Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Меч снова полетел в него — на этот раз быстрее, жестче. Какаши, судя по всему, разозлился не эмоцией, а тем, что Шота вообще держится. Шота парировал, но сила удара оттолкнула его на шаг. По мышцам прошла вибрация, ладонь занемела. Физически он был слабее. Технично — тем более. Единственное, что удерживало его на ногах, — чакра: чуть быстрее, чуть сильнее, чуть резче. Поэтому ему нужно было держать дистанцию. Нельзя давать Какаши «прилипнуть». Тогда тебя разберут на детали. Рин, стоявшая у грязевой стены, метнула в него град сюрикенов — не чтобы убить, а чтобы сбить ритм, заставить дернуться. Шота отбил их кунаем, искры мелькнули в пыли. И этого мгновения хватило. Земля под его ногами двинулась. Не просто просела — схватила. Шота успел только дернуть плечом, но уже было поздно: его потянуло вниз, будто кто-то снизу дернул за невидимую петлю. Тело ушло в почву по самую шею. Холодная влажная земля стиснула ребра, прижала руки, лишила возможности пошевелиться. Голова торчала над поверхностью, как нелепая кочка. Перед ним возник Минато. Он держал трехзубый кунай в одной руке, а в другой — настоящий свиток. Тот самый. Тяжелый, с печатями, с ценой, за которую люди умирают. — Стихия Земли: Супер-Подземный Череполом, — произнес Минато. У Шоты дернулся глаз. «Серьезно? — подумал он. — Это же просто техника обезглавливания с землей, только с идиотским названием». Он попытался дернуться — бесполезно. Земля держала крепко, как кулак. Шота уставился на свиток в руке Минато. Их миссия… провалена. Все, ради чего они лезли под нож, — уходит вместе с отрядом Конохи. Тяжесть поражения легла на плечи, как мокрый плащ: холодно и неприятно. Он повернул голову, насколько позволяла земля, и посмотрел на шиноби Суны позади. Они лежали побитые, измотанные, но живые. Кто-то пытался подняться, кто-то просто тяжело дышал, прижимая рану. По крайней мере, не мертвые. Это уже что-то. Минато встретил взгляд Шоты — и в этих голубых глазах не было торжества. Скорее усталость. И странная, почти ненужная в бою честность. — Мы не хотим вражды с Суной, — сказал он. — Прошу, прости, что забираю этот свиток. Голос звучал искренне. Ни издевки, ни высокомерия. Он развернулся и жестом позвал команду отступать. Какаши уже был рядом с Рин, и та — сосредоточенно, с прикусом губы — прикладывала ладони к его плечу. Ириски ее глаз дрожали от напряжения: ирьёниндзюцу требовало тонкости. Какаши бросил на сенсея протестующий взгляд, будто хотел что-то сказать — «он опасен», «нельзя отпускать», — но промолчал. Через мгновение коротко кивнул и пошел следом. Обито, все еще бормоча про свой неудавшийся файербол, поплелся за ними, обиженно шмыгая носом и кидая на Шоту настороженные взгляды — как на читера в игре, который ломает баланс. Отряд Конохи растворился в деревьях. Шота остался торчать из земли, а за его спиной — стонущие шиноби Суны. Он глубоко выдохнул. Тело обмякло насколько могло. Он потерял свиток, но остался жив. И его команда — жива. Это было больше, чем он вообще ожидал от встречи с Желтой Молнией. Мысли метались, прокручивая бой снова и снова: додзюцу остановило Летящего Бога Грома Минато. Отменило огненный шар Обито. Дало шанс против Какаши. И все равно оказалось недостаточно. Шота подумал о сестре, которая сейчас, вероятно, сидит дома в Суне и кормит кошку, разговаривая с ней так, будто та понимает каждое слово. Подумал о своем обещании: вернусь, чего бы это ни стоило. Свиток был важен. Миссия должна была помочь Суне, сделать их жизнь безопаснее, дать ей будущее. Потеря жалила — но он выжил. А это само по себе — уже история. Минато же, двигаясь сквозь деревья вместе с командой, крепко сжимал свиток. Он знал: совет Конохи поставит под сомнение его выбор. Позволить жить мальчишке с додзюцу, стирающим чакру, — риск. Его назовут безрассудным. Может, даже упрекнут в слабости. Но это казалось правильным. И дело было не только в пророчестве. Пророчество говорило и о великой угрозе, которая может уничтожить мир шиноби. Если оно верно, если грядет беда — она наверняка будет связана с самой чакрой. Тогда кто лучше подойдет для противостояния ей, чем тот, кто способен чакру аннулировать? Мальчишка может стать ключом к предотвращению катастрофы, которую Минато пока даже представить не мог. Но Минато не был наивен. Если Шота станет угрозой для Конохи, если обратит свою силу против деревни, Минато выследит его. В следующий раз не будет колебаний. Не будет милосердия. Он закончит это сам. А пока… он позволил парню жить. Позволил шиноби Суны дышать. И встретит гнев совета, повторив ту же причину, что сказал ниндзя Песка: он не хотел возобновлять войну между двумя великими деревнями. На поле боя Шота извивался в земле, пытаясь найти хоть какую-то щель. Почва держала, но не навсегда — он это знал. За спиной зашевелились раненые. Один из чунинов пополз к нему, цепляясь пальцами за грунт, морщась от боли. — Ты как, парень? — спросил он хрипло, вытирая кровь с подбородка. — Ага, — Шота выдавил слабую ухмылку. — Просто… застрял. И, ну… вы знаете… потерял свиток. Чунин хохотнул — осторожно, чтобы не распороть себе ребра, — и тут же поморщился, держась за бок. — Ты сдержал Желтую Молнию. Это больше, чем могут сказать многие. Шота на секунду прикрыл глаза, позволяя себе выдохнуть по-настоящему. Да. Он выжил. А значит — игра продолжается. = Дорога назад тянулась, как наказание. Шота брел через пустыню вместе с двумя чунинами и их лидером-джонином. Небо было выжженно-синим, солнце — беспощадным, песок — таким горячим, что даже через подошвы ощущалось: земля здесь не прощает слабости. Обычно возвращение в деревню приносит облегчение. Но сейчас лица у всех были мрачные, будто они тащили на плечах не снаряжение, а каменные плиты. Они провалили миссию по захвату свитка с координатами скрытых баз Ивы — критически важного для войны Суны против Страны Земли. Такие данные могли позволить ударить точно, быстро, без долгих разведок, избежать засад, бить по складам, по узлам снабжения, по слабым местам. Теперь же свиток был у Конохи. И самое мерзкое — они выжили лишь благодаря милости Желтой Молнии. Шота, правда, чувствовал проблеск облегчения. Он был жив после встречи с человеком, который однажды выкосит тысячу шиноби Ивы, даже не вспотев. Это было… многое. Это было настолько многое, что голова до сих пор будто не верила телу: «мы реально ушли». Но другие шиноби Суны не разделяли его настроения. Они шли молча, а когда все же говорили — то бормотали проклятия. Называли коноховцев «листолюбами», плевались в песок, вспоминали перемирие с таким видом, будто это было личное оскорбление. — Перемирие, — зло процедил один из чунинов. — А они все равно суют нос в наши дела. — Сволочи, — отозвался второй, морщась от боли. — Поди, улыбаются там у себя в Листе, пока мы кровь проливаем. Джонин почти не говорил. Он шел впереди, лицо каменное, и только по напряженной спине было видно, как он мысленно готовится к разговору, которого не избежать. Суна встретила их знакомым сухим дыханием ветра и скрипом песка под ногами. Город вгрызался в пустыню, будто построенный не людьми, а самим упрямством: купола из спрессованного песка, стены, отполированные ветрами, узкие окна, пропускающие лишь тонкие полосы света, чтобы внутри сохранялась прохлада. Резиденция Казекаге возвышалась в центре — массивный купол, строгий и тяжелый. На вершине — башня с платформой для обращений: там решались судьбы людей, оттуда звучали приказы, которые превращали детей в солдат.