Шиноби в тигровой маске говорил мягко, его тон был удивительно вежливым, каждое движение — точным, будто он старался изо всех сил произвести идеальное первое впечатление. Но под этой отточенной учтивостью я ясно чувствовал: он скрывает что-то важное. Слои тайн и невысказанных угроз прятались под его тщательно выстроенным фасадом. Зная, что я знал о Корне из оригинальной истории, я был почти уверен, что меня ждёт, если я присоединюсь.
— Можно войти? — тихо спросил он, так вежливо, будто искренне ждал моего разрешения, а не просто соблюдал формальности.
Я помедлил, давая ему поверить, что я и правда в сомнениях, прежде чем осторожно ответить: — Конечно, заходи.
Он вошёл размеренными, аккуратными шагами, осматривая мою крохотную квартиру, словно разведывал вражескую территорию. Его взгляд внимательно скользил по комнате, ненадолго задержавшись на потолочной фреске. Впервые я почувствовал от него настоящие, неподдельные эмоции — удивление и замешательство. Я внутренне усмехнулся, слегка позабавленный несмотря на ситуацию. Если я смог озадачить даже шиноби Корня, то представляю, как отреагировал бы обычный человек.
Он быстро откашлялся, возвращаясь к профессионализму. — Ты необычайно талантлив для своего возраста, — начал он тепло. Я молча оценил, что он начал с комплимента, хотя знал, что это лишь разогрев перед его предложением.
— Но Корень, — продолжил он спокойно, уверенно, — это организация, созданная элитой для элиты. Вместо медленного прогресса в Академии мы резко ускорим твой рост. Никакие ресурсы не будут ограничены. Никакие усилия не пожалеем. Мы дадим тебе лучших наставников, специализированные тренировки на уровне, который ты пока не можешь даже вообразить.
Он сделал паузу для эффекта, затем добавил с патриотичным пылом: — Но главное — ты будешь служить и защищать деревню. Деревню, что приютила тебя, обучала, кормила, оберегала. Ты станешь неотъемлемой частью скрытой силы, защищающей Коноху от угроз, о которых другие даже не подозревают.
Затем он слегка присел, оказавшись со мной на одном уровне. — Подумай о том, чтобы присоединиться к нам. С твоим потенциалом ты можешь стать могущественным стражем этой деревни. И ты никогда не будешь один — мы предоставим тренеров, поддержку, верных товарищей по оружию. — Последние слова он произнёс с неожиданной искренностью. Я почти слышал его надежду, будто он верил в то, что предлагает.
Признаюсь, я был впечатлён. Я всегда думал, что Корень полагается на принуждение и страх для вербовки, но этот подход был так отполирован, что убедил бы большинство детей мгновенно. Речь была безупречной. Они хвалили меня, превозносили мой потенциал, обещали заботу — и всё ради деревни, что дала мне кров и знания. По обычным меркам я был бы неблагодарным, если бы отказался.
Но я знал, как работает Корень. Тьма имеет свою роль, конечно. Каждому обществу нужны тени. Но Данзо Шимура, лидер Корня, — это совсем другое. Ему плевать на подчинённых. Для него все — расходный инструмент в бесконечной погоне за креслом Хокаге. Тренировки Корня печально известны своей жестокостью, почти бесчеловечной. Это не просто закалка солдат — это лишение всего, что делает их людьми. Это так жестоко, что даже мелкий воришка конфет пришёл бы в ужас.
Я сделал вид, что долго размышляю, чтобы он не заподозрил, что я решил сразу. Наконец, я ответил неуверенным голосом, тщательно подобранным для правдоподобия: — Простите, но мне нравится Академия. Я люблю не торопиться, знакомиться с людьми, постепенно становиться сильнее. Интенсивные тренировки привлекательны, но, думаю, медленный прогресс принесёт мне больше пользы в долгосрочной перспективе. К тому же, Дайкен-сэнсэй — отличный учитель.
Брови шиноби слегка дёрнулись за маской, он явно подумал: «Не торопиться? Этот пацан тренируется каждую свободную минуту. Даже от друзей сбегает ради тренировок». Конечно, он не мог сказать это вслух — это выдало бы, что за мной следили.
Вместо этого он снова заговорил тем же мягким, тёплым голосом, словно предлагал конфеты, а не пожизненное рабство: — Уверяю, в Корне полно людей, с которыми ты мог бы подружиться.
Я внутренне рассмеялся. Конечно, друзья, пока мне не придётся убить их в каком-нибудь извращённом тесте на лояльность.
Я снова притворился, что думаю, опустив взгляд, изображая искреннее размышление. Затем, медленно подняв глаза с наигранной нерешительностью, повторил: — Простите, господин, но я доволен тем, где нахожусь. Я не хочу покидать Академию.
И тут всё изменилось. Словно щёлкнул выключатель. Без притворства от него хлынула ужасающая, подавляющая жажда крови. Она ударила сильнее, чем что-либо в этой жизни. Я чуть не отступил от её тяжести. Жажда крови мне не чужда — прошлая жизнь дала мне достаточно опыта с насилием и убийственным намерением. Но жажда крови, усиленная чакрой, — это нечто иное. Она душила.
Мгновенно его рука метнулась вперёд, сжав моё запястье с сокрушительной силой. Вспышка боли чуть не вырвала крик из горла. Его голос стал угрожающим рыком, полным неприкрытой угрозы: — После всего, что деревня для тебя сделала, ты отказываешься отплатить за её щедрость? — прорычал он. Я хотел ответить, но физически не мог — его хватка выдавливала воздух из лёгких.
Мягкие уговоры исчезли, сменившись страхом и принуждением. Вот настоящий Корень. Честно, мне было страшно. Я не мог с ним драться. Он мог утащить меня в тайные убежища Корня, начав безжалостный процесс ментального и физического перепрограммирования. Одна мысль о том, чтобы быть систематически сломленным и перестроенным, вызывала дрожь. Но я всё равно не собирался сдаваться.
Собрав всю оставшуюся волю, я направил чакру в лёгкие и отчаянно выкрикнул: — Нет! — Мой голос грянул мощно, слегка сотрясая стены. Но с ужасом я понял, что звук не вышел за пределы комнаты. Какой-то барьер уже был установлен, блокируя разговоры и крики о помощи. Сердце упало.
Он сжал сильнее, легко поднимая меня над полом. Мои ноги беспомощно болтались. Я чувствовал, как его терпение окончательно лопается, готовясь подавить любое сопротивление. Когда страх грозил поглотить меня, кто-то внезапно появился рядом. Я не сразу понял, кто, пока его рука стремительно не перехватила запястье шиноби с непререкаемой властью.
Я узнал глубокий, знакомый голос, звеневший ужасающей силой, которой я никогда от него не слышал. Дайкен. — Он сказал нет. Отпусти. Сейчас.
И тут хлынула чакра Дайкена, настолько мощная, что мгновенно заполнила комнату. Её тяжесть и давление были невыносимы, обрушиваясь на мои чувства, как сокрушительная волна. Это было слишком. Я почувствовал, как сознание ускользает, и всё погрузилось во тьму.
Обновлено: 03.02.2026