нахмурился:
— Как не вовремя... Столько противников разом — это может стать проблемой. Похоже, придётся разобраться с ними, прежде чем мы сможем заняться поимкой Трёхвостого.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026