Глава 72 — Глава 72: Потому что я не дурак

– Ну и что теперь? Несколько гигантских белых змей плотным кольцом окружили Кэнсэя. Самая маленькая из них неотрывно пялилась на него, и с ее клыков едва не капала слюна. – Можно его съесть? – Нельзя! – отрезала самая крупная белая змея. Она подобрала оброненный Кэнсэем кусок змеиной кожи и, покачав головой, заключила: – Это кожа Прародительницы. На ней ее запах. – Но по правилам, только тот, кто пройдет три испытания, может предстать перед Прародительницей! – возразила змея средних размеров. – Мы не можем нарушать установленные ею порядки! Услышав это, самая большая змея с силой хлестнула хвостом по земле: – Раз съесть нельзя и просто так пропустить тоже, пусть проходит испытания! Права выбора Кэнсэю практически не оставили, но это был уже наилучший из возможных исходов… Его отправили на первое испытание. – Добро пожаловать в Пещеру Рьючи! Прекрасная дева-певунья с улыбкой кивнула Кэнсэю. Просторный, роскошно убранный зал был заставлен изысканными яствами, от дурманящих ароматов которых кружилась голова. Любой изнуренный долгой дорогой путник, оказавшись здесь, почти инстинктивно набросился бы на еду… «Но если я так поступлю, то попадусь прямо в ловушку этой Тагорихимэ!» Кэнсэй презрительно хмыкнул и одним махом смел все яства со стола на пол. – Такое я есть не стану! Стоило ему произнести эти слова, как иллюзия рассыпалась сама собой. Сияющий дворец и аппетитные деликатесы исчезли, а миловидная певунья обратилась в ужасное существо – полуженщину-полузмею. Это и была одна из высших жриц Пещеры Рьючи – Тагорихимэ! – Ах ты, негодник! Почему ты остался равнодушен к моим угощениям? – Тагорихимэ оскалила огромную пасть, ее чудовищные клыки нависли прямо над головой Кэнсэя, готовые в любой миг сомкнуться… – Потому что мне так захотелось! – Кэнсэй снова презрительно скривил губы. Эти белые змеи, хоть и были сильны, но, будучи высшими жрицами Пещеры Рьючи, вряд ли могли заключить с ним кровный контракт. А раз так, Кэнсэю не было нужды перед ними расшаркиваться… – А-а-а, как же ты меня бесишь! – Тагорихимэ сжала кулаки, готовая, казалось, одним махом проглотить Кэнсэя. Но правила есть правила, и ей оставалось лишь наблюдать, как он направляется к следующему испытанию. – Сестрица, не волнуйся, он не мог понять, что это иллюзия. Может, он просто был не голоден, потому и не притронулся к твоим призрачным яствам, – прошипела Итикисимахимэ, выглядевшая как маленькая девочка, и высунула длинный змеиный язык. – Вот доберется до моего испытания, уж там-то он точно не разгадает секрета! Позволь мне съесть его и отомстить за тебя, сестрица. Кэнсэй, конечно, не распознал бы иллюзию Тагорихимэ, полагаясь лишь на свои способности, но от этого его уберегло знание – он слишком хорошо был наслышан о коварстве подобных ловушек… Второе испытание представляло собой огромный валун, который невозможно было сдвинуть с места человеческими силами. Однако в камне виднелось множество отверстий, а вокруг были разбросаны драгоценные камни… «Пазл, значит!» – Кэнсэй скривился. Он еще при просмотре некоторых хроник заподозрил, что здешние испытания не блещут оригинальностью, но чтобы настолько… – Здесь бесчисленное множество драгоценных камней. Ты должен найти среди них подходящие, – Итикисимахимэ, паря в стороне, хихикала, поигрывая змеиным языком. – А когда ты выбьешься из сил, я тебя съем! Вот только Кэнсэй и не думал тратить время на поиски нужных камней. Он просто схватил первый попавшийся, сжал его в руке, обломал лишнее и вставил получившийся осколок в отверстие по форме… Через минуту огромный каменный механизм поднялся! – Как… как это возможно?.. – Итикисимахимэ изумленно разинула пасть. – Почему ты не стал искать подходящие камни? Услышав это, Кэнсэй остановился и, со странным выражением глядя на Итикисимахимэ, отчетливо, по слогам, произнес: – Потому что… я… не дурак! – … Наступила тишина. Лишь когда Кэнсэй скрылся из виду, Итикисимахимэ очнулась: – Он что, назвал меня дурой? Негодяй!!!