Глава 31 — Глава 31

**Глава 31. Старуха, твой час пробил** В комнате, напоенной запахом лекарственных трав и неотвратимой скорби, остались лишь четверо: сама Узумаки Мито и трое её «внуков». Мито, чье лицо избороздили глубокие морщины, но глаза сохранили ясность, крепко сжала ладошку маленькой Кушины и вложила её в руки Цунаде и Наваки. Это был жест, исполненный глубокого символизма — передача эстафеты жизни. — Цунаде, Наваки, — голос старой женщины звучал тихо, но твердо, не терпя возражений. — Кушина — моя соплеменница, одна из немногих уцелевших носителей нашей крови. Я вверяю её вам. Прошу, позаботьтесь о ней, когда меня не станет. — Бабушка… — у Кушины предательски защипало в носу. Крупные, как горошины, слезы градом покатились по щекам, и даже её знаменитые огненно-красные волосы, казалось, в этот миг потускнели, утратив свой жизнерадостный блеск. Цунаде перехватила руку девочки. Она не сдерживала слез, позволяя им свободно течь по лицу, и, ударив себя кулаком в уже заметно округлившуюся грудь, с жаром воскликнула: — Бабушка, клянусь вам! Спите спокойно. Даже если я погибну, даже если погибнет мой бестолковый брат, никто и пальцем не посмеет тронуть Кушину! Я костьми лягу, но защищу её! В её словах звучала сталь. Цунаде знала, что за её спиной стоят такие гиганты, как Орочимару и Джирайя. На них можно положиться. А вот на учителя… Хирузен, конечно, силен, но безопасность и процветание Конохи для него всегда будут на первом месте, а тот мужчина — Данзо — на втором. У Третьего Хокаге слишком мягкое сердце, когда дело касается старых друзей; стоит кому-то нашептать ему на ухо «правильные» слова, и он может пойти на сделку с совестью. Наваки, шмыгая носом, размазал слезы по лицу и, стараясь придать голосу мужественности, прогудел: — Я т-тоже! Я тоже буду защищать! Он пропустил мимо ушей слова сестры о том, что он может умереть. Для него это была лишь фигура речи. В конце концов, он — молодой господин клана Сенджу! Даже если он не пробудит легендарный Стиль Дерева, как дедушка Хаширама, в его жилах течет великая кровь. Его будущее не может быть заурядным, он просто обязан стать великим шиноби. — Хорошо. — Мито слабо, но тепло улыбнулась, глядя на их решительные лица. — А теперь отойдите в сторону. Мне нужно начать перенос Девятихвостого. — Бабушка, а может… — Кушина приоткрыла рот, пытаясь найти хоть какой-то аргумент, чтобы отсрочить неизбежное. Но слова застряли в горле, словно рыбья кость. Она знала правду. Кушина читала клановые хроники и понимала жестокую реальность: многие деревни охотились за кланом Узумаки, жаждая получить секреты их фуиндзюцу — искусства запечатывания. Однако ирония судьбы заключалась в том, что задача эта была титанически сложной. Даже Узумаки, признанные мастера печатей, могли лишь создать контракт «смертельной связи»: если джинчурики умирал, хвостатый зверь тоже страдал. Это была гарантия того, что зверь будет вынужден помогать носителю в критический момент. Но была и обратная сторона медали: если извлечь Хвостатого Зверя, джинчурики погибал мгновенно. Вскоре после того, как эти знания распространились, клан Узумаки был уничтожен. Кушина подозревала, что другие деревни шиноби, узнав о попытках Узумаки создать идеальную печать для контроля Биджу, испугались. Они объединились, чтобы стереть её народ с лица земли, дабы никто не получил абсолютное оружие. Узумаки Мито прожила долгую жизнь и читала мысли девочки как открытую книгу. — Не терзай себя, — она ласково покачала головой. — Моё время на исходе. Как только моё сердце остановится и путы ослабнут, Девятихвостый вырвется на свободу. Она должна была передать это бремя, пока её воля ещё могла сдерживать монстра. К тому же, Коноха не могла позволить себе потерять Кьюби — главный аргумент в политике сдерживания. Цунаде молча оттащила брата к стене. Она понимала всю тяжесть момента. Наваки тихо всхлипывал, стараясь не мешать таинству. Взгляд Мито, ещё секунду назад бывший по-бабушкины мягким, внезапно затвердел. В её глазах вспыхнул огонь древней силы. Она сложила руки в печать — движение было медленным, но исполненным несокрушимой уверенности. — **[Пятиэлементный Барьер], активировать!** — низкий голос старухи наполнил комнату вибрацией. *Вум!* Воздух дрогнул. Едва слышный гул, похожий на звон натянутой струны, коснулся ушей присутствующих. В следующий миг из пяти углов комнаты вырвались столбы света, расчерчивая пространство сложными геометрическими узорами. Разноцветные линии чакры вспыхнули на полу, стенах и потолке, сплетаясь в единый пятиугольный купол, который отрезал комнату от внешнего мира, сомкнувшись в центре потолка. Снаружи, во дворе особняка, Шимура Данзо и Сарутоби Хирузен одновременно вскинули головы. Они почувствовали мощный всплеск чакры, за которым последовала абсолютная тишина в сенсорном поле — барьер полностью скрыл происходящее внутри. — Началось, — бесстрастно бросил Данзо. В его голосе смешались ожидание и какая-то трудноуловимая горечь. Хирузен, попыхивая трубкой, тяжело вздохнул: — Мито-сама остается собой до самого конца. Даже когда пламя её жизни едва теплится, она способна воздвигнуть барьер такой чудовищной мощи. Эти слова задели что-то в душе Данзо. — Эх… — вырвалось у него с неприкрытым сожалением. — Если бы у Мито-сама было ещё хотя бы десять лет жизни, Коноха непременно завершила бы великое дело и объединила весь мир шиноби под своим знаменем! Хирузен нахмурился, услышав столь радикальное заявление. — Мир шиноби слишком велик, Данзо. У Конохи нет ресурсов контролировать все деревни. К тому же… ты держишь Даймё за идиотов? С Эпохи Воюющих Царств существовало негласное табу: как бы яростно ни сражались шиноби, война не должна касаться резиденций Даймё и крупных торговых городов. Нарушишь это правило — и Даймё, обладающий абсолютной властью и казной, уничтожит тебя. В мире, где ниндзя не пашут и не сеют, а живут за счет миссий и государственных дотаций, слово феодала — закон. К тому же, обычных людей в сотни раз больше. Даймё командуют миллионными армиями, оснащенными осадными орудиями, способными стереть скрытую деревню с лица земли. Стоит только одному из Каге возомнить себя властелином мира, как пять великих феодалов забудут о распрях и объединятся, чтобы раздавить выскочку. Армия самураев и верных Даймё ниндзя — это сила, способная перемолоть любой клан. Именно поэтому хаос и балансирование пяти великих деревень — идеальная ситуация для феодалов. — Когда-то, на первом собрании Пяти Каге, Хаширама-сама раздал Хвостатых Зверей не только как оружие сдерживания, — продолжал Хирузен, выпуская кольцо дыма. — Он хотел поднять статус шиноби. И заодно держать этих чудовищ под контролем. Возможно, Хаширама-сама действовал интуитивно, но Тобирама-сенсей точно просчитал этот ход. Благодаря им, титул Каге теперь уступает лишь титулу Даймё. Ведь сила Биджу ужасает. Один **[Шар Хвостатого Зверя]** — и от резиденции Даймё останется лишь дымящийся кратер. Это тот аргумент, с которым феодалам приходится считаться. Услышав это, Данзо скривился, его единственный глаз злобно сверкнул: — Хирузен, ты слишком наивен! Думаешь, Даймё рады нашему существованию? Если бы мы не были нужны им как цепные псы для запугивания соседей и если бы мы не грызли глотки друг другу, они бы давно объединились и истребили нас под корень! Ни один правитель не потерпит подданных, чья личная сила превосходит его собственную армию! Почувствовав опасные нотки в голосе старого друга, Хирузен вынул трубку изо рта и холодно посмотрел на него: — Данзо, Хокаге — это я. И я надеюсь, ты не станешь плести интриги у меня под носом. От этих слов лицо Шимуры Данзо пошло красными пятнами. — Хирузен! — прошипел он, впиваясь взглядом в Третьего. — Ты пожалеешь о своей мягкотелости! — Хмпф. — Хирузен лишь фыркнул и отвернулся. Эту угрозу он слышал столько раз с тех пор, как надел шляпу Хокаге, что она стала для него привычным фоновым шумом, вроде жужжания назойливой мухи. … В комнате сгущалась тьма. Кушина и Мито лежали рядом на кровати. Иссохшая, похожая на птичью лапку рука старухи сжимала ладонь девочки. Зловещая, темно-красная чакра, пузырящаяся ненавистью, перетекала из тела умирающей в тело ребенка. Цунаде и Наваки вжались в самый дальний угол барьера. Их лица были белее мела. Аура, исходящая от кровати, давила на них физически, заставляя колени дрожать. — Это и есть… *гхм*… сила Девятихвостого?! — с трудом выдавил Наваки, глядя расширенными от ужаса глазами. Цунаде лишь молча кивнула, не в силах разжать пересохшие губы. «Такая чудовищная, гнетущая мощь… Неудивительно, что дедушка говорил, будто Кьюби — это стихийное бедствие во плоти!» *Внутри подсознания.* Здесь всё было залито мягким золотым светом. Узумаки Мито предстала в этом мире молодой и прекрасной, какой она была в расцвете сил. Она держала за руку маленькую лоли и стояла перед исполинской клеткой. Кушина ошеломленно хлопала глазами. Перед ней возвышался Девятихвостый — гигантский оранжевый лис с девятью хвостами, колышущимися, как языки пламени. Черная обводка вокруг глаз придавала ему вид древнего божества, но сейчас… Сейчас он лениво лежал, положив морду на лапы, и, казалось, дремал. Больше в этом пространстве не было ничего. Пустота. Никаких пыточных инструментов, никаких цепей, созданных фуиндзюцу. Однако от этой рыжей горы исходила такая концентрированная, густая ненависть, что воздух казался вязким. Если бы не защита этого золотого пространства и руки бабушки, Кушина чувствовала, что один лишь взгляд на этого монстра свел бы её с ума, утопив в пучине безумия. — Это… — прошептала девочка, сбитая с толку. Реальность разительно отличалась от картинок в старых свитках. Разве Хвостатые Звери не должны метаться в ярости, проклиная человечество? Почему этот выглядит как гигантский, ленивый домашний кот? Если его ничего не держит, почему он не сбежит? Словно почувствовав смятение внучки, Мито легонько сжала её ладошку и улыбнулась: — Девять… — начала она, но тут же осеклась, словно вспомнив что-то важное, и поправилась: — На самом деле, Кьюби очень послушный мальчик. Кушина: «……» «Бабушка, я, конечно, маленькая, но не дурочка! С какой стороны эта гора мышц и злобы выглядит "послушной"?» В этот момент веки лиса дрогнули и поднялись. Вертикальный зрачок, полный древней тьмы, сфокусировался на Кушине. *БАМ!* В одно мгновение на девочку обрушилось давление такой силы, словно на плечи упало небо. Она почувствовала себя муравьем перед лицом разгневанного титана. Казалось, этому существу достаточно просто выдохнуть, чтобы стереть её существование в порошок. Даже козявка из его носа могла бы прибить её насмерть. Этот демонический зверь был воплощением ужаса! Кушина забыла, как дышать. Весь её мир сжался до размеров этого гигантского глаза, парализуя волю. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем мягкий голос бабушки разорвал оцепенение: — Ну всё, хватит пугать ребенка. Звериный зрачок лениво сместился с девочки на Мито. В его взгляде не читалось никаких эмоций, лишь холодное безразличие вечности. — Старуха, ты умираешь, — пророкотал он голосом, похожим на скрежет тектонических плит. Мито ничуть не смутилась такого тона. Она посмотрела на лиса снизу вверх и светло улыбнулась: — Да, ты прав. Я действительно умираю. В пространстве печати повисла тяжелая тишина.