Пятого апреля небо плакало мелкой моросью, словно оплакивая утрату. На Озборн-билдинге, возвышающемся над Манхэттеном, царила невообразимая людская река. С высоты здания, куда хватало глаз, простиралось море голов. Ни единого автомобиля не было на улицах, даже полиция, призванная поддерживать порядок, двигалась пешком. Это была дань уважения герою, которого они хранили в своих сердцах.
Озборн Групп уже выкупила большинство зданий вокруг своей штаб-квартиры, а оставшиеся половину поглотила Старк Индастриз Тони Старка. Можно сказать, что в сердце Манхэттена почти все принадлежало миру Чжан Лан. Башня Старка возвышалась прямо напротив Озборн-тауэр, отделенная лишь одной улицей.
И вот, на центральной площади Манхэттена, высилась десятиметровая металлическая статуя, покрытая сине-белой гальваникой. Это была платина, но отливала холодно-синим цветом, любимым оттенком Чжан Лан.
Статуя изображала мужчину, высоко поднявшего молот. Он был облачен в синюю броню, но она была деформирована. На ней висели искрящиеся золотые объекты - застывшие следы ударов, а внизу текла серебряная вода.
Лицо статуи было обращено вверх, выражая решимость, вызывающую невольное уважение. Но открытый широко рот внушал трепет - это был образ Чжан Лан, запечатленный в последнем мгновении перед прорывом сквозь Мост Радуги.
Площадь заполнялась все более густыми рядами людей. Это были жители Нью-Йорка, а также те, кто приехал издалека, чтобы почтить память героя. Все они были одеты в строгие наряды. Преобладали черный и белый цвета, разве что редкие нарциссы, символ уважения, разбавляли монохромное море.
Несмотря на то, что люди прибывали со всех сторон, не было ни шума, ни суеты. Они двигались по четко обозначенным линиям, молчаливо приближаясь к синей статуе. Достигнув ее, они клали цветы к подножию, шептали слова прощания и уходили по противоположной стороне улицы.
Площадь была обнесена кольцом скорби, людского потока, уложенного из цветов. В центре, перед статуей, собралась небольшая группа людей, большинство из которых были известны обществу.
Во главе стояла молодая, красивая женщина, рядом с ней, в строгих костюмах, расположились Питер и Гарри, спиной к статуе, приветствуя каждого, кто подходил к ней.
Первым подошел Тони Старк, чьи усилия позволили создать эту статую так быстро. Он сбросил свой привычный "плейбойский" образ, облачившись в строгий черный костюм с белой рубашкой. Рядом с ним шла Пеппер, одетая не менее просто.
"Мэй, прости, прошу тебя, прости", - произнес Тони, обращаясь к молодой женщине. Затем он повернулся к двум молодым людям рядом с ней: "И вы, Питер, Гарри, Лан поручил вам дело. Сделайте всё, что нужно".
Глядя на эту сцену, становилось очевидным, что молодая женщина - это старая добрая тетя Мэй.
Мэй, Питер и Гарри просто кивнули, не произнося ни слова. Трое из них выглядели мрачными, а чуть покрасневшие и опухшие глаза выдавали их истинное состояние.
Тони не стал настаивать, понимая глубину их скорби. Это было то же чувство, которое и он испытывал.
Еще раз кивнув тройке, Тони с Пеппер подошли к металлической статуе. У ее подножия стояла трехметровая каменная плита, чистая и гладкая. На ней не было ни одной строки, лишь маленькая надпись в правом нижнем углу: "Когда я умру, я прошу воздвигнуть у моей могилы каменную плиту. И после ста лет пусть будущие поколения напишут на ней: "Чжан Лан!" - Эти слова принадлежали самому Чжан Лану. В юности, когда он учился в средней школе вместе с Гарри и Питером, учитель задал им вопрос: "Что вы хотите, чтобы было написано на вашей могильной плите?"
"Привет, Лан, мы снова встретились!" - голос Тони задрожал, в его глазах, покрасневших от слез, заблестели искры: "Последний раз ты приезжал в Лос-Анджелес и убеждал меня не терять надежду. Я послушал тебя, и посмотри, как хорошо я живу сейчас."
"Я даже создал новый элемент, изотоп, полученный из так называемого Камня бесконечной энергии. Он сделал меня сильнее. Позволь показать тебе!"
С этими словами Тони распахнул свою рубашку. Костюм был без пуговиц, и обнажил микрореактор в форме равностороннего треугольника, который светился намного ярче, чем раньше.
"Видите, такая штука. Я сделал еще один, согласился заменить его тебе, но ты..." - Тони замолчал, высунул язык и облизал губы. Сделав несколько глубоких вдохов, он продолжил: "Последний раз ты приезжал в Лос-Анджелес, чтобы убедить меня не отказываться от жизни, а в этот раз... я приехал в Нью-Йорк. Я приехал в Нью-Йорк, потому что верю в тебя, ты ведь такой неблагодарный парень, ты никогда не умерешь, правда?"
В конце концов Тони не выдержал, и из его глаз потекли слезы. Он быстро стер их тыльной стороной руки. Пеппер, все это время молча наблюдавшая, положила к подножию статуи синий непальский цвет и ушла с площадки.
Тони только что ушел, как на его место пришел Беннер. Поздоровавшись с троицей, он медленно подошел к незаполненной плите.
Беннер был одет в простой, немного поношенный костюм, который добавлял ему честности и открытости.
"Привет, Лан, это наверное, наша третья встреча, - голос Беннера был тихим. - Спасибо тебе, что рекомендовал меня Тони, последние исследования пока не смогли уравновесить мои превращения. Поэтому... когда ты вернешься, попробуй свой метод. Если он действительно работает, то я соглашусь с твоей предыдущей просьбой."
"А еще, Тони - редкий гений, мы с ним работаем над великолепным стальным костюмом. Изначально он предназначен для подавления моих превращений, надеюсь, он окажется эффективным. Я еще не придумал ему имя, жду тебя, чтобы вместе его выбрать!" - у Беннера на губах заиграла нежная улыбка, словно он прощался со старым другом и назначал ему свою новую встречу.
Беннер говорил кратко, и закончив свою речь, он положил синий непальский цвет к под статуе, затем поднял глаза и взглянул на лицо статуи. Беннер едва заметно улыбнулся и пошел в сторону, куда ушел Тони.
После Беннера к троице подошел следующий визитер. Он был седым, с властным выражением лица, его черты были не запоминающимися, но в США его не знал лишь слепой. Это был нынешний Президент США.
Сказав несколько слов утешения, Президент задал, казалось бы, неуместный вопрос в такой серьезный момент:
"Так, мисс Мэй, скажи мне, можешь ли ты дать более убедительный ответ по поводу строительства Академии Талантов, чтобы я мог ответить тем проклятым старикам из Конгресса и предотвратить отмену строительства этой академии!"
Обновлено: 09.04.2026