Увидев, что товарищи по команде не возражают, Учиха Ген взял на себя командование и начал отдавать распоряжения:
— Я один отправлюсь к правителю города Кавадани, чтобы узнать у заказчика все подробности. Рури, Энхаято, вы вдвоём разделитесь и соберёте информацию в городе, чтобы у нас была полная картина. И ещё…
Ген прокусил большой палец правой руки и сложил печати.
— Кабан — Собака — Птица — Обезьяна — Овца.
Пять печатей были сложены в мгновение ока. Он ударил правой ладонью по земле, и из облака белого дыма с громким карканьем вылетело больше десяти чёрных ворон-ниндзя.
— Вороны будут следить за окрестностями и разведывать местность на всякий случай. Возможно, им тоже удастся найти какие-нибудь следы.
Хотя эти вороны только что заключили с ним контракт призыва и их боевая мощь и слаженность были не на высоте, они прошли базовую подготовку в клане Учиха. Провести простую разведку в городе и его окрестностях для них не составляло труда.
Ген продумал всё до мелочей: сбор информации открыто, тайно и даже с воздуха.
— Ты выучил новую технику? В Академии я не видел, чтобы ты её использовал, — почесал затылок Сарутоби Энхаято, глядя на разлетающихся во все стороны ворон.
Ген ничего не ответил, лишь посмотрел на него и сказал:
— Давайте действовать быстрее, чтобы не затягивать и не вызывать недовольство господина Орочимару. Постарайтесь закончить сбор информации до пяти часов вечера. Вне зависимости от того, много ли вы узнаете, в пять встречаемся здесь.
Энхаято тут же опомнился.
Если они не пройдут испытание Орочимару и их отправят обратно, это будет позор.
По крайней мере, ему точно не избежать нравоучений от Бивако и Третьего Хокаге.
Нужно было торопиться.
Вскоре Сарутоби Энхаято и Удзуки Рури, применив технику перевоплощения и замаскировавшись под пожилую пару, приехавшую навестить родственников, вошли в город.
А Учиха Ген, просто поправив одежду, чтобы красно-белый веер на спине был лучше виден, вошёл в город и обратился к солдатам у ворот.
Правитель города Кавадани носил фамилию Нагатани. Его предки были вассалами даймё, и по титулу он считался аристократом среднего ранга.
Иметь собственное владение с населением более ста тысяч человек — это ставило его где-то в середину иерархии аристократии Страны Огня. Конечно, он не мог сравниться с могущественными вельможами, с мнением которых считался даже даймё, но и не был нищим аристократом на грани разорения.
...
Несколько минут спустя, в резиденции правителя.
— Не ожидал, что сам член знаменитого клана Учиха прибудет, чтобы помочь господину справиться с бандитами.
Низкорослый, пухлый мужчина в маленьких круглых очках провёл Гэна в резиденцию.
Ген не видел дворца даймё, но эта резиденция с её расписными балками, алыми занавесями и многоярусными террасами дышала аристократической роскошью.
— Управляющий Ито, вы преувеличиваете. Глядя на великолепие этой резиденции, я уверен, что и ваш господин, и вы — прекрасные хозяева, — сказал Ген, разглядывая слуг и обращаясь к управляющему.
Этого человека звали Ито Но. Он был управляющим делами правителя города Кавадани, что-то вроде дворецкого.
Если правитель был деятельным, управляющий занимался лишь домашними делами, слугами и расписанием. Если же правитель не хотел утруждать себя, то на управляющего ложились и управление, и ведение дел во владении.
К какому типу относился правитель города Кавадани, Гену ещё предстояло выяснить.
Его предыдущая фраза была проверкой.
Но управляющий Ито лишь рассмеялся и уклонился от ответа.
— Ха-ха, господин Ген, вы слишком добры. Я всего лишь выполняю указания господина правителя, ничего особенного. Город Кавадани процветает исключительно благодаря мудрому руководству нашего господина!
Пухлый управляющий Ито провёл Гэна в павильон.
Там, скрестив толстые ноги, на татами сидел мужчина, ещё более тучный, чем сам Ито, и запихивал себе в рот сладости.
Одежда на нём была роскошной, с золотым шитьём и нефритом, но вот лицо было уродливым.
— Господин, это ниндзя из Конохи, прибывший для борьбы с бандитами, Учиха Ген, — поклонившись, представил его Ито.
— О, ниндзя из Конохи, значит. Эй, мальчишка, раз ты из Учиха, то, наверное, очень силён, да? Говорят, вы все умеете дышать огнём, это правда? — правитель Нагатани смерил Гэна очень «умным» взглядом.
Ген слегка нахмурился.
Он примерно понял, что происходит в доме правителя.
Потому что эта инфантильность правителя Нагатани… не казалась игрой.
Управляющий Ито извинился перед Геном и поспешил успокоить своего господина.
Он говорил что-то о том, что правитель — особа важная, а ниндзюцу — вещь опасная и может случайно его ранить.
— Вот как, так сильно? Ну, тогда разберитесь с бандитами. Ито, я на несколько дней в столицу, развлечься. Дом на тебе, — правитель похлопал себя по огромному животу, который заколыхался, как желе, и, пошатываясь, поднялся. Поддерживаемый служанками, он удалился.
Управляющий Ито поклонился ему вслед, а затем повернулся к Гэну.
— Раз господин правитель поручил всё нам, прошу вас, управляющий, о содействии.
— Мы, конечно же, окажем всяческую поддержку, но… на эту миссию прибыл только один господин Ген? Не то чтобы я не доверяю ниндзя Конохи, просто эти бандиты очень хитры, и если у нас не будет достаточно людей, боюсь… — Ито с сомнением посмотрел на Гэна.
Как ни посмотри, этот ниндзя был слишком молод, да ещё и один.
Если бы он не узнал герб клана Учиха и не знал об их силе, то, возможно, уже начал бы выказывать недовольство.
Ген спокойно отпил немного чая и ответил:
— Не беспокойтесь. Мои товарищи по команде собирают информацию о бандитах снаружи, а в нашей команде есть джонин. С нашими способностями проблем не будет. Я лишь хотел бы, чтобы вы, как заказчик миссии, предоставили мне более подробную информацию.
— Хорошо. На самом деле, год назад в Кавадани не было никаких бандитов. Они появились лишь после того, как Великая война ниндзя начала набирать обороты, — со вздохом сказал Ито.
— Они бежали с границы? — спросил Ген.
— Нет, не только. Если бы всё было так просто, то и проблемы бы не было. Настоящая проблема в том, кто эти бандиты на самом деле. Они тесно связаны с жителями этого города.
«Так я и думал», — пронеслось в голове у Гэна.
Если бы всё было так просто — найти бандитов, уничтожить и вернуть налоги, — то Орочимару не стал бы давать им эту миссию в качестве испытания.
Здесь определённо был какой-то подвох.
— В горах вокруг Кавадани много руды, а качество железа — одно из лучших во всей Стране Огня. Чтобы обеспечить армию необходимыми припасами для войны, даймё уже давно приказал всем правителям, на чьих землях есть железные рудники, поставлять достаточное количество железа.
Поскольку качество железа в Кавадани высокое, то и требования даймё к нам были выше. Но это не значит, что и добыча у нас высокая.
Когда легкодоступные месторождения на поверхности были исчерпаны, шахтёрам пришлось спускаться всё глубже под землю, чтобы добывать руду, которую достать было гораздо сложнее.
И чтобы выполнить норму даймё, мы…
— Вы слишком сильно давили на шахтёров, и они, доведённые до отчаяния, ушли в горы и стали разбойниками? И они связаны с жителями этого города родственными узами, поэтому прячутся среди них, и их невозможно выследить?
А что касается грабежа налогов… раз они обычные люди, то осмелились на такое, значит, кто-то был на грани голодной смерти?
Какой налог в вашем владении?
Управляющий Ито с удивлением посмотрел на Гэна, который задал ему целую серию вопросов.
Этот молодой ниндзя, похоже, был довольно умён, раз смог из его слов извлечь столько информации.
— Раньше налог составлял пятьдесят на пятьдесят. Но после того, как шахтёры ушли, чтобы выполнить норму даймё, нам пришлось нанимать новых работников, но времени всё равно не хватало. Поэтому нам понадобились деньги, чтобы купить железо у других правителей и временно удовлетворить требования даймё. После этого налог был изменён на шестьдесят на сорок.
Шестьдесят процентов. Это был очень высокий налог.
Отдавать больше половины заработанного.
Возможно, раньше пятьдесят процентов позволяли многим сводить концы с концами — не шиковать, но и не голодать. Но этот дополнительный налог стал последней каплей, переполнившей чашу терпения.
А те шахтёры, что ушли в горы и стали разбойниками, были частью этого города — чей-то двоюродный брат, чей-то дядя.
Скорее всего, они и не знали, что это налоги для даймё. Увидели деньги и припасы — и просто решили их забрать.
Теперь Гену всё стало ясно.
Неудивительно, что Орочимару сказал, что тщательно выбирал эту миссию.
Нужно было не только найти этих людей, но и пройти проверку на совесть.
Эти бандиты были несчастными, доведёнными до отчаяния людьми. Но как ниндзя, раз они ограбили налоги, они должны были быть уничтожены.
Выбор между миссией и совестью.
Такие испытания, проверяющие человечность, были в духе Орочимару.
Просто убить всех и покончить с этим?
Возможно, Орочимару посчитал бы, что если ты не можешь быть настолько жестоким, то и его испытание ты не пройдёшь.
Ген задал управляющему Ито ещё несколько вопросов и, с книжечкой, исписанной заметками, покинул резиденцию правителя.
...
Вечер, ровно пять часов.
Трое генинов снова собрались в лесу за пределами города Кавадани.
Орочимару уже не было видно. Куда он делся — неизвестно.
Больше десяти ворон-ниндзя, взмахивая крыльями, спустились с неба.
— Давайте подведём итоги, — сказал Ген, доставая из кармана два пакетика с вяленым мясом и кормя ворон.
— Ничего полезного. Жители города говорят загадками. Ни о количестве бандитов, ни об их местонахождении ничего не удалось узнать, — с сожалением покачал головой Сарутоби Энхаято.
— Боюсь, они не говорят загадками, а намеренно уклоняются от ответа. Мы с Энхаято разделились, а потом я пошла в таверну и за деньги попыталась расспросить слугу. Когда я вышла, меня зажали в переулке. Я их схватила, отвела в безлюдное место и допросила с помощью гендзюцу.
Многие из этих бандитов связаны с жителями города, некоторые даже их родственники. Они часто помогают друг другу в трудные времена. На этот раз причиной стало повышение налога правителем. Многие жители оказались на грани выживания, и ещё больше людей ушли в горы.
Удзуки Рури сидела на земле, скрестив ноги, и смотрела на Гэна, словно ожидая от него решения.
— Да, это совпадает с моей информацией, хотя и с некоторыми отличиями, — Ген бросил оставшийся пакетик с мясом воронам, чтобы те сами его разделили, и рассказал о том, что узнал в резиденции правителя. Затем он подвёл итог: — Очевидно, господин Орочимару специально устроил нам это испытание. Если мы проявим мягкосердечие и не выполним миссию, то нас отправят обратно в Академию.
Удзуки Рури тихо спросила:
— Значит, нам нужно найти этих людей, уничтожить их и по возможности вернуть налоги?
Энхаято мрачно произнёс:
— А другого способа нет? Они ведь… они ведь просто обычные люди, которых довели до отчаяния.
— Есть, — Ген хлопнул в ладоши, и вороны, закончив трапезу, исчезли. Он отменил технику призыва.
— Какой?
— Сейчас ты умрёшь, попадёшь в Чистые Земли, встретишься там с Первым Хокаге или Мудрецом Шести Путей, попросишь их воскресить тебя, чтобы ты навёл порядок в мире шиноби, изменил всю систему, заставил даймё и аристократов поделиться частью своих богатств с простым народом. Тогда не только здесь всё наладится, но и девяносто процентов всех проблем в мире шиноби будут решены.
— Давай не будем шутить на такие нереальные темы.
— Тогда другого выхода нет. Не забывайте, что ниндзя в любой непредвиденной ситуации должен ставить выполнение миссии превыше всего. Это чёрным по белому написано в правилах шиноби и было одним из ключевых вопросов на экзамене.
Ниндзя — это инструмент для выполнения миссий, а не рыцарь в сияющих доспехах, защищающий справедливость. Милосердие, нерешительность — это не те качества, которыми должен обладать ниндзя.
Конечно, мы не хотим быть инструментами, но реальность такова, что у ниндзя нет выбора. Если только ты не станешь настолько сильным, что никто не сможет с тобой сравниться, что все остальные вместе взятые не смогут тебя одолеть. Тогда ты, как Первый Хокаге, сможешь силой заставить весь мир подчиниться твоим идеалам.
А сейчас мы всего лишь трое генинов. Даже если ты сын Хокаге, ты ничего не можешь изменить.
Ген посмотрел на расстроенного Энхаято и сказал ровным тоном.
— Но мы можем хотя бы сделать то, что в наших силах, верно? Например, можем ли мы просто схватить их, а не убивать?
Этот парень…
Обновлено: 16.02.2026