— Согласно разведданным, здесь должны проходить драконьи вены, но почему всё выглядит именно так? — пробормотала Сакура, застыв перед огромной стальной крепостью с растерянным выражением лица.
Вокруг крепости расхаживали стражники в зелёных плащах, а по периметру непрерывно патрулировали механические марионетки из стали. Всё указывало на то, что посторонним сюда путь заказан.
— Охрана действительно серьёзная, обычному человеку сюда не пробраться. Но мы должны проверить наши предположения! — решительно произнёс Ямато.
— Но эти ребята явно нас не пропустят! Что же делать? Неужели придётся прорываться силой? — Наруто схватился за голову, явно озадаченный ситуацией.
— Не стоит применять силу, — спокойно произнёс Сай, и его лицо засветилось уверенностью. — Мои чернильные звери смогут выманить стражников, а потом мы проникнем внутрь.
— Ты уверен, что всё будет в порядке? Не слишком ли это рискованно? — обеспокоенно спросила Сакура.
— Чтобы узнать правду, у нас нет выбора, — серьёзно проговорил Ямато. — Сай, мы рассчитываем на тебя, и помни... не причиняй вреда стражникам. Наша цель — только выяснить истину.
— Я понимаю, — кивнул Сай.
Четверо ниндзя укрылись в тени и приступили к выполнению плана. Сай развернул огромный свиток и быстрыми, уверенными движениями начал создавать на нём рисунки. Вскоре на свитке появились огромные чернильные создания: вороны, крысы, кошки, волки, тигры и леопарды. Сначала они рассредоточились по соседним переулкам, а затем по сигналу ринулись к стальной крепости.
Наруто с товарищами затаились в укрытии, выжидая подходящий момент. У стен крепости группа охранников, заметив приближающихся чернильных зверей, не выказала ни малейшего беспокойства. Напротив, один из них презрительно усмехнулся:
— Техника чернильных зверей? Снова эти жалкие мятежники из разрушенных деревень ниндзя? Они действительно верят, что могут навредить империи подобными фокусами? Просто ищут свою смерть.
— Не забывайте — никакого ниндзюцу, избегаем лишних разрушений! И действуем быстро! — скомандовал другой стражник.
— Использовать ниндзюцу против такой мелочи? — фыркнул первый стражник. — Истинная энергия! Пальцевое ружьё!
Он поднял правую руку, прицелился в приближающихся чернильных зверей, согнул большой палец и резко щёлкнул. Воздух взорвался оглушительным хлопком, и из его пальца вырвался сгусток бледно-белой энергии, мгновенно достигший цели. Чернильный зверь разлетелся брызгами во все стороны.
Бэнг-бэнг-бэнг! Грохот выстрелов слился в непрерывную канонаду, и чернильные создания взрывались один за другим, окрашивая воздух чёрными брызгами. Они не могли даже приблизиться к своим целям, не то что причинить какой-то вред.
Наруто и его спутники, наблюдавшие из укрытия, застыли в изумлении.
— Что это за ниндзюцу? Невероятная мощь... — пробормотал потрясённый Наруто.
— Я не чувствую потока чакры, — тихо произнёс Сай, и в его голосе явно слышалось беспокойство. — Возможно, это вовсе не ниндзюцу...
Его любимая секретная техника была нейтрализована с такой лёгкостью! Эти стражники оказались куда сильнее, чем можно было предположить.
— Как это не ниндзюцу? А что тогда? — растерянно спросил Наруто.
— Не знаю, — признался Сай.
— Нашёл! Жалкие крысы, прячущиеся в тени! — внезапно раздался громкий возглас. Длинноволосый мужчина, стоявший рядом со стражником, который только что атаковал, оттолкнулся от земли и метнулся словно молния к переулку, где укрывались четверо ниндзя.
— Плохо дело, нас обнаружили! — прорычал Ямато. — У этих ребят невероятное восприятие! Бегите, я задержу их клонами!
Древесный клон молниеносно отделился от его тела и выпрыгнул из переулка, складывая печати: Стихия Дерева — Техника Удушающего Захвата!
Из земли выстрелил массивный деревянный ствол, устремляясь к атакующему стражнику. Тот, увидев технику, удивлённо вскинул брови:
— Стихия Дерева? Техника, подвластная только клану Сенджу? Неужели среди этих отщепенцев затесался кто-то из великого клана? — его лицо исказилось от гнева. — Проклятье! Другие предатели — это ещё можно понять, но человек из клана Сенджу?! Ты мог быть рядом с великим императором Шинбу, ощущать его божественное величие! Ты, ничтожество, даже не понимаешь, чем пренебрегаешь! Смерть предателям! Истинная энергия! Стальной кулак!
Стражник с яростным рёвом обрушил свой кулак на деревянный ствол. Раздался оглушительный грохот, и дерево разлетелось, будто в него попал пушечный снаряд.
— Что?! Эта сила... как у Цунаде-сама?! — воскликнул потрясённый древесный клон.
— Истинная энергия! Буревестник! — не останавливаясь, стражник резко взмахнул правой ногой, рассекая воздух. В следующий миг видимый глазом воздушный клинок прорезал пространство, разрубив древесного клона надвое! Не теряя силы, клинок пролетел ещё десять метров, оставив в земле глубокую борозду, прежде чем раствориться.
— Какая... какая чудовищная сила! — Наруто, уже готовый бежать, обернулся и застыл, увидев, как легко стражник расправился с клоном Ямато. Глядя на разрушения, вызванные одним лишь ударом ноги, он почувствовал, как холодок пробежал по спине. Почему стражники этой Империи Шинбу, обманувшей весь мир, настолько могущественны? Такая мощь даже в Конохе считалась бы поистине выдающейся!
— Предатели! Даже не думайте о бегстве! — к этому времени подоспели остальные стражники.
Один из них оказался рядом с Сакурой и нанёс сокрушительный удар.
— Кто здесь кого боится! Получай! Удар чудовищной силы! — Сакура, не отступая ни на шаг, ответила не менее мощной атакой.
Кулаки столкнулись со страшной силой. Земля содрогнулась, и хотя стражник отступил на несколько шагов, Сакура с криком боли отлетела назад, схватившись за руку. Она врезалась в стену здания, которое тут же обрушилось в облаке пыли.
Судьба Сакуры оставалась неизвестной.
— Сакура! — в панике закричал Наруто, его сердце сжалось от тревоги за подругу.
— Предатель! Настал твой черёд! — ещё один стражник приблизился к Наруто и, оставаясь на расстоянии, открыл огонь из пальцевого ружья.
Наруто стремительно уворачивался и применил технику теневого клонирования. Мгновение — и целая армия его копий бросилась на двух стражников: того, что был впереди, и того, что атаковал Сакуру.
Но стражники лишь холодно усмехнулись в ответ на эту массированную атаку:
— Истинная энергия! Бумажное тело!
Их фигуры окутало жемчужно-белое сияние. Множество Наруто атаковало со всех сторон кулаками и ногами, но тела стражников двигались подобно листьям на ветру, уклоняясь от ударов под невероятными, противоестественными углами. Более того, во время уклонения они успевали проводить молниеносные контратаки — каждый удар уничтожал десяток теневых клонов!
Клоны совершенно не могли сдержать двух стражников. В мгновение ока один из них прорвался сквозь защиту и нанёс удар по настоящему Наруто!
— Истинная энергия! Обездвиживание!
Бам!!!
Наруто успел выставить руки перед собой, но мощь удара была такова, что его отбросило прямо в стену жилого дома! Он отчаянно пытался подняться, однако помимо пронзительной боли в руках с ужасом осознал, что его тело совершенно не слушается — он не мог даже пошевелиться. Оставалось лишь беспомощно лежать на земле, наблюдая, как страж медленно приближается к нему.
«Какая... какая немыслимая сила... Эти стражи, один за другим, почему они настолько могущественны... Кажется, они намного превосходят даже учителя Какаши...» — пронеслось в голове у Наруто, и его глаза наполнились недоверием.
Ведь он не просто так провёл целых три года в усердных тренировках под руководством отшельника-извращенца. За это время наставник не раз признавал его силу, утверждая, что Наруто достоин войти в элиту Конохи. Но теперь... его победили, словно неопытного новичка?
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026