Свадьба Мэйлин не была пышной. На ней присутствовали родственники, друзья, учителя и товарищи, как мужчины, так и женщины. Торжество было простым, но оттого не менее значимым. В конце концов, семья Мэйлин была одним из влиятельных кланов, владевших обширными землями, богатых и своевольных.
Чиба Майи впервые со времен своего становления ниндзя впервые провел день без тренировок. Искренне благословляя молодожёнов, она расслабилась и насладилась атмосферой едва уловимого тепла. Ах да, блюда на свадебном банкете были просто восхитительны.
Однако, как бы хороша ни была еда, её всегда съедают, а счастливое время пролетает незаметно. Три дня отдыха пролетели как один миг, и отряд Шикаку снова собрался вместе.
Учитывая печальный опыт прошлой миссии и протесты всех членов команды, Нара Шикаку на этот раз взялся за относительно лёгкое задание — патрулирование юго-западной границы Страны Огня.
Как главная вооружённая сила Страны Огня, Коноха, естественно, несла ответственность за охрану границы. За последние несколько лет отряд Шикаку не раз выполнял подобные задания, так что дорога была им знакома.
Пограничные посты, являясь первой линией обороны, несли очень важную ответственность: наблюдали за противником и выявляли шпионов. В нынешние времена трения между странами были постоянными, а взаимное проникновение — обычным делом.
Помимо постоянных патрульных сил Конохи на границе, изредка выдавались задания по патрулированию через офисы миссий. Это не только ослабляло нагрузку на постоянные войска, но и помогало новому поколению, выросшему в Конохе, привыкнуть к приграничным условиям.
Обычно в подобных ситуациях отправляли в районы, где оборонительное давление было относительно низким, то есть туда, где, по мнению командного отдела Конохи, вероятность вражеской атаки была невелика. Продолжительность такой миссии обычно составляла от трёх до пяти дней.
Отдел пограничной службы Сяннань, расположенный примерно в пяти километрах от границы и осуществлявший общее руководство всеми миграционными операциями на юго-западной границе, принял команду Сикаку спустя полдня.
Предъявив служебную книжку, они отметились на посту. Хотя в тот момент сил патрулирования было достаточно, прибытие подкреплений означало, что команда Сикаку была направлена в район, где вторжение было маловероятным. Ответственный за них участок находился на краю зоны – там, где огромный перепад высот водопада граничил со страной Кава. Местность была скользкой и крутой, что облегчало оборону, но затрудняло наступление.
Для команды Сикаку, пережившей десять дней напряженной работы в Горном Королевстве, патрулирование, несмотря на некоторую скуку, больше походило на выезд на природу. С другой стороны, скука – это не такая уж плохая вещь.
Но большинство вещей в мире действуют вопреки ожиданиям: несчастные случаи всегда случаются непреднамеренно, и в какой-то момент волнение и жажда крови неожиданно вторгаются в скучные задачи.
В полдень третьего дня миссии Чиба Май шла через лес с безмятежным выражением лица. Легкий ветерок шелестел у ее ушей, а несколько выбившихся прядей волос игриво танцевали вместе с ним. Лес время от времени шумел под порывами ветра, а пробивавшиеся сквозь прорехи в кронах деревьев солнечные лучи, указывали примерное время.
Видя далеко перед собой, за пределами поля зрения, она заметила серого зайца, прыгавшего по лесу в поисках еды. К сожалению, это совпало со временем сбора продовольствия Чибы Май. "Упс." Кунай, стремительный, спустился с высоты и через мгновение оказался рядом. К тому времени, как заяц почувствовал опасность, кунай уже пронзил ему шею и пригвоздил к корням дерева.
— Скидывай с дерева, — Чиба Май спрыгнула на землю, схватив добычу за уши. Ощутив вес в руках, она радостно воскликнула: — Какой жирный кролик! Килограмма четыре, не меньше. Наконец-то я смогу поесть!
— Да, это он. — Неся кролика, Май уже забралась на вершину дерева, но улыбка с её лица постепенно исчезла. Её восприятие охватывало радиус около пятисот метров, и вдруг в него вторглась чакра уровня дзюнина. Пока она была в недоумении, количество чакры резко возросло: три, пять, восемь, двенадцать, пятнадцать.
Всего пятнадцать нитей чакры, по меньшей мере уровня дзюнина, появились на краю утеса над водопадом.
— — Забыв про только что добытую дичь, Чиба Май со всей серьёзностью устремилась к точке сбора команды. Текущая стимуляция и активация мышц, благодаря Ветру Скорости, достигли предельных значений.
— Третья Великая Война Синоби наконец-то началась.
На широкой поляне Нара Шикаку держал в руке карту, Сарутоби Асума собирал грибы и дикие фрукты на земле, а Майто Гай шёл к ним, неся охапку сухого хвороста.
— По логике вещей, во время патрулирования следует быть предельно осторожным. Разводить огонь и тому подобное запрещено, — Нара Шикаку опустил карту и взглянул на двоих, занятых делом перед ним: — Ну, впрочем, ладно.
— Шикаку-сенсей, вы же сказали нам, когда распределяли эту территорию, что здесь ничего не произойдёт, — небрежно бросив в сторону зелёный дикий плод, сказал Сарутоби Асума с улыбкой.
— Благодарю вас за поддержку, Асума, — внезапно прозвучал ясный и встревоженный голос, и тогда фигура появилась в мгновение ока перед полянкой, вызывая порыв ветра с невероятной скоростью.
— Что случилось, Май? — увидев серьёзное выражение лица Чибы Май, Нара Шикаку быстро убрал карту и спросил.
— Примерно в восьмистах метрах отсюда в нашу сторону движется пятнадцать синоби уровня как минимум Джоунина, — голос Чибы Май был очень тихим, но новость, которую она сообщила, была чрезвычайно важной.
Троица одновременно была ошеломлена. Не зная, как устроена способность Чибы к восприятию, их опыт последних двух лет подсказывал: если она сказала «пятнадцать», значит, их ровно пятнадцать. Если она заявила, что все они как минимум Джоунины, то среди них не было ни одного Генина.
В этот момент обычная леность Нары Шикаку испарилась, а его разум заработал с удвоенной скоростью:
«Напротив Королевства Реки, за юго-западной границей, находится Королевство Ветра. Любой, кто способен выставить пятнадцать Джоунинов или даже элитных Джоунинов для вторжения на территорию Королевства Огня, может быть только из Деревни Скрытого Песка».
«Цель отправки элитной группы из пятнадцати человек для проникновения и вторжения — скорее всего, посеять хаос в Стране Огня. Затем следующим шагом, вероятно, будет полномасштабное наступление».
«Но почему?»
«Кстати, месяц назад внезапно пошли слухи о пропаже Третьего Казекаге. Если это не слухи, а правда, и Третьего долго не находили, деревня не может вырасти за один день. Месяц — достаточно времени для Песчаной Деревни, чтобы выбрать четвертого Казекаге. Но борьба за этот пост неизбежно приведет к внутренним конфликтам, к тому же — пропажа Третьего Казекаге».
«Пропажа Третьего Казекаге требует объяснений. Боюсь, новому Четвертому Казекаге придется устранять несогласных, а внешние войны всегда были эффективным способом снятия внутреннего напряжения».
Мысли неслись вскачь, и всего за несколько секунд Нара Шикаку догадался об идентичности, цели и причине вторжения, а также разработал план дальнейших действий для них четверых.
Нара Шикаку поднял голову и, глядя на бесстрастное лицо Чиба Май, а также на воодушевленных Сарутоби Асуму и Майто, серьёзно произнес:
— Я распределю задания. Ситуация критическая, время поджимает. Если есть вопросы, не задавайте их, просто выполняйте мои приказы.
Обновлено: 20.01.2026