Ранним утром, едва первые лучи холодного солнца коснулись крыш Скрытого Тумана, Камикава Тачибана привычным жестом перелистнул страницу календаря.
Его пальцы замерли на дате. С некоторым удивлением он осознал, что позавчера в Академии ниндзя официально завершились выпускные экзамены.
В последнее время его жизнь текла по строгому, размеренному графику: работа в госпитале, тренировки, изучение медицинских свитков. Дни сливались в один бесконечный поток самосовершенствования, и он совсем перестал следить за числами. К тому же, покинув стены Академии более трёх месяцев назад, Тачибана подсознательно дистанцировался от школьной суеты.
Эта отметка в календаре была сделана им ещё в те дни, когда он только-только переместился в этот мир. Тогда он буквально считал каждое мгновение, словно заключённый, ожидающий приговора, или выпускник, дрожащий перед решающим экзаменом.
Вспомнив свои тогдашние страхи, Тачибана невольно усмехнулся.
«Раз экзамены закончились, значит, Момочи Забуза официально дебютировал как шиноби?» — пронеслось в его голове.
Разнообразные мысли, одна мрачнее другой, роились в его разуме, пока он неторопливо завтракал. Тачибана раздумывал, не стоит ли ему заглянуть в регистратуру ниндзя, чтобы разузнать о распределении в команду.
— Лан, как думаешь, — обратился он к своему маленькому спутнику, — меня определят в один отряд с Забузой или, по воле случая, подберут в напарники выходцев из кланов, которые только что стали генинами?
— О... о... Ква-а... — Лан, всё ещё пребывающий в полудреме, едва ли расслышал вопрос своего хозяина. Маленький Фроуки ответил чисто машинально, даже не открывая глаз.
Впрочем, Тачибана и не ждал осмысленного ответа. Для него это был лишь способ скрасить одинокую трапезу и немного унять внутреннее беспокойство.
* * *
Закончив с завтраком, Тачибана отправился в госпиталь. Едва он переступил порог и приготовился к началу смены, как его вызвала к себе Сайгёдзи Кейко.
— Тачибана, пришли распоряжения из Резиденции Мизукаге касательно твоего назначения, — произнесла она, едва он вошёл в кабинет. — Я слышала, что твою команду возглавит джонин.
Это была отличная новость. Обычно выпускников так много, что на всех элитных наставников не хватает, и большинством групп руководят чунины. Тачибана мысленно поблагодарил Забузу — очевидно, именно из-за «инцидента» на экзамене к их выпуску приставили столь серьёзные силы.
Однако лицо Кейко вовсе не светилось радостью. Напротив, в её глазах читалась глубокая тревога.
Тачибана мгновенно догадался о причинах её беспокойства.
Кейко вкратце пересказала события вчерашнего выпускного экзамена, который уже начал обрастать кровавыми легендами в кулуарах деревни.
— Этот Момочи Забуза... он будет в твоей команде. Пожалуйста, будь предельно осторожен с ним.
— Не волнуйтесь, тётушка Кейко, — Тачибана одарил наставницу тёплой, успокаивающей улыбкой. — Я справлюсь.
— Я верю в тебя. Подготовься за утро, а после обеда ты должен явиться на Девятый тренировочный полигон для официального знакомства.
Первую половину дня Тачибана потратил на то, чтобы зайти в палату к Кисаме Хошигаки и попрощаться с ним. После этого он пообедал с Кейко и, чувствуя нарастающее волнение, направился к месту сбора.
Девятый тренировочный полигон заметно отличался от Одиннадцатого, где Тачибана привык тренироваться в одиночестве. Хотя он был не слишком велик по площади, его оснащение впечатляло: здесь были и глубокое озеро с кристально чистой водой, и густой перелесок, и искусственные скалы с причудливыми гротами — идеальное место для отработки любых техник.
Едва ступив на территорию полигона, Тачибана увидел троих людей. Судя по их расслабленным позам, они ждали его уже довольно долго.
Что было самым интересным — все трое оказались его знакомыми.
— Прошу прощения, капитан, я немного задержался, — произнёс Тачибана, обращаясь к Ао.
В это время Ао ещё не владел трофейным Бьякуганом, и оба его глаза были целы и здоровы. Он выглядел как крепкий, уверенный в себе шиноби в расцвете сил.
Стоявшая рядом Мей Теруми ничуть не смутилась при виде Тачибаны. Напротив, она скорчила ему забавную рожицу и кивком указала налево.
Слева стоял Забуза. Его лицо не выражало ровным счётом ничего. Точнее, его эмоции было невозможно прочесть: нижняя часть лица была плотно замотана белыми бинтами, оставляя открытыми лишь глаза, в которых застыл холодный, почти потусторонний блеск.
Сейчас Момочи Забуза выглядел почти так же, как в воспоминаниях Тачибаны из его прошлой жизни. Протектор был повязан набок, длинные концы ленты небрежно свисали с правой стороны. Шея и челюсть скрыты слоями марли. На нём была безрукавка, обнажающая крепкие руки, а за спиной висел не легендарный Обезглавливатель, а обычный короткий меч, который при нынешнем росте Забузы смотрелся вполне гармонично.
Ао, услышав приветствие, не выказал недовольства. Он ответил спокойным, размеренным голосом:
— Ты не опоздал. Утром мы с Мей Теруми сопровождали Момочи Забузу на регистрацию, так что мы пришли сюда вместе.
Ао хлопнул в ладоши, привлекая внимание подростков.
— Итак, раз уж все в сборе, и нам предстоит вместе выполнять миссии и рисковать жизнями, давайте представимся друг другу.
Видя, что троица не спешит проявлять инициативу, Ао решил начать с себя.
— Меня зовут Ао. Отныне я ваш наставник и командир. Я специализируюсь на Стихии Воды, Стихии Ветра и техниках восприятия. Терпеть не могу тех, кто нарушает дисциплину и не следует правилам.
Закончив, он обвёл взглядом своих подопечных. Те стояли с отсутствующим видом, и никто не горел желанием продолжать. Ао почувствовал, как в груди зарождается нехорошее предчувствие — эта команда обещала быть крайне сложной в управлении.
Молодой Ао ещё не обладал тем железным терпением, которое придёт к нему с годами, поэтому он начал выразительно подмигивать Мей Теруми, надеясь на её помощь.
Однако Мей в этот момент во все глаза разглядывала Тачибану и Забузу, совершенно игнорируя отчаянные сигналы своего наставника.
Видя, что Ао вот-вот сорвётся на нервный тик, Тачибана решил прервать затянувшееся неловкое молчание.
— Меня зовут Камикава Тачибана. Я хорош в Стихии Воды и медицинских техниках. Люблю ощущение того, как растёт моя сила. Ненавижу любые опасности, а моя мечта — счастливо дожить до глубокой старости и умереть в своей постели.
— Да что ж это такое! — не выдержала Мей Теруми, которая до этого молчала. — Сколько бы раз я ни слышала об этой твоей «мечте», я всё равно не могу её принять! Это же так скучно!
Выплеснув возмущение, Мей, словно желая показать пример «правильных» амбиций, начала своё представление:
— Я — Мей Теруми. Я на год старше вас двоих и уже год как являюсь действующим генином, так что я ваша старшая (сэмпай).
Она сделала паузу, ожидая благоговейного трепета, но Тачибана и Забуза остались невозмутимы. Ей пришлось продолжить:
— Мои сильные стороны — Стихия Воды и Стихия Земли. О том, что я люблю, я вам не скажу. А моя мечта — стать Мизукаге!
Глядя на то, как девочка гордо задрала подбородок, Тачибана понимающе улыбнулся и показал ей большой палец.
Наконец, под пристальными взглядами троих товарищей, Забуза тоже не выдержал. Он неохотно выдавил:
— Момочи Забуза. Тайдзюцу, кендзюцу и Стихия Воды.
Он говорил так, будто каждое слово давалось ему с трудом. Тачибана подумал, что Забуза, вероятно, сам не был уверен, стоит ли называть использование «Водяного Дракона» (техники ранга B) простым «владением стихией».
«Ну и ну... — мысленно прокомментировал Тачибана. — Команда из четырёх человек, и все — пользователи Стихии Воды. Неужели во всех деревнях, кроме Конохи, где живет главный герой, все зациклены на одной стихии?»
Затем его мысли переключились на Мей.
«Она сказала, что владеет Водой и Землёй... Значит, она ещё не пробудила свои Кеккей Генкаи? Стать в будущем обладательницей сразу двух улучшенных геномов... Что тут скажешь, истинный гений».
Тем временем Ао, видя, что Забуза замолчал, решил уточнить:
— А как же мечта?
— Мечта... — в глазах Забузы на мгновение промелькнуло смятение. — Наверное... изменить эту деревню.
Все присутствующие заметили эту мимолётную тень неуверенности, но никто не решился развивать столь опасную тему.
Ао, как капитан, решил сменить обстановку:
— Хотя вы представились на словах, главная цель сегодняшнего сбора на полигоне — узнать друг друга в деле. Только реальный бой покажет, на что вы способны как товарищи.
— Мей, Забуза, Тачибана — вы будете нападающей стороной. У вас есть три минуты на разработку тактики. Я — обороняющаяся сторона.
Не успели дети задать ни одного вопроса, как Ао применил Технику Телесного Мерцания (Шуншин) и мгновенно исчез в густой тени деревьев, даже не оглянувшись.
Глядя на то место, где только что стоял их наставник, троица озадаченно переглянулась.
— Капитан Ао всегда был таким... «эффективным» в своём стиле руководства? — с иронией спросил Тачибана, глядя на Мей.
Забуза, хоть его лицо и было скрыто бинтами, тоже бросил на девочку вопросительный взгляд, полный скепсиса.
Мей Теруми приложила ладонь ко лбу, чувствуя, как краснеет от стыда за своего учителя, но быстро взяла себя в руки.
— Слушайте приказ, — отрезала она. — Сначала составим план. За прошлый год миссий капитан Ао редко вступал в бой, но у меня есть кое-какая информация, которой я могу поделиться.
Обновлено: 23.01.2026