Глава 107 — Глава 107

**Глава 107. Раз это тело никуда не годится, значит, нужно найти другое** Для гения уровня Орочимару, обладающего столь выдающимися способностями и острым умом, испытания, подготовленные тремя хранительницами Пещеры Рьючи, оказались до смешного простыми. Мирай, усердно разминавший ноги Белому Змею-Отшельнику — которая, к слову, пребывала в облике дряхлой старухи, — всё ещё терзался смутными сомнениями. В глубине души он переживал: а не погибнет ли Орочимару там, в лабиринтах испытаний? Ведь сама природа отвергла его, закрыв двери перед сендзюцу в прошлый раз. Однако тревоги оказались напрасными. Не успел Мирай закончить массаж, как перед ними возник Орочимару в сопровождении трёх змеиных принцесс. Он выглядел невозмутимым, словно только что вернулся с легкой прогулки, а не из смертельно опасного подземелья. Белый Змей-Отшельник, возлежавшая на своём каменном ложе, лениво приоткрыла глаза. В её старческом, морщинистом лице промелькнуло удивление: — Ты прошел испытания так быстро? — Испытания Трех Богинь-Змей не представили для меня особой сложности, — с лёгкой, едва заметной улыбкой ответил Орочимару, почтительно склонив голову. Эти слова, полные уверенности, заставили змеиных жриц на мгновение лишиться дара речи. Хотя, по правде говоря, возразить им было нечего — он действительно прошел всё играючи. Однако Тагорихиме, желая избежать гнева владычицы и не прослыть некомпетентной, поспешила вмешаться: — Талант Орочимару действительно впечатляет. Он безупречно справился с каждым из наших заданий! — Вот как... — Белый Змей-Отшельник задумчиво кивнула, и в её голосе зазвучали стальные нотки, сменившие прежнее безразличие. — В таком случае, готов ли ты к последнему этапу? Улыбка исчезла с лица Орочимару. О последнем испытании его предупреждали ещё по дороге сюда. Он не знал в точности, как именно Джирайя овладел **[Режимом Отшельника]** на Горе Мьёбоку, но был уверен: жабьи методы куда безопаснее и гуманнее. Здесь же, в сырых и мрачных недрах Пещеры Рьючи, рассчитывать приходилось только на себя. Никакой страховки, никакой жалости. «Неважно, — подумал он, ощущая привычный азарт исследователя. — Трудности лишь закаляют. Для меня это не имеет значения». — Я готов, — твердо произнес он. — Что ж, тогда подойди ближе, — проскрипела старуха, начиная подниматься. Мирай тут же бросился к ней, бережно поддерживая под локоть, напоминая суетливого евнуха, прислуживающего императрице. Но в следующее мгновение он отшатнулся, едва не упав. Воздух в пещере сгустился, став тяжелым и вязким. Облик безобидной старушки пошел рябью и растаял, явив истинную сущность хозяйки этих мест. Перед ними возвышалась исполинская белая змея, чья чешуя отливала перламутром в тусклом свете, а голову венчал странный головной убор. Янтарные глаза с вертикальными зрачками смотрели не моргая, излучая древнюю, хтоническую мощь. Мирай застыл, словно парализованный кролик перед удавом. Это был не просто страх перед огромным хищником. Это было давление колоссальной чакры, от которой перехватывало дыхание, а колени превращались в желе. Представьте, что за вами гонится потерявший управление поезд — и умножьте этот ужас на сто. Вот что чувствовал сейчас мальчик. Белый Змей-Отшельник, не обращая внимания на дрожащего ребенка, сфокусировала взгляд на Орочимару. Перед ней стоял человек редкого таланта, и, возможно, именно поэтому она решила дать ему последний шанс отступить. — Подумай хорошенько, — прошипела она, и её голос эхом отразился от сводов пещеры. — Как только я начну, пути назад не будет. — Я всё решил, — лицо Орочимару напоминало застывшую маску решимости. — Я готов. Видя его непреклонность, Змей-Отшельник больше не стала тратить слов. Её огромное тело плавно скользнуло вперед, кольца мышц перекатывались под чешуей с гипнотической грацией. Она приблизилась к Орочимару и, раскрыв пасть, полную бритвенно-острых зубов, вонзила клыки ему в шею. Впрыск природной энергии был подобен удару молнии. Боль — ослепляющая, разрывающая каждую клетку тела — накрыла Орочимару с головой. Даже он, привыкший к экспериментам над собой и обладающий железной волей, не смог сдержать крика. — Гх... А-а-а-а! Этот душераздирающий вопль вывел Мирая из ступора. — Учитель Орочимару! — в ужасе закричал он, бросаясь вперед. Но путь ему преградил массивный чешуйчатый хвост. — Не подходи, — бесстрастно произнесла Белый Змей-Отшельник. — Теперь всё зависит только от него. Если он сможет выдержать вторжение моей чакры и обуздать её, он познает **[Режим Отшельника]**. Если нет... такова его судьба. Мирай был вынужден остановиться. Он с болью в сердце смотрел на своего учителя, который рухнул на колени, обхватив себя руками. Лицо Саннина исказилось в чудовищной гримасе, вены вздулись, словно готовые лопнуть. — Учитель, держитесь! — шептал Мирай, сжимая кулаки до побеления костяшек. В голове мальчика роились вопросы. Почему? Почему Якуши Кабуто в будущем сможет овладеть этой силой, а гениальный Орочимару — нет? Неужели талант Кабуто превосходит талант одного из Легендарных Саннинов? — А-а-ах! — новый крик, полный муки, разорвал тишину пещеры. Орочимару, казалось, уже не слышал ничего вокруг. Он бился в агонии, царапая каменистый пол. Мирай вспомнил рассказы Кабуто из своей прошлой жизни. Тот утверждал, что Орочимару нашел Пещеру Рьючи, исследуя источник силы Джуго. Но когда он попытался овладеть **[Режимом Отшельника]**, его тело, ослабленное бесконечными перерождениями и дроблением души, не выдержало. «Но сейчас-то всё иначе! — лихорадочно думал Мирай. — Орочимару ещё не менял тела! Джуго и остальные монстры экспериментов ещё даже не родились или ходят пешком под стол. Значит, дело не в поврежденной душе. Значит... его тело изначально несовместимо с этой силой?» Возможно, если бы Орочимару пошел на Гору Мьёбоку, где Фукасаку и Шима заботливо бьют палками, выбивая лишнюю природную энергию, у него был бы шанс. Но здесь, в Пещере Рьючи, метод был варварским: выживи или умри. Стань драконом или останься кормом. Тем временем метаморфозы Орочимару вступили в ужасающую фазу. Сквозь его бледную кожу начали прорастать мелкие белые чешуйки. Конечности словно потеряли кости, став гибкими и бесполезными. Он с глухим стуком повалился на бок, его тело начало бесконтрольно извиваться, сворачиваясь в спираль. Изо рта, по подбородку, текла слюна, а взгляд остекленел, потеряв всякий разум. Тагицухиме, наблюдавшая за этим с нескрываемым злорадством, покачала головой: — Похоже, Орочимару не суждено постичь искусство мудреца. Смотрите, он уже превращается в змею. Предупреждаю сразу: когда он окончательно обратится, он мой! Не смейте отбирать у меня обед! Мирай даже не удостоил её взглядом. Он понимал, что шансы ничтожны, что канон неумолим, но... А вдруг? Вдруг его присутствие, эффект бабочки, хоть что-то изменит? Он с мольбой посмотрел на Белого Змея-Отшельника, которая вернулась к гибридной форме — человеческий торс на змеином хвосте. — Великий Змей-Отшельник... прошу вас... — Если хочешь, чтобы он выжил, он должен сделать это сам, — холодно отрезала владычица пещеры, даже не дав ему договорить. — Я не стану вмешиваться. Я и так дала ему шанс. Мирай опустил голову, пряча отчаяние. Змей-Отшельник перевела взгляд на корчащееся тело, нижняя часть которого уже полностью трансформировалась в хвост. — Жаль, — в её голосе проскользнула тень разочарования. — Видимо, он не создан для сендзюцу. — Тогда, может быть, вы заберете свою чакру обратно? — с последней надеждой спросил Мирай. — Нет. Он сам жаждал этой силы. Если он не способен её удержать, пусть примет последствия своей слабости. «Да чтоб тебя! — мысленно взорвался Мирай, едва сдерживаясь, чтобы не перевернуть воображаемый стол. — Какая же ты бессердечная тварь!» Три змеиные принцессы уже плотоядно облизывались, готовясь к пиршеству. Казалось, конец неизбежен. Но именно в тот момент, когда надежда угасла окончательно, произошло нечто невероятное. Орочимару, чье сознание, казалось, уже растворилось в боли, вдруг неестественно широко распахнул пасть. Из его горла показалась рука — влажная, покрытая слизью, но человеческая. Сердце Мирая подпрыгнуло от радости. «Это же его фирменная **[Техника Замены Тела]**! Стиль Орочимару!» Сбросить кожу, как змея, оставив все повреждения и проклятия в старой оболочке. Он мог сбросить даже разъедающую чакру Девятихвостого, значит, и природную энергию сможет! Однако рука двигалась вяло, словно у Орочимару не хватало сил выбраться из собственной плоти. Не раздумывая ни секунды, Мирай нырнул под хвост Змея-Отшельника и схватил протянутую руку учителя. — Учитель! Я помогу! Тянитесь! Он уперся ногами в пол и потянул изо всех сил. Казалось, что-то держит Орочимару внутри, словно старая кожа не хотела отпускать свою жертву. Видя, что нижняя часть тела учителя уже окончательно стала змеиной, Мирай отбросил все приличия. Он уперся ногой прямо в искаженное лицо старого тела Орочимару и рванул на себя всем весом. — Вылезай... давай же... А-а-а! *Чпок!* Раздался влажный, хлюпающий звук, похожий на то, как пробка вылетает из бутылки. Мирая по инерции отбросило назад. Упав на спину, он увидел, как из груды змеиной плоти и слизи вывалился совершенно новый, невредимый Орочимару. Мальчик расплылся в улыбке. Живой! Орочимару, весь покрытый густой прозрачной слизью, тяжело дышал. Он не обращал внимания на свой непотребный вид. Его взгляд был прикован к пустой оболочке, которая теперь лежала на полу, как сброшенная одежда. В его золотистых глазах читалась смесь глубокого разочарования, непонимания и жгучей, черной досады. — Как же так... — прохрипел он. — Почему? До сегодняшнего дня, особенно после того, как он увидел **[Режим Отшельника]** Джирайи, Орочимару ни на секунду не сомневался в своем успехе. Но реальность жестоко ударила его по лицу. — Надо же, — в голосе Белого Змея-Отшельника слышалось искреннее удивление. — Ты первый, кому удалось сбежать в самый разгар трансформации. Орочимару поднял на неё тяжелый взгляд, полный горечи: — Почему я потерпел неудачу? В его расчетах не было ошибок. Чакра, контроль, воля — всё было на пике. — Всё дело в твоем сосуде, — равнодушно пояснила Змей. — В моем теле? — Именно. Твоих запасов чакры едва хватает для минимального порога, дух твой крепок, но само твое тело отторгает природную энергию. Они несовместимы. Поэтому **[Режим Отшельника]** для тебя закрыт. Этот мир жесток. Он отвергает тех, кто пытается украсть его силу, если они не избраны. Природа благоволит лишь единицам, и Орочимару, увы, не входил в их число. Лицо Саннина потемнело. Он глубоко вдохнул, глядя на свою сморщенную, полузмеиную оболочку. В его голове, подобно вспышке молнии, родилась безумная, но гениальная идея. «Мое тело отвергает природную чакру? Проклятье... Но подождите». Он медленно поднялся, отряхнулся и вежливо, но холодно поклонился владычице пещеры: — Благодарю за урок, Белый Змей-Отшельник. Мы не смеем больше злоупотреблять вашим гостеприимством. Он развернулся и решительно направился к выходу. Мысли в его голове неслись галопом. «Раз это тело никуда не годится... значит, нужно просто заменить его! Если после смерти душа уходит в Чистую Землю для перерождения, значит, душа — константа, а тело — лишь расходный материал. Если я смогу перенести свою душу в новый, более совершенный сосуд до того, как этот износится...» Глаза Орочимару хищно сузились. «...то я смогу обрести истинное бессмертие!» Мирай, глядя на удаляющуюся спину учителя, поспешно поклонился хозяйке и трем принцессам. — До свидания, Белый Змей-Отшельник, уважаемые Богини! Мы пошли! — Куда же ты, малыш? — Тагорихиме хихикнула, облизнув губы. — Сестренка хотела угостить тебя чем-нибудь вкусненьким! Мирай побледнел и нервно улыбнулся: — В следующий раз! Обязательно в следующий раз! «Ага, разбежался! Знаю я ваши деликатесы. Если я останусь, главным блюдом буду я!» С этими мыслями он пулей вылетел из пещеры, догоняя учителя.