Глава 15 — Глава 15. Стена дождя

**Глава 15. Стена дождя** Очередные три дня растворились в потоке времени. В тот полдень звонок, возвещающий об окончании уроков, отзвенел уже давно, однако двор Академии ниндзя, вопреки обыкновению, не опустел. Напротив, здесь собралась густая, гудящая толпа студентов. Люди перешептывались, и их взгляды, словно примагниченные, то и дело обращались к дверям аудитории, отведенной сегодня под особый экзамен. Настал день, когда Хатаке Какаши проходил досрочное испытание на звание выпускника. Не обманув ожиданий и с лихвой оправдав звание истинного гения, пятилетний Какаши с безупречным изяществом преодолел все этапы тестирования. Он официально покинул стены Академии, одним махом переписав историю и установив абсолютный рекорд Конохи как самый юный выпускник со дня основания деревни. Когда последние испытания остались позади, Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, лично присутствовавший на экзамене, своими руками повязал на лоб мальчика протектор Листа — неоспоримый символ статуса Генина. У дверей аудитории яблоку негде было упасть от любопытных. Пришел туда и Шиничи. Спустя томительные минуты ожидания дверь наконец отворилась. На пороге появился Какаши. На его лбу тускло поблескивал новенький протектор, но в позе мальчика не читалось ни капли триумфа от сдачи экзамена, ни радости от побитого рекорда, ни трепета от обретения статуса настоящего шиноби. Большая часть его лица была скрыта неизменной маской, но глаза… Эти глаза смотрели сквозь толпу абсолютно пустым, мертвым взглядом, словно принадлежали бездушной марионетке. Он не удостоил и толикой внимания тех, кто бросился к нему с поздравлениями или расспросами. Для него эта гомонящая толпа просто перестала существовать. Слегка опустив голову, Какаши молча зашагал вперед. Людское море инстинктивно расступалось перед ним, образуя коридор. Шаг за шагом он покидал территорию Академии, и в длинных, искаженных тенях заходящего солнца его крохотная фигурка казалась невыносимо одинокой и раздавленной незримым грузом. Шиничи с непроницаемым лицом провожал взглядом эту удаляющуюся в лучах заката спину. О чем он думал в этот момент, оставалось загадкой. Когда Какаши окончательно скрылся из виду, толпа зевак начала редеть. Шиничи развернулся, влился в пестрый поток расходящихся по домам учеников и неспешно зашагал прочь. Небо над Конохой по-прежнему сияло безмятежной лазурью, и жизнь деревни казалась такой же спокойной, как и всегда. Но Шиничи слишком хорошо понимал: эта идиллия — лишь хрупкая иллюзия, которой суждено вскоре разбиться вдребезги. Четыре года. У него в запасе оставалось максимум четыре года. Несмотря на то, что хронология оригинальной истории в его памяти слегка стерлась и перепуталась, он все еще мог опираться на ключевые «якоря» для примерных подсчетов. Он точно помнил, что подавляющее большинство его ровесников — Сарутоби Асума, Юхи Куренай, Шизуне и даже такой безнадежный неудачник, как Учиха Обито — выпустятся из Академии в возрасте девяти лет. Сам же Шиничи, поступивший на год позже, к тому моменту достигнет десятилетия. А это означало лишь одно: не пройдет и четырех лет, как политика выпуска в Конохе претерпит радикальные изменения. Должно произойти нечто катастрофическое. Даже если Третья Мировая Война Шиноби еще не разразится в полную силу, обстановка на границах накалится до предела. Высшее руководство Конохи, ощутив ледяное дыхание надвигающегося кризиса, будет вынуждено в спешном порядке гнать студентов на досрочный выпуск, чтобы заткнуть кровавые дыры в рядах вооруженных сил. Вывод напрашивался сам собой: его относительно спокойная, размеренная жизнь в стенах Академии продлится максимум четыре года. А затем, независимо от того, бросят ли его сразу в мясорубку жесточайших сражений или нет, начнется его истинный путь ниндзя — путь, вымощенный кровью и пеплом. Чувство надвигающейся угрозы тикало в его сознании, словно невидимый часовой механизм, с каждой секундой отмеряя оставшееся время. Шагая в багровых лучах уходящего солнца, Шиничи напряженно размышлял, выстраивая стратегию своего выживания. Его главная цель оставалась неизменной — формирование репутации, а также генерация и улучшение характеристик. Это был единственный надежный фундамент для обретения истинной силы. Скорость появления и развития этих свойств напрямую зависела от того, насколько широко, глубоко и авторитетно окружающий мир воспринимает его образ. И, по правде говоря, разница в эффективности между простым учеником Академии и новоиспеченным Генином была ничтожной. Пожалуй, в статусе рядового бойца привлекать к себе внимание стало бы даже сложнее. Настоящий качественный скачок произойдет лишь тогда, когда он сделает себе имя. Только обретя прозвище, которое будет греметь на весь мир, подобно именам Белого Клыка, легендарных Саннинов или Желтой Молнии, он сможет заявить о себе. Только когда его существование начнут обсуждать, бояться или боготворить бесчисленные шиноби и скрытые деревни, охват его влияния перейдет на совершенно иной уровень. Лишь тогда скорость генерации новых свойств взлетит до небес. Именно поэтому за эти отведенные четыре года Шиничи был обязан выжать из своей репутации максимум, сформировав как можно больше высокоуровневых характеристик. Это было необходимо не только для того, чтобы в день выпуска обладать солидной стартовой мощью и не сгинуть в первой же стычке, но и для того, чтобы максимально сократить путь к заветному статусу «именитого шиноби». Помимо работы с характеристиками, на повестке дня стоял еще один критически важный вопрос: как грамотно использовать имеющиеся связи, чтобы получить доступ к более продвинутым техникам и наставникам? Его мысленный взор обратился к двум весьма примечательным соседям по парте — Ишизуке Рю и Шизуне. За последние месяцы, благодаря своему ровному и дружелюбному характеру, стабильно высоким оценкам и незримому влиянию характеристики **[Обаяние]**, Шиничи сумел выстроить с ними весьма теплые отношения. Общение с Ишизукой Рю давалось легче всего. Этот прямолинейный, открытый мальчишка боготворил упорный труд и железную дисциплину. Неутомимое рвение Шиничи и его впечатляющие успехи в Тайдзюцу вызывали у Рю искреннее восхищение. Они частенько оставались после уроков для спаррингов, обменивались опытом ведения рукопашного боя, и их отношения давно переросли рамки обычного школьного знакомства, приобретя оттенок крепкого боевого братства. Через Рю можно было попытаться выйти на мастера Тайдзюцу Чен Баоцзюня, прославленного Дракона Конохи. Эта тропинка казалась вполне перспективной. Что же касается Шизуне, то здесь связь строилась на тихой, почти незаметной привычке и взаимном доверии. Девочка была слегка ленивой и замкнутой, но при этом обладала острым умом и добрым сердцем. День за днем наблюдая за усердием и невозмутимостью своего соседа по парте, а также раз за разом убеждаясь в его надежности, Шизуне постепенно прониклась к нему глубоким доверием и легкой, ненавязчивой симпатией. Дело дошло до того, что в их разговорах все чаще стало проскальзывать имя «той самой взбалмошной госпожи Цунаде». Отношения — это лишь мост. Но чтобы пересечь его, завоевать истинное доверие и, в конечном итоге, получить заветные знания или покровительство, требовался безупречный план и идеальный расчет времени. Четыре года — срок обманчивый. Вроде бы и много, но в то же время ничтожно мало. Ему предстояло выработать филигранную стратегию, которая позволила бы одновременно накапливать характеристики, стремительно наращивать боевую мощь и плести паутину полезных связей, не упуская ни единой детали. Шиничи замедлил шаг и оторвал взгляд от брусчатки, посмотрев на хмурое небо. Тяжелые свинцовые тучи опустились так низко, что, казалось, вот-вот раздавят крыши домов. Воздух стал густым, удушливым и пропитался тем самым сырым, землистым запахом, который всегда предшествует сильной буре. «Сейчас ливанет», — пронеслось в его голове, и он невольно ускорил шаг, торопясь домой. Но стоило ему завернуть за угол, как сердце внезапно и без всякой видимой причины екнуло, сбившись с ритма. Это было похоже на едва уловимый зов, на странное, необъяснимое притяжение. Ноги сами собой остановились, а взгляд помимо воли обратился на запад деревни — туда, где среди раскидистых деревьев пряталось погруженное в вечную тишину кладбище. Поколебавшись лишь мгновение, Шиничи резко развернулся. Изменив маршрут, он направился в сторону некрополя, над которым сгущались самые черные, угрожающие тучи. Тем временем на кладбище Конохи. Свинцовое небо почти касалось верхушек сосен. Ветер, набирая силу, тревожно завывал в ветвях, поднимая с земли водовороты сухих листьев и пыли. Перед одним из свежих, еще не успевших потемнеть от времени надгробий застыла крошечная фигура. Неизвестно, сколько часов она уже провела здесь в абсолютной неподвижности. Какаши. Он стоял, словно высеченная из камня статуя. Предштормовой ветер трепал его серебристые волосы и хлестал по новенькому протектору, но мальчик не обращал на это ни малейшего внимания. Глаза над краем маски мертво смотрели в одну точку. В них не было ни боли, ни отчаяния — лишь зияющая, пугающая пустота. Казалось, все его чувства, все эмоции были зарыты в сырую землю вместе с человеком, чье имя было выбито на холодном камне. Он провалился в свой собственный замкнутый мир, или, вернее, растворился в оглушающем безмолвии небытия. *Краааах!* Ослепительная, мертвенно-бледная вспышка молнии разорвала небесный свод пополам. Секундой позже грянул такой оглушительный раскат грома, что земля под ногами мелко задрожала. И тогда небеса разверзлись. Долго копившаяся буря обрушилась на деревню сплошной стеной воды! Крупные, тяжелые капли с остервенением забарабанили по земле, в мгновение ока скрыв мир за непроницаемой белесой пеленой и утопив его в реве ливня. Ураганный ветер швырял потоки воды из стороны в сторону, нещадно хлеща по надгробиям, стволам деревьев и размокшей почве. Но Какаши даже не шелохнулся. Казалось, он решил стоять здесь вечно, позволив ледяным струям пронизывать его до самых костей, словно надеясь, что физический холод сможет заморозить или вымыть ту невыносимую агонию, что рвала его изнутри. Однако ожидаемого удара ледяной воды не последовало. Внезапно его накрыла густая, спасительная тень. Темный купол зонта, бесшумно раскрывшийся над его головой, надежно отгородил мальчика от ревущего хаоса непогоды.